– Ну да, а госпожа Айлин потом еще раз забеременела. Да ни одна женщина после такого не стала бы рожать мужику снова.

Я потеряла дар речи, услышав эту страшную историю. Чем-то она перекликалась с моей, ведь я тоже родила бракованного дракона, которые не мог обрести крылья. Но мне повезло. Мой малыш жив и здравствует, и я не позволю, чтобы с ним что-то случилось.

– Да нет же, Цильман, это был близнец сына госпожи Айлин, Астарота, так что беременеть повторно ей и не нужно было.

– Да чушь это всё. Если бы было так, то и его бы эта самая любовница сдала бы в монастырь.

– Ага. Если бы знала о нем, – иронично ответила ему Эль, а затем они снова начали спорить.

Я же не слушала их перепалку, а шла за ними к выходу. Мне было жаль госпожу Айлин, которая вынуждена заниматься тяжелым трудом и убирать за животными, не имея ни образования, ни крупицы магии.

Ее история так сильно раздраконила меня, что вместо того, чтобы пойти на занятия, я попрощалась с новообретенными друзьями и пошла к лорду Бейруту.

Благо, он был в своем кабинете.

– Что-то случилось, Дарина? Разве у тебя сейчас не вводная экскурсия?

– Я готова разорвать связь между Арденом и Миром.

Всю ночь после принятого решения я тревожно ворочалась, не находя себе места. В этот раз ребенка я взяла себе под бочок, ближе к стене, чтобы он случайно не упал на пол, и любовалась тем, как он спит.

Окна были наглухо закрыты шторами, не пропуская ни единого пятнышка света, так как Ханна считала, что именно в лунном свете все темные сущности заглядывают в окна горожан и выискивают невинные души, и особенно сладкими и желанными для них являются души новорожденных.

Я не верила во все эти россказни и бредни, которые ходили среди людской расы, но против ее суеверия и закрытия окон на ночь не возражала. Считала, что лучше перебдеть, чем недобдеть. К тому же, не только всякие бестелесные сущности могли заглядывать в окна, но и вполне себе живые недоброжелатели. Так что единственным светом в комнате служило пламя свечи из канделябра на стене. Но и его мне хватало для того, чтобы видеть гладкое невинное личико моего любимого сына.

Я лежала на боку, положив голову на ладонь, а второй рукой трогала то его пяточки, то маленькие ручки, которые были сжаты в кулачок, будто он всегда готов был защищаться.

Я поцеловала его кулачок, обняла и закрыла глаза. Перед рассветом мне нужно хотя бы немного поспать. Нам предстоял сложный ритуал, о последствиях которого я думала очень долго, однако лорд Бейрут убедил меня, что всё будет в порядке, и они не раз проводили его с другими потомками метаморфов, у которых один из родителей был иной расы. Что-то в этом было смущающее, но я никак не могла поймать мысль за хвост. А затем и вовсе уснула, измученная мыслями и изнуряющим днем.

Когда меня разбудила Ханна, я открыла глаза так легко, словно и не засыпала. Тело было на удивление отдохнувшим, а разум спокойным. Словно я перестала сомневаться и корить себя за то, что собираюсь сделать. Лишить своего сына отца. Вот только сам отец давно от него отказался, так что я лишь сделаю то, что должна. Защищу Мира от возможных посягательств Ардена но имперском законодательном уровне, вздумай тот шантажировать меня.

– Пора, моя леди, – произнесла с грустью Ханна, и я отвела глаза, чтобы не смотреть в ее. Она не скрывала, что осуждала меня за принятое решение, но и спорить со мной не могла. Вот только ее выдавал взгляд, полный укора и сожалений. Она считала, что лишь сына отца – это грех, и что пройдет время, Арден одумается, но будет поздно. И в этом виновата буду я.

– Я умоюсь, ты собери Мира, пожалуйста, Ханна.

Я встала и прошла к умывальнику. Надо будет вечером полноценно помыться, тело казалось липким, но прямо сейчас на это не было времени. Да и студеная вода с утра – не то, что подходит для кормящей матери.

– С богом, моя леди! – сказала напоследок Ханна и передала мне полностью одетого Мира. Он сонно причмокивал, его ресницы трепетали, но он так и не проснулся, так что из дома я выходила в полной тишине. Снаружи меня ждал Салих.

