– Да ладно, от преподавателя или студента? – второй заинтересованный голос.

– Алька говорит, что от преподавателя. Отец – кто-то из боевого факультета.

– Ох, надеюсь, не от лорда Ардена. С этого семестра он будет преподавать у нас боевку, хотелось бы иметь шансы его заполучить. Хотя бы на одну ночь.

Я сморщилась и слегка замедлила шаг. Благо, Эль и Цильман не спешили к лестнице, а остановились у деканата – посмотреть расписание завтрашних пар, вывешенных списком на стенде.

– Не глупи, какой еще лорд Арден, он же женат. И откуда у тебя эта информация, с чего вдруг он будет преподавать у нас?

– Сама знаешь, почему, сейчас непростые времена, даже нас будут обучать боевой магии.

– Не смеши меня, кого обучать? Здесь почти все либо не имеет магию, либо имеют лишь ее зачатки. Только у нас с тобой есть какие бы то ни были шансы. Кстати, насчет лорда Ардена. С недавних пор он свободен. У моей соседки родственник в храме работает, говорит, недавно он приходил получать развод. Выгнал свою истинную за измену, представляешь? Так что у нас с тобой есть все шансы привлечь его внимание. Не знаю, как ты, а я планирую посещать все его занятия, буду очень усердной студенткой.

Девчонки захихикали и прошли мимо меня, направляясь к лестнице, а вот я застыла. Что за бред они только что несли? Неужели Арден, вместо того, чтобы говорить правду, разносит про меня нелепые сплетни? Я изменила? Серьезно?!

– Чего это с тобой, Дарина? – заметила мой ступор Эль и обернулась, глядя на меня обеспокоенным взглядом. – Что-то у тебя лицо побледнело. Ты, случаем, не заболела?

– Нет-нет, всё в порядке, – скупо, как могла, улыбнулась я, но, видимо, вышло плохо, раз в лице Эль не изменилась, словно ни на йоту мне не поверила.

– Да я и сам побледнел, когда услышал, что у нас будет преподавать лорд Арден. Я, конечно, этому рад, он великолепный боец, но ты представляешь, сколько девчонок будет приходить на занятия, только чтобы закадрить его? – вмешался и тем самым спас меня от допроса Цильман. – Вот я совсем не рад тому, что на боевке теперь будет не протолкнуться. Не мог он развестись попозже, что ли? Как по мне, лучше бы назначили кого-нибудь менее родовитого и востребованного. Мы сюда учиться пришли, а не личную жизнь устраивать.

– Какой же ты занудный, – рыкнула, стиснув кулачки, Эль и гневно сверкнула глазами. – Да и потом, даже если бы он был сейчас женат, девчонок бы это не остановило. Вот в прошлом семестре он тоже вел несколько занятий по защитной магии, заменяя магистра Оскара, и что-то наличие жены не останавливало его от флирта.

Я напряглась, вслушиваясь в слова Эль, и старалась не показывать этого друзьям. Они не знали, что я – жена Ардена и что у меня есть ребенок. Есть вещи, которые я пока с ними обсуждать не хотела. Мне бы сначала самой со своей жизнью разобраться, прежде чем делиться информацией с окружающими.

Если до этого я считала, что вся измена Ардена построена на том, что моя сестра Аиша использовала магию запрещенного артефакта, чтобы приворожить его и таким образом затащить его в постель, а затем забеременеть от него, то сейчас я вдруг с пугающей ясностью осознала, что дело вовсе не в этом. Уверена, если бы Арден изначально был настроен на верность, то никакая приворотная магия на нем бы не сработала.

– Кстати, а когда там будет лекция по приворотной магии? – вдруг спросила у Цильмана с заинтересованным видом Эль.

Я и сама навострила уши, однако абсолютно не с той целью, чтобы использовать ее. Больше всего меня интересовало, как она действует и каким образом от нее можно защититься в будущем. Ведь мой сын – мальчик и наверняка пойдет внешностью в Ардена, соответственно, на него будут вешаться девчонки, и я бы не хотела, чтобы его постигла такая же участь, как меня и его отца. Хотела уберечь его от предательства, которое произошло со мной.

