Судя по тону и уверенному поведению стражников-метаморфов, несмотря на мой брак с Арденом, ситуация с Миром не подпадала под обычное законодательство Империи. Видимо, мы и правда обладали иными правами, которые защищали меня и сына.

Конечно, в иной ситуации я бы сжалилась над сестрой и не стала обрекать ее на участь преступницы, но она и Арден причинили мне столько боли своим двойным предательством, к тому же, угрожали жизни и благополучию моего сына, а этого я уже никак не могла простить.

– Да. Я хотела бы написать заявление и забрать своего сына. Когда я смогу увидеть его? Он наверное испугался, он совсем маленький.

Мое материнское сердце защемило от боли и горечи за свое дитя.

– Я сейчас принесу его, леди Дарина, – отозвался вдруг Салих, про которого я и вовсе забыла. – Вы пока пишите.

– Арден! – заголосила Аиша. – Они же не серьезно? Я ведь ношу наследника великого дома! Я – дочь лорда!

– Вы не являетесь женой лорда Ардена на данный момент, так что послабления к вам будут применены минимальные, и то ввиду вашего деликатного положения, – произнес вслух Файт и опустил глаза к ее животу. Он немного вырос, что я не могла не подметить, но я быстро отвела взгляд. Слишком болезненно видеть ее беременной. Невыносимо до боли в груди.

– Арден! Ты же возьмешь меня в жены? – ее голос изменился с истеричного на заискивающий. – Император не позволит жене своего родственника заниматься грязной работой! Он не позволит подобного произвола!

– На данный момент жена лорда Ардена – леди Дарина, потерпевшая сторона.

Когда я закончила писать заявление под руководством помощника Файта, то подняла глаза вверх и решила не тянуть с принятым решением.

– Я подаю на развод, лорд Арден. Думаю, тянуть с походом в храм не имеет смысла, если вы хотите обеспечить своей будущей жене послабления в наказании за похищение моего ребенка.

В этот момент Салих на руках вынес Мира, который с любопытством посматривал по сторонам. Как только я взяла его на руки, он перестал ерзать и разулыбался беззубым ртом, отчего на меня накатил прилив нежности.

– Всё хорошо, маленький, – прошептала я и прижала нежно к груди.

Заявление было написано, поэтому, как только с разбирательствами было покончено, я спешно вышла из здания участка. Вслед мне раздавались гневные крики Аиши, но на удивление Арден не остался ее успокаивать, а последовал прямиком за мной, как привязанный. Словно его тянуло за нами магией.

– Идемте, леди Дарина, я провожу вас до храма, а уже после мы займемся всем остальным.

Я знала, что Салих подразумевал под остальным, но он шифровался, не выдавая лишней информации при посторонних ушах. Но Ардену хоть бы хны. Он шел за нами всё это время, и я буквально кожей ощущала на себе его взгляд. Какой-то изучающий и странный.

– Дарина, – вдруг прохрипел он, когда мы оказались у ворот храма.

– Вот мы и пришли, – сказала я и обернулась к нему, чтобы прямо и гордо встретить его взгляд. Вот только выглядел он не так, как ранее. Передо мной будто стояла побитая собака, с темными кругами под глазами и осунувшимися скулами. Поразительная метаморфоза.

– Дарина, – снова повторил он тихо и протянул руки к Миру. – Дай мне его подержать.

Он с какой-то тоской смотрел на Мира. И я осознала, что это их первая встреча.

Взгляд Ардена неожиданно потеплел при взгляде на Мира, которого я бережно держала на руках. Мне бы по-хорошему оставить его дома под присмотром Ханны, но я побоялась, что снова произойдет что-то страшное. А теперь жалела, ведь не знала, что делать и как защищаться от Ардена. Лучше пусть в моих глазах он останется монстром, чем тем хоть и неразговорчивым, но внимательным мужчиной, которым он был почти всю мою беременность.

– Ни к чему это. Он ведь полукровка. Разве от твоего внимания что-то изменится? – задала я риторический вопрос и зашагала к белому храму, построенному чисто из белого мрамора.

Не сразу, но сзади послышались шаги, после чего он нагнал меня довольно быстро и вдруг коснулся моего плеча.

– Нам нужно поговорить, Дарина. До того, как мы войдем.

