Пальцы Алины сжимаются вокруг моих, возвращая меня в здесь и сейчас. Я теряюсь в её глазах, когда она беззвучно произносит: «Всё в порядке. Я здесь».

И затем я чувствую это.

Первый глубокий вдох, наполняющий мои лёгкие.

То, как моё сердце бьётся ровно под грудью.

Тепло, которое вторгается в мою душу, неумолимое и плавное.

Знающая улыбка мелькает на лице Элизии, когда она отпускает наши руки.

— Родственные души.

Родственные души.

Глаза Алины мерцают в свете свечей в центре стола, наш взгляд прикован друг к другу, когда мир вокруг нас исчезает. И тогда я понимаю, что это за чувство накрывает меня.

Это любовь…

Я влюблён в свою жену.

Глава 27

Алина

Родственные души.

Этот термин эхом отдаётся в моей голове, когда я смотрю в глаза Мауро, и меня охватывают нервы и что-то более глубокое. Что-то, что я пыталась и не могла подавить.

Осознание поражает меня, как удар молнии в темноте, который я не могу игнорировать.

Я влюблена в своего мужа.

И да, я тихо любила этого человека всю свою жизнь издалека.

Никогда не позволяя себе роскоши быть унесённой в фантазию, где мы могли бы быть вместе.

Но это другое.

Потому что есть разница между тем, чтобы любить кого-то и быть влюблённым в кого-то.

Я чувствую это в своём сердце.

В своих костях.

В своей чёртовой душе.

— Дамы и господа, добро пожаловать на ту часть сегодняшнего вечера, которую вы все ждали, — голос ведущего проплывает надо мной, возвращая меня в реальность. Я моргаю, опуская взгляд, пытаясь унять свои бешено мчащиеся мысли.

Я не могу быть влюблена в него. Не тогда, когда дата окончания быстро приближается.

Свет в комнате тускнеет, заливая пространство мягким свечением, когда начинается аукцион.

— Я увидела редкую сумку Birkin, которая мне абсолютно необходима! — объявляет Мадлен, её переполняет восторгом.

Лот за лотом приходят и уходят; ничего интересного для меня не показывают. Не то чтобы я могла это себе позволить.

— И наш следующий лот на аукционе — редкое первое издание книги «Одна ночь между нами» Эмили Уист…

Я не могу сдержаться. Слышимый вздох вырывается между моих губ, когда я смотрю на книгу, лежащую на атласной подушке в, вероятно, пуленепробиваемом стекле.

— …лучшего экземпляра никогда не видели. И за соответствующую цену этот лот может стать частью вашей домашней библиотеки.

— Ты знаешь эту книгу? — тихо спрашивает Скарлетт, наклоняясь ко мне.

Я с трудом сглатываю, проглатывая ком в горле, и просто киваю. Я не могу рассказать ей эту историю, не развалившись на части. Как она была любимой книгой моей матери, как я годами искала экземпляр, зная, что их было напечатано всего несколько, и ни один не всплывал десятилетиями. Мой взгляд возвращается к книге, когда слёзы застилают мне зрение. Я провожу большим пальцем под глазами и быстро моргаю, отчаянно пытаясь сохранить самообладание.

Может быть, я могу позволить себе это. Я могла бы положить это на свою кредитную карту и…

— Торги начнутся с пятидесяти тысяч долларов!

И вот так моё сердце падает вместе с любой надеждой, которую я на мгновение позволила себе.

Единственное утешение — знать, что она, вероятно, попадёт в руки коллекционера, который будет заботиться о ней, сохраняя в безопасности.

Мауро прочищает горло, и я смотрю на него.

«Я скоро вернусь».

Я улыбаюсь и киваю, когда он встаёт и исчезает в другой стороне комнаты. Медленно отпив глоток вина передо мной, я наблюдаю за торгами с приступом тоски по дому, когда тупая боль разливается по моей груди.

— И продано! Двести пятьдесят тысяч долларов от анонимного покупателя, — объявляет ведущий.

Я не могу сдержать внезапный порыв слёз, готовых пролиться. Я выскальзываю из-за стола и направляюсь в туалет, идя через здание с головой в тумане.

