— Боже, ты не шутишь, когда дело касается мороженого.

Мадлен высовывает голову из-за дверцы морозилки. — Нет. — Она улыбается, откидывая свои длинные тёмные пряди за плечо. — Иди устраивайся в кинозале. Я всё принесу туда.

— Тебе нужна помощь?

— Нет. Нет. — Она прогоняет меня. — Я справлюсь. Я просто ищу… А! «Смерть через шоколад». Моё любимое. — Она достаёт литр мороженого и прижимает его к груди.

— Я принесла вино! — объявляет Скарлетт, выходя из кладовой в своём розовом атласном пижамном костюме. Она подходит ко мне и берёт меня под руку. — Я так рада, что ты пришла.

— Я тоже.

— И теперь, когда мы все живём здесь, мы можем делать это всё время!

— Нам так давно не хватало девичника, — говорит Мадлен, сосредоточенно зачерпывая мороженое.

— Думаю, ты права, — начинаю я. — Тем более что в прошлый раз, когда мы втроём собирались, там была психованная сука, которая тайно хотела убить Мадлен.

Мадлен закатывает глаза. — Боже, не напоминай.

Скарлетт смеётся. — Пойдём. — Она тянет меня за руку. — Давай начнём этот вечер.

Через полчаса, после бокала вина и половины миски мороженого, в мою сторону неизбежно летит вопрос.

— Итак, ты вышла замуж… Просто так? — Мадлен засовывает ложку в мороженое у себя на коленях.

— Ага. — Я пожимаю плечом, подбрасываю вишенку в воздух и ловлю её ртом. — Это как-то само собой получилось. — Смотрю в свою миску с мороженым, избегая взгляда. Одно неверное движение — и она учует мою ложь и никогда не простит меня за то, что я использовала её брата.

Она приподнимает идеально вылепленную бровь.

— Проглядеть весь сезон телешоу — это «само собой получилось». Потратить десять тысяч на потрясающие туфли — это «само собой получилось». А выйти замуж за моего брата… — Она наставляет на меня ложку, сужая глаза. — Я не куплюсь на это.

— О, оставь её в покое. — Скарлетт плюхается на мягкую скамеечку для ног и бросает в рот немного шоколадных конфет. — Они влюблены и могут делать всё, что, чёрт возьми, захотят. И если я правильно помню, кто-то ещё в этой комнате тоже тайно сбежал, чтобы расписаться в ратуше…

— Да. Да. — Мадлен пренебрежительно машет ложкой, отчего капля шоколадного мороженого падает на её золотой атласный топ. — Чёрт, это оставит пятно. — Она приподнимает ткань и облизывает её, но слишком поздно. Урон нанесён. — Я позвоню Алексу. Он будет знать, как это вывести. — Она смахивает телефон с подлокотника дивана.

— Итак… — Скарлетт наполняет свой бокал вином и затем переключает внимание на меня. — Как проходит семейная жизнь? — Она пододвигается ближе, заворачиваясь в мягкий светло-голубой плед.

Я вожу ложкой по холмику тающего мороженого в центре своей миски. — У нас… всё хорошо.

— Хорошо?

— Да. — Я размешиваю шоколадный соус в мороженом. — В смысле, всё отлично. Правда. Всё так, как я и мечтала. — Я улыбаюсь, глядя на неё, но я вижу это. Выражение на её лице, которое говорит, что она не верит мне. Ни единому чёртову слову.

— Ты сегодня переехала, да?

— Ага. Только закончила распаковывать вещи, когда Мадлен позвонила.

— Для Мауро это должно быть непросто. Этот человек любит своё одиночество.

Я издаю короткий, унылый смех. — Он такой.

— Алекс, я знаю, что ты занят, но это важно! — громко говорит Мадлен, паникуя. — Мне просто нужно знать, как отчистить… — Она замолкает, и на её лице расцветает улыбка. — Потрясающе! Спасибо! — Она бросает телефон на другой конец дивана, вскакивает и бежит к коридору. — Я сейчас вернусь. Начинайте фильм без меня! — кричит она через плечо, исчезая в своей прачечной.

Скарлетт смеётся, качая головой. — Я не знаю, что бы она делала без своих братьев. — Она встаёт со своего места, затем садится по другую сторону от меня, накрывая наши колени пледом. — Какой фильм мы будем смотреть сегодня?

Я смотрю на неё, внезапно ощущая тяжесть своей жизни. Я не могу сказать ей всей правды, но, возможно, я могла бы рассказать маленькую её часть.

