Его пальцы сжимаются вокруг колец, пряча их от глаз. «Оно тебе не нравится?»

— Нет, дело не в этом. Оно прекрасно, — быстро отвечаю я. — Наверное, самое изысканное украшение, которое я когда-либо видела, но ты потратил на него слишком много. На меня. Я не стою…

Он берёт меня за подбородок, его глаза впиваются в мои. В его тёмных радужках кружится столько всего, что он хочет сказать. Его костяшки скользят по моей коже, и я испускаю вздох, когда его рука обхватывает мою щеку.

— Мы, эмм, продолжим? — спрашивает Алан.

Мои глаза остаются прикованными к Мауро, и он кивает. Он опускает руку и находит мою левую, поднося её между нами. Моё сердце бешено колотится под рёбрами, бабочки роятся в моём животе.

— Отлично. — Алан прочищает горло, переворачивая страницу в книге перед собой. — Этими кольцами вы клянётесь в своей любви, сейчас и навсегда, друг другу.

Мауро осторожно надевает кольцо мне на палец, и я обнаруживаю, что оно сидит идеально. Дрожа от прикосновения, я беру у Мауро широкое чёрное кольцо и затем надеваю его ему на палец, показывая нервную улыбку.

— Силой, данной мне, я объявляю вас мужем и женой, — провозглашает Алан, закрывая книгу перед собой с улыбкой. — Можете поцеловать невесту.

Бабочки в моём животе падают одна за другой, когда нервы берут верх.

Как я могла забыть об этой части?

Я с трудом сглатываю, чувствуя, как моя грудь расширяется с каждым глубоким вдохом.

Мы собираемся разделить наш первый — и, вероятно, единственный — поцелуй… на глазах у Алана.

Я внутренне стону. Это не могло быть менее романтичным, даже если бы я старалась. Не то чтобы это должно быть так, поскольку всё это понарошку. Но кто знает, выйду ли я когда-нибудь ещё замуж и смогу ли…

Взгляд Мауро отводится от меня и останавливается на Алане, в воздухе повисает молчаливая угроза.

— Я, эмм, — бормочет Алан, — встречу вас в своём кабинете, чтобы подписать свидетельство, когда будете готовы. Поздравляю. — С чувством спешки он обходит нас и выходит из комнаты, плотно закрывая за собой дверь, оставляя нас вдвоём.

Одних.

Стук моего сердца эхом отдаётся в ушах. О боже, я потею? Я быстро поправляю осанку. Ага, я определённо потею.

Какого чёрта мне делать?

Может быть, мне стоит просто вести себя круто и предложить не проходить через это, чтобы избежать боли от отказа?

Убрав волосы за ухо, я говорю: — Нам не обязательно…

Но это всё, что я успеваю произнести, прежде чем Мауро скользит рукой по моей шее, пропуская пальцы сквозь мои волосы, притягивает меня к себе и запечатлевает на моих губах поцелуй.

Я на мгновение ошеломлена, застыв как статуя, в то время как его тепло окутывает меня в успокаивающие объятия. По крайней мере, до тех пор, пока мой разум и тело не приходят в себя и не понимают, что происходит.

Внезапно я переношусь в один из своих любовных романов, где герой только что спас даму и целует её так, будто это последнее, что он сделает перед своей безвременной кончиной.

Моё тело тает в груди Мауро, пальцы вцепляются в его рубашку, а глаза закрываются.

Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного.

Я имею в виду, конечно, я целовала мужчин раньше.

Но ни один из тех поцелуев не идёт ни в какое сравнение.

Ни один из них никогда не зажигал каждое нервное окончание в моём теле таким непреодолимым желанием большего.

Его губы двигаются против моих с точными движениями. Нежно, но уверенно, мягко, но властно.

И я смакую каждую секунду этого момента, сохраняя каждую деталь в своей памяти на потом.

Когда он наконец отстраняется, мне требуется целая минута, чтобы прийти в себя. Мои веки быстро моргают, мои губы приоткрыты, я уже скучаю по его вкусу. Осознав, что я цепляюсь за него, как за спасательный круг, я быстро опускаю руки и делаю шаг назад на трясущихся ногах, спотыкаясь.

Но Мауро быстро обхватывает рукой мою талию, чтобы я не упала.

