В последний раз мы разговаривали после того, как я казнила Антона, после того, как я вонзила свой нож в его тело, заклеймив его как предателя.

Элио Маранзано плакал по телефону, когда я подробно объясняла, какие шансы я дала его сыну. Шансы, которыми он не воспользовался.

И результат.

Ящик с пеплом.

— Значит, ты придерживаешься своих решений? — Спрашивает меня Эдуардо. Он смотрит на своего непосредственного подчиненного, его губы сжаты в тонкую линию.

Я барабаню пальцами по столу. — Я не принимаю легкомысленных решений, когда на кону жизни, Эдуардо. Я не единственная, кому приходится жить с ними.

Его кивок чуть ниже, чем раньше. Чуть более уважительный. — Понятно.

Вставая, я поднимаю свой бокал. — Спасибо за вино.

Эдуардо кивает. Прежде чем уйти, я поворачиваюсь к Элио Маранзано. — Я искренне сожалею о вашей потере.

Он сглатывает. — Антон сделал свой выбор. Я не могу осуждать тебя за то, что ты сделала свой собственный. А… мой второй сын? Пол?

Его голос звучит неуверенно.

— Пол довольно откровенен для младшего солдата. — Элио выглядит испуганным, но я улыбаюсь. — Это не так уж плохо — иметь силу бросать вызов, когда другие этого не сделают. Из него получится достойный старший солдат, Элио. Я не верю в наказание других за грехи их семьи.

На этой ноте я оставляю их и пересаживаюсь за другой столик.

И к следующему.

Разговариваю. Вникаю. Слушаю.

Напоминаю им, кто однажды станет их лидером.

К моменту, когда я, наконец, сажусь отдохнуть, мне становится немного легче. Скользнув обратно на своё место, я оглядываюсь в поисках Дома, но его нигде нет.

— Могу я пригласить вас на этот танец?

Я опускаю взгляд на протянутую руку и поднимаю его, удивление наполняет меня, когда я киваю. Танцпол в центре зала заполняется, джазовые каверы группы наполняют воздух, когда я позволяю Фрэнку В'Ареццо вывести меня на середину. Проходя мимо столика, я мельком замечаю Данте, он хмурит брови, наблюдая за нами.

Отец Данте поджимает губы, когда мы начинаем раскачиваться. Он по-прежнему красивый мужчина, отражение того, как будет выглядеть его сын в последующие годы. Зеленые глаза смотрят на меня. — Я думаю, у нас есть кое-что общее, Катарина.

Он не тратит время на бесполезные слова. Я пытаюсь улыбнуться, но внутри у меня все сжимается от беспокойства. — Правда?

— Нет необходимости разыгрывать скромницу. — Его взгляд скользит поверх моей макушки. — Я полагаю, мой сын недолго будет сидеть. Поэтому я буду краток.

Голос капо В'Ареццо становится жестче. — Я не потеряю своего сына из-за борьбы за власть в Cosa Nostra. Надвигается буря, и кажется, что ты в центре. Если он тебе вообще небезразличен, ты оставишь его в покое.

Моя рука сжимается от его прямых слов.

И чувство вины.

Всегда чувство вины.

Сглатывая, я собираюсь с мыслями. Фрэнк В'Ареццо не поддержит голосование по смене руководства Cosa Nostra, чтобы помочь мне, это совершенно ясно. Не тогда, когда это поставит Данте под прицел любого возмездия.

— Ты глубоко заботишься о своей семье, — говорю я наконец. — Я понимаю твое беспокойство.

— Да, — тяжело говорит он. — Забочусь. Семья на первом месте, всегда. И я видел, что происходит с теми, кто переступает черту. У меня нет желания быть частью этого.

Есть только одна вещь, которую я могла бы ему дать. Одна фраза, которую я могла бы прошептать ему на ухо, безвозвратно склонила бы чашу весов в этой дискуссии в мою пользу.

Фрэнк В'Ареццо готов на все ради своей семьи. И если бы я была мудра, я бы использовала все, что в моих силах, чтобы обратить это в свою пользу.

Интересно, каково это — иметь такого отца. Который предпочел бы мое благополучие политике.

Кто поставил бы меня на первое место.

Я медленно киваю.

И вообще ничего не говорю.

Мы останавливаемся, когда музыка заканчивается, и его рука крепче сжимает мою. — Мы договорились? Если… если есть что — нибудь, что ты хочешь взамен...