Салих остался в стороне и не делал попытки пойти за мной, так что не слышал наш разговор с Арденом. И я была этому рада, не хотела, чтобы кто-то посторонний был свидетелем моего стыда и позора. Шутка ли, в Империи разводы были редки, а уж между истинными парами и подавно.

– О чем? – вздохнула я и повернула к Ардену голову. – Мы можем сделать это после процедуры разрыва нашего союза.

– Куда ты так торопишься? – неожиданно нахмурился Арден и с опаской посмотрел на внушительные двустворчатые двери. Они обычно всегда были открыты для посетителей и закрывались лишь в дни, когда внутри происходили таинства, не предназначенные для посторонних глаз. Будь то посвящение ребенка драконьим богам или ритуальный обряд для соединений истинных пар. Развод тоже вписывался в эту категорию, храмовники его и вовсе старались не афишировать, боялись, что народ может заразиться дурным примером, и все жители пойдут по стопам людского государства Арьяла, где повсюду по слухам царил разврат и были нередки свободные нравы. Поговаривали даже, что женщины там носили брюки, отчего драконицы охали и ахали от шока и осуждения.

– Ну? Ты ответишь на вопрос? – рыкнул Арден нетерпеливо, когда я замолчала, и вдруг схватил меня за локоть.

От его прикосновения между нами вспыхнула искра, и я отшатнулась от него, чувствуя, как бешено колотится мое сердце. Мир в этот момент проснулся и захныкал, будто чувствуя мое потерянное состояние.

– Тише, тише, – стала я шептать и качать его на руках, вот только он никак не успокаивался. Пока что он был крошечным, но уже заметно подрос по сравнению с днем его появления на свет. Тогда он был совсем слабеньким, и я боялась, что он не выживет.

– Может, он хочет есть? – подал внезапно голос Арден, продолжавший стоять сзади меня.

Я оцепенела, услышав его слова, и покраснела. Не тут же Мира кормить молоком. Мало того, что мы посреди людной улицы, так еще и стоим на ступеньках к священному храму.

– Тебя это не касается! – буркнула я и прижала Мира к себе, надеясь, что он потерпит. К счастью, он будто услышал мои молитвы и вскоре успокоился.

– Ошибаешься, Дарина. Мир хоть и полукровка без зверя, но фактически продолжатель рода. Пока вас не было, я много думал и принял решение женить его на какой-нибудь драконице из обнищавшего рода. Их дети наверняка родятся драконами и унаследуют земли матери.

– Матери? Хочешь сказать, что уже распланировал будущее нашего сына и уже лишил его наследства, которое ему положено по отцу? Хочешь, чтобы он вошел в род жены?

Мой голос был полон горечи и разочарования, хотя куда уж хуже. Я не думала, что Арден может сделать мне больнее, чем он это сделал, разделив ложе с моей же сестрой.

– Это лучшее, что он может получить с учетом его неполноценности. Где ты видела, чтобы драконьим родом правил не дракон?

Арден прищурился и оскалился, словно защищал свою позицию от моих нападок, а я ощутила ярость. Одно дело, если он отказался от сына, и совсем другое – если отказался и при этом собирается руководить его жизнью.

Я бы хотела много чего жестокого высказать в лицо Ардену, но открыла рот и моментально его захлопнула. Не мое это больше дело, что будет происходить в его роду.

– Я оказываю вам милость, Дарина, так что прими мою помощь с благодарностью. Мой отец всех неполноценных сыновей, которые родились до меня, и вовсе сослал в приют на западе. Ни копья не выделил на их содержание, а матерей отослал прочь.

– Они были незаконнорожденными, а наш Мир рожден в браке. Не сравнивай, – сказала я, пытаясь защитить сына.

Я хорошо была наслышана о любвеобильности старшего лорда, отца Ардена, о нем в замке и прилежащих землях до сих пор ходила дурная слава.

– Я тебе этого не говорил, но до женитьбы на моей матери, он трижды был женат. Все его дети, родившиеся в этих браках, не обладали и сотой долей той силы, которая течет в моих венах. Именно я унаследовал крупные габариты, магические способности и стать нашего уважаемого рода. И именно я стал наследником и следующим главой рода. Так что думай, Дарина. Если твоя сестра Аиша не родит одаренного дракона, мы с тобой снова попытаемся зачать. Я дам тебе второй шанс.