Внутри я с облегчением обнаруживаю, что она пуста, и позволяю себе минутку перевести дыхание. Уперевшись руками в стойку, я опускаю голову и закрываю глаза, ожидая, когда желание плакать утихнет.

Открыв кран, я ополаскиваю руки холодной водой, затем вытираю их, пытаясь смыть жжение разочарования.

«Прости, мама», — думаю я. «Просто так не суждено».

Я толкаю дверь и чувствую знакомую вибрацию телефона в своей сумочке. Засунув руку внутрь, я вижу имя отца, светящееся на экране. Я выхожу в коридор и сворачиваю в нишу, прижимая телефон к уху.

— Привет, пап.

— Алина, — мягко говорит он. — Я не получал от тебя вестей и начал волноваться. Как ты, милая?

Я прислоняюсь к стене и делаю ровный выдох.

— Прости, мне следовало позвонить. — Чувство вины гложет меня за то, что я не навестила его раньше. — Всё в порядке. Я заеду завтра. Обещаю.

— С нетерпением жду. Ты не могла бы принести немного…

Внезапно мужчина врезается в меня, и мой телефон выскальзывает из рук, с грохотом падая на пол.

— Чёрт, прости. Позволь, я подниму. — Он наклоняется, поднимает мой телефон и протягивает обратно с извиняющейся улыбкой.

Я беру его у него.

— Не страшно. — Прижимая к уху, я говорю: — Извини, пап. — Тишина. — Папа? — Я смотрю на экран и вижу, что он чёрный. Конечно. У меня, должно быть, села батарея. — Отлично, — бормочу я себе под нос.

— Мне действительно жаль, — снова говорит мужчина.

Я открываю сумочку и засовываю телефон внутрь. — Всё в порядке. Я забыла зарядить его перед выходом из дома. Уверена, что дело только в этом.

Он усмехается, его взгляд медленно скользит вниз по моему платью. — На тебя очень красивое платье.

Беспокойство скручивается в моём животе, когда я делаю шаг назад. — Спасибо, но мне нужно вернуться за свой стол.

— Зачем спешить? — Он лениво улыбается и прижимает ладонь к стене, блокируя мой путь.

Моё сердцебиение учащается.

«Беги!» — мой разум кричит мне двигаться, но я в ловушке: он стоит на пути к единственному выходу.

— Мне нужно вернуться за свой стол, — говорю я, заставляя свой голос оставаться спокойным.

Но его не обмануть.

Его глаза следят за мной так, как хищник следит за своей добычей.

Он — большой злой волк.

А я — заблудший маленький ягнёнок.

Он шагает вперёд, и я отступаю назад, пятясь, пока моя спина не упирается в дверь. Моя рука скользит за спину, нащупывая ручку. Заперто.

— Кто ты? — спрашиваю я, выигрывая время, пока мой взгляд обшаривает узкое пространство в поисках прохода, чтобы проскользнуть мимо него и позвать на помощь. Но он крупный. Вдвое больше меня. Побег невозможен.

Его глаза темнеют. — Просто человек, который всегда получает то, что хочет.

Моё горло сжимается, когда он нависает ближе.

— Не трогай меня, — выдавливаю я слова, даже когда мои руки дрожат.

— Или что?

Дрожь охватывает меня, и я прижимаю сумочку к груди.

— Мой муж…

— Что именно он сделает? — Его улыбка расползается, медленная и жестокая. — Потому что я не вижу его здесь. — Он усмехается, проводя рукой по своим зализанным назад чёрным волосам. — К тому же… — Он поправляет пиджак. — Ты действительно хочешь провести остаток вечера рядом с этим чудовищем, когда могла бы провести его со мной? Ты слишком красива, чтобы быть с таким, как он. Проведи одну ночь со мной, и я покажу тебе, как хорошо это может быть.

— Помогите!

Его ладонь зажимает мне рот, его пальцы впиваются в мою щёку. Паника нарастает. Я со всей силы наступаю ему на ногу. Он стонет от боли, его лицо искажается недовольством.

— Слушай, сука…

Мужчину отрывают от меня, швыряют в стену так, будто он ничего не весит. Я падаю в угол, когда мои ноги подкашиваются, тело неконтролируемо дрожит. Я сворачиваюсь внутрь, обхватывая руками колени, пытаясь выровнять дыхание.