— Скарлетт, я…

Она останавливает меня, накрывая мою руку своей. — Всё в порядке, Алина. — Она мягко улыбается. — Твоя история с Мауро — ничье больше дело. Я просто хочу убедиться, что ты счастлива, вот и всё.

— Я счастлива, — отвечаю я, проглатывая ком эмоций, застрявший в горле.

— Хорошо. — Она убирает руку и берёт пульт. — Мауро сделает всё, чтобы ты была счастлива. Я всегда это видела по тому, как он на тебя смотрит.

Мои брови хмурятся. — Видела?

— Эй, я только что вспомнила, что у тебя скоро день рождения, — начинает Мадлен, входя в комнату в чёрной пижамной кофте. Она плюхается на место рядом со мной, натягивает плед и укрывает им ноги. — Нам обязательно нужно устроить шикарный ужин с мужьями. Я могу забронировать столик в том новом месте в Хэмптонсе, где готовят еду прямо у твоего столика и покрывают всё сусальным золотом.

Сусальное золото звучит дорого…

— Да… — Я колеблюсь. — Но это же День святого Валентина. Я не ожидаю, что вы проведёте его со мной.

— Ерунда, — говорит Скарлетт. — Нет ничего, чего бы нам хотелось больше, чем провести его с тобой! — Она берёт меня под руку. — К тому же, это даст нам повод съесть торт.

— Никогда не нужен повод для этого, — добавляет Мадлен, заставляя нас рассмеяться.

— Ладно, — начинаю я. — Если вы уверены, что хотите провести самый романтичный вечер года именно так…

— Мы уверены. — Мадлен толкает меня плечом. — И кстати, можем мы поговорить о том, что я теперь тётя?

— Клара слишком мила для слов, — отвечает Скарлетт, улыбаясь. — Алекс точно оказался счастливчиком с ней. Она очаровательна.

— Это станет для него большим изменением, — говорит Мадлен, нахмурившись. — Я не могу поверить, что её мать просто бросила её. Кто так поступает?

— Я знаю, — со лёгким вздохом говорю я. — Но, по крайней мере, этой маленькой девочке повезло иметь вас двоих в качестве тётушек.

Глаза Скарлетт удивлённо расширяются.

— Я даже не подумала об этом. — Её губы расплываются в широкой улыбке. — Я — тётя. — Она смотрит на меня, склонив голову. — Но что ты имеешь в виду под «двоих»? Их трое.

— Трое? — спрашиваю я.

— Да. — Взгляд Мадлен перескакивает между мной и Скарлетт. — Мы трое теперь официально сёстры, а это значит, что ты тоже её тётя.

Я моргаю несколько раз, внезапно ошеломлённая этим открытием. — Я тётя… — Лёгкий блеск затуманивает моё зрение.

— О боже, не плачь, а то ты заставишь меня плакать! — восклицает Мадлен, и её собственные глаза начинают блестеть, когда она машет руками перед лицом, сдерживая слёзы.

Я приподнимаю очки и провожу большим пальцем под глазами.

— Раньше у меня были только я и мой отец, а теперь… — Мой голос дрожит, когда истина проясняется: даже если это только временно, я действительно чувствую, что приобрела так много всего за несколько дней. — Я всегда хотела большую семью, и теперь она у меня есть.

— Девочки. — Нижняя губа Скарлетт дрожит, когда она широко раскрывает объятия.

Мы трое падаем в крепкие объятия, тепло разливается в моей груди.

— Я люблю вас, — шепчу я, сжимая их сильнее, надеясь, что весь этот фальшивый брак не взорвётся мне в лицо, заставив их ненавидеть меня вечно.

Глава 1

0

Мауро

Усталость тяжело давит на плечи, когда я вхожу в свой дом. За полночь, поэтому я тихо закрываю за собой дверь, не желая пугать Алину, если она ещё не спит.

Кто бы мог подумать, что я буду делить свой дом с кем-то? И что этим кем-то будет моя жена? Определённо не я.

Я снимаю ботинки и вешаю куртку у двери, затем прохожу через прихожую и поднимаюсь по лестнице.

Всё, чего я хочу, — это встать под обжигающе горячую воду, а затем забраться в кровать и не просыпаться до чёртового будильника.

После того как я провёл день за утомительной виртуальной встречей с нашими новыми союзниками в Монтане, где Вин и Алекс обсуждали расходы и прибыль, пока мы с Лео стояли в стороне, создавая единый фронт для камеры, у меня была долгая тренировка с нашими недавно нанятыми охранниками. Я часами проверял их координацию, скорость и силу, чтобы отсеять самых слабых в группе.