Аиша вдруг застыла, на ее лице ни единой эмоции, словно это восковая маска. Глаза остекленели, руки расслабились, и вся она растеклась на стуле, больше не выражая ни гнева, ни негодования. Кукла. Вот какое возникло ощущение.

– Когда вы видели серьги в последний раз, леди Аиша? На тумбе? – задал вопрос дознаватель Вортис.

– Да. Я сняла их, когда пошла в купальню, чтобы привести себя в порядок перед тем, как пойти к Ардену.

– А после?

– После пришла служанка и сказала, что Дарина родила мальчика.

Я вся сжалась после ее слов, но старалась не подавать виду. Воспоминания о том дне и без того преследовали меня по ночам в кошмарах, и я отчаянно хотела заткнуть уши руками, чтобы не слушать речь Аиши, но я была в комнате дознания и не могла себе этого позволить. На кону стояло мое будущее.

– Что вы сделали, выйдя из купальни? Снова надели серьги?

– Нет. Я быстро оделась и побежала к Ардену. Мне хотелось поскорее узнать новости, кто родился. Дракон или полукровка.

– Дальше? Когда вы обнаружили пропажу сережек?

До того, как господин Вортис задал этот вопрос, я сидела, затаив дыхание. Боялась, что он будет расспрашивать подробности и тем самым заставит меня вновь вспоминать тот унизительный и болезненный миг, когда я увидела Аишу в объятиях Ардена. Тот миг, когда у меня разбилось сердце и всё внутри ухнуло вниз. Во рту от этой сцены, пусть и мысленной, даже образовалась соленая неприятная горечь.

Дознавателю до этих подробностей не было никакого дела. Его интересовала лишь пропажа драгоценностей.

– Я пошла к себе в покои и на тумбочке этих сережек больше не обнаружила. А Аиша видела, что мы были с Арденом близки, и точно пошла в мои покои. У других не было повода. Только она так меня ненавидела.

– С чего вы взяли, что их взяла ваша сестра леди Дарина?

Аиша вдруг нахмурилась, словно начала приходить в себя, и даже сцепила зубы, переведя взгляд на меня. В них отражалась настоящая злость.

– Маури, – предупреждающим тоном произнес господин Вортис, намекая менталисту, чтобы усилил свои способности.

– Слишком сильные эмоции ненависти, Вортис. Секунду.

Прошло немного времени, и лицо Аиши снова расслабилось.

– Продолжай, – кивнул менталист дознавателю, и тот облегченно вздохнул.

– Отвечайте на вопрос, леди Аиша. По какой причине вы решили, что вор – леди Дарина?

Воцарилась недолгая тишина. Все мы затаили дыхание. И даже Арден неожиданно прекратил сверлить меня своим нечитаемым хищным взглядом и посмотрел на Аишу.

– Потому что она должна была хотеть вернуть Ардена. А без сережек это сделать невозможно.

– Что вы имеете ввиду? – нахмурился Вортис и переглянулся с Маури.

Даже я не совсем поняла, что за бред несла Аиша. Сколько бы ни думала над ее словами, вертела так и сяк, но причины ее наговора обретали пугающую ясность. Она, действительно, верила в то, что я украла эти сережки. Не оболгала меня, а так и считала.

– Что имею в виду? – переспросила она механическим тоном и наклонила голову набок, будто что-то вспоминая. – Что она хочет забрать у меня всё самое лучшее. Наверняка следила за мной и знала, что вся сила в сережках. Я была такой дурой, что сняла их. Не надо было.

– В чем же сила этих сережек? – вкрадчиво спросил Вортис. Он нащупал ниточку и планомерно раскручивал по ней целый клубок.

– В них таится древняя магия. Они дарят ее обладательнице любовь.

– Любовь? – прищурился он.

Арден громко и ядовито хмыкнул, презрительно скалясь и стискивая челюсти до хруста. Он будто всё понял, и по желвакам на его скулах было ясно, что он едва сдерживается, чтобы не ударить Аишу. Никогда не видела, чтобы он бил женщин. Впрочем, раньше я никогда не думала, что истинные пары могут изменять, пусть даже и из-за приворота.