– А ты с какой целью интересуешься? – с подозрением глянул на подругу Цильман и прищурился. – Неужто собралась, как и остальные девчонки, попробовать приворожить кого-нибудь из преподавателей?

– Ты за кого меня принимаешь?! – возмутилась и покраснела Эль. – Просто интересно, даже уже поинтересоваться нельзя?

– Поинтересоваться, может, и можно, вот только уж больно у тебя хитроватое выражение лица. Имей в виду, в Империи приворотная магия под строжайшим запретом, и преподают ее нам только потому, чтобы мы могли определять, была ли она использована или нет. Это обязательная дисциплина, чтоб ты имела в виду. Ну и заодно узнаем способы, как от нее защититься. Ее знаю, как для вас, а для меня это отличная возможность пополнить свои знания, все-таки я мужик.

– Ой, да кто на тебя посмотрит, – закатила глаза Эль.

Цильман никак не отреагировал, но поджал губы и отвернулся, ничего более не говоря, словно обиделся.

То, каким взглядом на секунду он посмотрел на Эль, отрезвило меня. Вдруг вспомнились слова Ардена, который выбили меня из колеи.

– Яблоко от яблони недалеко падает, правильно говорят. И вы с Аишей тому доказательство. В вас обоих течет гнилая кровь.

Тогда, возвращаясь в Академию после допроса, я никак не отреагировала на его оскорбление, решив быть выше этого, а затем просто отмахивалась от воспоминаний, как от назойливой мухи. А сейчас они настигли меня снова, когда речь снова зашла о приворотной магии.

Меня вдруг испугал мой собственный интерес. А что если Арден прав, и я могу стать такой же, как Аиша? Мы ведь сестры. И если она позволила себе сделать поблажку в отношении запретной магии, то какова гарантия, что и меня на фоне ненависти и желания мести не потянет на кривую дорожку?

– Кстати, в расписании на сегодня изменения, – отмолчавшись, снова заговорил Цильман и кивнул на стенд. – Сейчас у нас не эмпатия, а боевка на полигоне. Ваш лорд Мистер Завидный Жених собственной персоной. Визги выше крыши.

Он снова стал самим собой – нудным и в то же время язвительным. Как только началась полноценная учеба, от его молчаливости не осталось и следа. Я машинально переставляла ноги, идя вслед за друзьями, а на полпути осознала, что именно он сказал и кого имел в виду под завидным женихом. Арден! Чертов Арден! Везде он! Не может оставить меня в покое даже после развода.

Как только мы переоделись в спортивные костюмы, выданные Академией, чтобы никто из студентов не отличался на занятиях. Главное правило Академии – все равны.

– И что мы будем делать на этой боевке? – зевнула Эль, как только мы вышли из здания и потопали в сторону тренировочного комплекса, который находился в северном крыле, подальше от центра города.

– Делать огненные шары, ледяные копья, земляных червей, боевые… – сделал паузу Цильман, как только ему дали слово, но Эль тут же хлопнула ладонью ему по груди.

– Хватит! Раздухарился, – буркнула она и снова зевнула, прикрывая рот рукой. – Всё это мне не интересно. Бег, спорт – всё это не мое.

– Мы видим, что не интересно. Главное, сделай лицо попроще, когда на занятия придем. Говорят, конечно, что лорду Ардену всё равно на заинтересованность, но не стоит так демонстрировать, что тебе не хочется идти. Привыкнешь и потом перед другими преподавателями так опрофанишься, – закатил глаза Цильман, а вот мне было не до смеха и споров.

– Опро… что?

– И кому я это говорю, – застонал Цильман и тяжко вздохнул.

– Не лорд Арден, а господин Арден, – не преминула я поправить его. Не спорю, что испытала в этот момент небывалое удовольствие. – В Академии нет титулов.

– Скажите это леди Мирабелле, – усмехнулся он.

– Это та, которая клеит лорда Ардена?

Я навострила уши, хоть и злилась на себя за это неуемное любопытство. Между нами с бывшим мужем всё было кончено, но он по-прежнему умудрялся напоминать о себе.

– Ага. Говорят, этой ночью ее застали в его спальне, – тихо произнесла Эль, а вот я стиснула челюсти.

– Ну да, и кто же такой любопытный, что к нему в особняк аж ходил и застал там леди Мирабеллу?