Я втягиваю воздух, и он обрывает слова. Но боль остается.

Боль и холодный гнев, который бежит по моим венам от его предположений.

— Решения принимает Данте. — Теперь мой голос холоден. — Ты оказываешь нам обоим медвежью услугу, Фрэнк. Твой сын — не овца, которую нужно пасти. А мою привязанность не так-то легко купить и продать.

Он знает, что облажался. — Прости меня. Это было неуместно.

— Я знаю, что значит сражаться за тех, кого любишь. — Его челюсть напрягается, когда я встречаюсь с ним взглядом, отвечая на вызов своим. — И ты тоже. Не удивляйся, что человек, которого ты вырастил, научился делать то же самое.

Развернувшись, я ухожу от него, натыкаясь на кого-то и бормоча извинения.

Мне нужно выпить. Немного воды. Немного воздуха.

Но другая рука без спроса обвивается вокруг моей талии, прижимая меня к твердой груди, когда я спотыкаюсь.

Мужчина, держащий меня, выглядит почти очаровательно, когда широко улыбается.

Почти. Его волосы зачесаны назад, подальше от лица, подчеркивая узкое лицо с орлиным носом, светлые брови над детско голубыми глазами.

— Осторожнее, — мурлычет Сальваторе Азанте мне на ухо. Другой рукой он обхватывает мою и дергает вверх, увлекая нас в пародию на танец. — Как удобно, что ты наткнулась на меня, Катарина.

— Тебе было недостаточно моего последнего предупреждения? — Огрызаюсь я, пытаясь отдернуть руку, не устраивая сцен. — Я буду счастлива напомнить.

Он не отпускает меня. Вместо этого он сжимает мою руку, сжимает так, что костяшки моих пальцев стучат друг о друга, а глаза щиплет от боли. — Кто-то должен научить тебя хорошим манерам.

Мой голос звучит ровно. — Кто-то вроде тебя, я полагаю? Я видела, как выглядят твои уроки, Сальваторе.

Его рука на моей спине притягивает меня ближе, и я проглатываю тошноту, когда его губы касаются моего уха. — О, я сомневаюсь в этом. Мне очень нравится ломать свои игрушки. Интересно, как долго ты протянешь со мной, Катарина. Возможно, мне следует поговорить с твоим отцом, может быть, мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению.

Его рука скользит по моей спине вниз.

Раскаленный добела гнев пробегает рябью по моему позвоночнику, застилает мне зрение, когда я вырываю свою руку из его и тянусь за пистолетом.

Но кто-то еще встает между нами, заставляя Сальваторе отступить.

— Полагаю, мой танец.

Я остаюсь на месте, скорчившись, тяжело дышу, а рука сжимает рукоятку пистолета, как чертово защитное одеяло. Кому-то другому это могло бы показаться, что я поправляю свою обувь.

Если только они не присмотрятся повнимательнее.

— Мы были в середине разговора, — огрызается Сальваторе. — Не вмешивайся, мальчик.

— Я предлагаю тебе уйти, — холодно говорит он. — Ваш разговор окончен. Не стесняйся устроить сцену, Азанте. Мне похуй.

Я не поднимаю глаз. Если я это сделаю, я застрелю его посреди свадьбы моего отца и не пожалею об этом. Весь гребаный мир был бы у меня в долгу.

Такие люди, как Сальваторе Азанте, не заслуживают того, чтобы жить.

Теплые пальцы обхватывают мою дрожащую руку, разжимая пальцы.

— Сделай вдох. — Голос тихий. — Держись прямо, Катарина. Люди смотрят.

Я медленно сжимаю его руку. Делаю вдох, как он и сказал.

И я поднимаюсь на ноги.

Прижимаясь к стене, мне удается держаться подальше от большинства членов Cosa Nostra. Я держусь подальше от взглядов и сплетен. Жалость. Осуждение.

Я должен был уже уйти. Не знаю, почему я этого не сделал.

Вид Маттео Корво, пьющего со своими людьми, смеющегося и празднующего, в то время как моя сестра лежит одна в холодной могиле, ударяет меня в грудь каждый раз, когда я оглядываюсь.

Я мог бы пристрелить его. Здесь и сейчас, и с ним было бы покончено.

Но я был бы не единственным, кому грозило бы такое же наказание.