Я смотрю на него снизу вверх, видя его в недосягаемом свете. — Думаю, теперь это официально, — шепчу я.

Он берёт мою левую руку и проводит большим пальцем по кольцу на моём пальце. Это успокаивающее прикосновение заставляет мои колени дрожать друг о друга, но я делаю всё возможное, чтобы оставаться вертикально.

Другой рукой он прижимает её ладонь к своей груди — прямо по центру, — а затем дважды постукивает по ней средним пальцем.

Смущённая его жестом, я хмурю брови и слегка приоткрываю рот. Но прежде чем я успеваю спросить, он переплетает свои пальцы с моими и выводит нас из комнаты как муж и жена.

Глава 8

Мауро

Я в пятый раз смотрю на часы, наблюдая, как маленькая стрелка медленно ползёт по кругу, пока я опираюсь на деревянные перила лестницы. Пятнадцать минут седьмого, значит, Алина опаздывает на пятнадцать минут. Беспокойство наполняет меня, когда мой взгляд скользит к входной двери в надежде, что она распахнётся.

Все разбрелись по дому Мадлен, беседуя. Смех эхом разносится по коридорам с каждой минутой, но единственное, на чём я могу сосредоточиться, — это чёртова входная дверь и тот факт, что Алины всё ещё нет.

Может быть, она попала в пробку. Или, может быть, дороги не расчистили. Чёрт, почему я сам за ней не поехал? Мне следовало предложить заехать за ней. Нет, мне следовало сказать ей, что я еду за ней, не оставляя места для отказа. Я никогда не должен был позволять ей вести машину в таких условиях. Особенно на этом жалком подобии автомобиля.

Мысленно: купить Алине новую машину.

Я достаю телефон и пролистываю контакты, пока не вижу её имя. Я уже собираюсь напечатать сообщение, как входная дверь открывается и Алина входит внутрь. В ней чувствуется лихорадочная энергия, её грудь вздымается от каждого вдоха, словно она только что прибежала сюда.

Она стряхивает снег с волос, выскользнув из ботинок. Её щёки розовые, под цвет кончика носа. Когда она разматывает шарф со своей стройной шеи, поднимает глаза и встречается с моими. Её плечи опускаются, по чертам разливается облегчение. На её лице расцветает маленькая улыбка.

Я уже собираюсь позволить улыбке сорваться, когда Мадлен проносится мимо меня.

— Наконец-то! Я уже собиралась послать охрану тебя искать, — дразнит она, помогая Алине снять пальто.

Возможно, она и шутит, но ещё минута-другая — и я серьёзно рассматривал тот же вариант.

— Простите, что так опоздала. Моя машина не заводилась, и мне пришлось ждать, пока сотрудник службы помощи на дорогах не прикурит её. — Она пожимает плечами. Почему она не написала мне и не попросила о помощи? — Наверное, куплю себе аккумулятор в подарок на день рождения. — Она смеётся, пытаясь сделать вид, что ничего страшного не случилось, но я слышу напряжение в её голосе. И я точно не пропускаю лёгкую красноту в её глазах, словно эта ситуация вызвала слёзы, которых больше нет на виду.

Это последнее, блять, что ей нужно.

— Или просто купи новую машину. Это решит все твои проблемы. — Мадлен обхватывает рукой плечи Алины и ведёт её в сторону столовой. — Пойдём, Мауро. Ужин готов.

Я следую за ними и вхожу в столовую. Сразу замечаю одно свободное место рядом с Илаем и два свободных места напротив него. Очевидно, Мадлен сядет рядом с ним, что значит, не будет бросаться в глаза, когда я займу своё место рядом с Алиной.

Как и ожидалось, Мадлен садится рядом с мужем, а Алина занимает место прямо напротив неё. Я сажусь на свободное место между ней и Алексом и придвигаю свой стул немного ближе к её.

Пока ужин развозят на тележках и все начинают разговаривать друг с другом, я замечаю, что колено Алины под столом нервно подпрыгивает. Прежде чем я успеваю усомниться в себе, незаметно кладу руку ей на бедро, и она замирает, взгляд поднимается и встречается с моим.

Жалеет ли она, что пошла на этот план?

Передумала ли она?