– Я хотела Ардена, очень сильно хотела. А сережки делали мой аромат самым привлекательным для него. Подстраивались под желания его дракона. Даже несмотря на то, что у него была истинная пара. Моя сестра по отцу Дарина. Это ведь несправедливо! – прорычала она в конце, и ее лицо сделалось страшным, будто по нему проходила судорога. – Почему он достался именно ей? Она всего лишь дочь какой-то подавальщицы! Черни, которая и мизинца моей матери не стоит! Почему боги одарили парой именно ее? Почему это не мог быть какой-то слуга или конюх? Почему именно родственник императора и чистокровный дракон?!

С ней случилась настоящая истерика, и Маури быстро снял с нее обруч, сам всё это время морщась, будто у него болела голова.

– Дальше не сможем продолжать, Вортис. Негатив слишком силен.

– Для предъявления обвинения в применении запрещенных артефактов этого достаточно.

На лице дознавателя расплылась зловещая улыбка. Аишу они теперь точно не отпустят. А затем его взгляд скользнул ко мне. И мне не понравилось то, как он на меня смотрел. С подозрением. Но я всё равно не могла не задать интересующий меня вопрос.

– Теперь вы знаете, что обвинения Аиши основаны лишь на ее подозрениях. Я могу идти? – вздернула я бровь, но моя бравада была напускной. Мне было страшно глубоко в душе, а грудь аж сводило спазмом от этого страха.

– Отнюдь. Теперь дело принимает серьезные оборот. Будь это обычные серьги, мы бы закрыли дело, но это запрещенный артефакт, который появился у вашей сестры неизвестно откуда. Это мы еще выясним, но сначала убедимся, не вы ли своровали эти серьги.

Я видела, что без дознания меня точно теперь не отпустят, и прикусила губу, покрываясь липким потом. Запрещенные артефакты по привороту в отношении драконов – серьезное преступление, и даже законником быть не надо, чтобы это понимать.

Глупая, глупая Аиша. В иной ситуации я бы испытывала к ней жалость, но прямо сейчас чувствовала себя побитой собакой. Словно меня не просто предали, но и обманули. И ощущение это было донельзя мерзким.

Несмотря на мои страхи, когда на меня надели обруч, никакой боли не было. Может, потому что я не сопротивлялась, а может, потому что менталист был профессионалом своего дела и работал тонко, а не топорно. Вскоре я ответила на все вопросы, удивляясь тому, что в голове против воли возникали образы и комнаты, которые я видела в тот момент, когда у меня спрашивали про то или иное событие в тот день. Так вот как работает менталист. Проходит весь мой путь вместе со мной, а обруч транслирует ему сцены, которые я видела.

Вскоре меня отпустили, а господин Вортис не смог скрыть разочарования, что я ни причем и ничего не воровала. Отчасти я его понимала, ведь теперь у него висит нераскрытое преступление. И не обычная кража, а государственного уровня, угрожающая благу Империи.

Аишу вывели из коматоза сразу после моего допроса, и надели на нее наручники, отводя обратно в камеру. Сколько бы она не кричала и не брыкалась, больше на ее выкрутасы не обращали внимания. Теперь ею займутся серьезно, даже сомневаюсь, что кто-то будет смотреть на мое заявление за попытку похищения моего сына. Она отныне обвиняемая в более серьезном преступлении.

Когда я вышла из сыскного участка, за мной следом вышел и Арден. Я быстро спустилась вниз по крыльцу и устремилась в Академию, надеясь, что он не пойдет следом, вот только удача сегодня повернулась ко мне пятой точкой.

– Яблоко от яблони недалеко падает, правильно говорят. И вы с Аишей тому доказательство. В вас обоих течет гнилая кровь.

Аудитория, в которой проходила сегодняшняя пара по истории Империи Гаррания, была огромной и вмещала в себя все потоки первокурсников факультета Общей Магии. Витражные окна, доска на всю стену спереди, перед которой возвышалась сцена с установленной с краю кафедрой, за которой стоял сухонького вида старик с вытянутыми зрачками, трибуны со скамьями, которые заняли новоиспеченные студенты – всё это разом произвело на меня неизгладимое впечатление.

Я, Цильман и Эль сидели за одной из последних трибун, так как когда мы подошли, почти все места были заняты.