– Идем, Дарина, все спят, так что никто нас не заметит.

Я не конца понимала, почему всё делалось в строжайшем секрете, но Салих будто читал мои мысли.

– Мы стараемся не проводить внутри Академии внутриклановых встреч. Ректор в курсе о нашей принадлежности к расе, а лишние уши и шепотки вокруг нам ни к чему. Студенты и преподаватели не дураки и начнут копать, сложат два плюс два. Так что конспирация – наше всё. Мы пройдем сейчас в подземное ритуальное капище, о котором почти никто не в курсе, так что и ты никому не говори, хорошо?

– Да, конечно, это ведь и в моих интересах тоже. А в курсе что, только наши?

Это было мне невдомек, ведь Академия находилась на территории Империи Драконов, и уж те, кто давно преподавал тут, явно должны знать об этом тайном месте.

– Совет Академии в курсе, – уклончиво ответил Салих. – Это капище – одно из остатков легендарных мест силы метаморфов, для драконов они бесполезны, поэтому оно и было раньше заброшено.

В этот момент мы подошли к одному из курганов, спрятанных среди деревьев в дальней части учебной территории, и расспросить его подробнее я не смогла. Но сделала себе пометку разузнать, жили ли здесь метаморфы раньше, раз тут находилось их место силы. Наше. Поправила я себя.

На удивление дверь была прикрыта обычными ветками, которые Салих просто отодвинул и вошел первым, подсвечивая участок дороги под землю файерболом, который зажег на ладони.

Мы спускались недолго, благо, лестница оказалась не крутой и крепкой. Показалось, словно ритуальное капище было всего на три этажа ниже земли, но как только я оказалась в зале, которое было освещено лишь канделябрами и свечами, сразу же захотела уйти. Вот только отступать было поздно, поэтому я старалась дышать размеренно, чтобы не впасть в панику из-за нехватки воздуха.

Вокруг нас простиралось подземное озеро, так что я остановилась у входа и оглянулась по сторонам. Салих в это время шел впереди, убрал файербол и стал идти медленнее, чтобы я шла аккурат вслед за ним. Оказалось, что посреди воды были плитки, по которым мы и подошли к алтарю в виду прямоугольного гладкого отполированного камня черного цвета. Рядом с ним стояло двое. Лорд Бейрут и какой-то незнакомец в синем балахоне. Капюшон его был задвинут глубоко на лоб, так что я не могла разглядеть его лица, но когда он заговорил, по голосу поняла, что это был старик.

– Рад, что дитя поступает благоразумно.

Голос его звучал скрипуче и слегка сипло, так же неприятно, как скрежет металла о металл. Я постаралась не скривиться, а удержать свои эмоции в узде. Хотя мне еще сильнее хотелось развернуться и убежать. Вот только я уже слишком далеко зашла, чтобы идти на попятную. Лорд Бейрут сделал для меня столько хорошего, что я просто не могла наплевать на его советы, да и его доводы были верны и правдивы. Он знал, что будет лучше для моего малыша-метаморфа.

– Вы вовремя, Дарина, – улыбнулся он мне ободряюще, затем приглашающе махнул рукой на алтарь, будто чувствовал мои внутренние метания. – Прошу, положите ребенка на место силы. Процедура будет недолгой, мы с жрецом Арантеусом уже всё подготовили.

Я оглянулась назад, но сзади стоял Салих, будто прикрывая мне пути для отхода, затем посмотрела на алтарь и увидела на черном камне сияющие руны, а по четырем углам синие горящие пламенем кристаллы, которые подпитывали их.

– Не бойтесь, леди Дарина. Это абсолютно безопасно, – подбодрил меня лорд Бейрут, затем обошел камень и встал около меня, протягивая руки. – Давайте я сам. Понимаю, как вам непросто, но уверяю, я отвечаю за безопасность вашего сына. Не забывайте, он достояние нашей расы метаморфов, и я не позволю случиться с ним ничему плохому, что скажется на его способностях.

Не успела я опомниться, как сына у меня из рук забрали, а затем он оказался на алтаре. Он открыл глазки, посмотрел на потолок, на жреца, но на удивление не заплакал, как я того боялась.