– Ты уже определился с будущим, Арден, – прошептала я с горечью. – Тогда к чему ты так беспокоишься из-за меня и Мира? Мы тебе не нужны, так отпусти нас и не тревожь больше.

– Сейчас идет война, Дарина. Всем будет спокойнее, если ты с ребенком поживешь вдали от боевых действий.

– Одним словом, хочешь контролировать наши жизни. Не прикрывайся войной, это выглядит жалко.

– Дарина! – прорычал он и вдруг схватил меня за горло, слегка сжимая, отчего у меня закружилась голова.

Я вцепилась ногтями в кисти его рук, пытаясь отодрать его пальцы от своей шеи, но не тут-то было. Его хватка была слишком сильной, куда мне тягаться с его силищей.

– Леди Дарина? У вас всё в порядке? – вдруг раздался незнакомый голос какого-то парня.

Арден прищурился и почти сразу же отпустил меня, и я чуть не упала на спину. Замахала руками, но удержала равновесие, после чего схватилась за горло и глубоко задышала, пытаясь вобрать в легкие как можно больше кислорода.

– Это еще кто? Твой новый полюбовник? – оскалился Арден, рассмотрев незнакомца за моей спиной более тщательно. Его глаза сузились, ему не понравилось увиденное.

– Что за бред ты несешь? – растерялась я и обернулась. Сзади и правда стоял симпатичный парень примерно моего возраста. Глаза обеспокоенные, но холодные при взгляде на Ардена. От него ощутимо веяло силой, хотя на вид он не выглядел мощным бойцом. Светловолосый, голубоглазый, он был полной противоположностью Ардена.

– Я Салих. Меня прислал лорд Бейрут. Я должен ввести вас в курс дела и провести экскурсию по Академии. Вам нужна помощь? Этот лорд досаждает вам? – спросил парень, в тревоге оглядывая мое лицо.

– У меня пропал сын, – выдохнула я, не питая особой надежды, что он сможет мне помочь. Видимо, мне придется пойти на поводу требований Ардена, чтобы мне вернули сына.

– Лорд Мир? – проявил вдруг чудеса осведомленности Салих. – Не беспокойтесь. Охрана засекла, как какая-то девица пыталась выкрасть ребенка и провезти его через главные ворота. Она уже задержана и находится под стражей в опорном пункте. Ребенок в безопасности, под присмотром нашего куратора.

Волна облегчения так споро охватила мое тело, что у меня подкосились ноги, и я чуть было не обмякла.

– Что?! – прорычал сзади меня Арден. – По какому праву вы посмели задержать леди Аишу? Мир – мой сын. И я имею право вывезти его из столицы любым путем.

– Прошу прощения, лорд Арден, – оскалился довольно Салих. – Однако леди Дарина и лорд Мир находятся под защитой Академии и лорда Бейрута. На территории Академии действуют свои правила. Когда вы подписали договор на преподавание, вы согласились с условиями. Вы разве не читали договор?

Арден проглотил оскорбления, но его лицо просто озверело. Он, казалось, готов был разорвать этого Салиха голыми руками.

– И насчет ваших бойцов. Охрана также вывела их за ворота Академии. Личная охрана запрещена на территории. Об этом вы также были осведомлены, – сказал Салих Ардену, а затем обратился ко мне. – Идемте, леди Дарина. Заберем вашего сына, а после я вам обоим проведу экскурсию. Только зайдем сначала и напишем заявление на похищение.

Не оборачиваясь, я на всех парах понеслась к Салиху. Он сейчас был для меня спасением. Когда мы подошли к опорному пункту, то там я увидела Аишу с завязанными сзади руками. Бечевка, которой были обмотаны ее кисти, была грубой, так что на ее коже уже проступили не просто синяки, но и кровь.

– Ты! – прошипела Аиша, как только я вошла внутрь. – Гадина мерзкая! С кем ты снюхалась, кто посмел так со мной обращаться?!

Я сморщилась, когда от нее последовал новый поток нелицеприятной брани, а затем внутрь влетел Арден, пылая яростным гневом. Вот только, как оказалось, превратиться и даже выпустить когти он не мог. В здании стоял ограничитель магии.

Несмотря на агрессию Ардена, трое стражей даже не обратили на него внимания. А вот я заметила, что энергетика, исходящая от них, была больше похожа на энергию лорда Бейрута. Это были метаморфы.

– Леди Дарина. Вы будете подавать заявление на похищение вашего ребенка? – спросил у меня один из них.

– Заявление? О чем они все говорят, Арден? Любимый? – захныкала Аиша, а Арден заскрежетал зубами и стал испепелять меня взглядом. Вот только стражам было плевать на него. Они смотрели в ожидании на меня.

– Что ей за это будет? – спросила я.

– Похищение ребенка – серьезное преступление в Империи. Особенно того, кто находится под протекторатом нашей фракции. Сначала мы поместим леди Аишу в изолятор на две недели, а уже после состоится суд. Обычно в качестве наказания преступнику присуждают каторжные работы либо выплата штрафа и общественные работы в пределах города в случае определенных условий.

Последние слова были произнесены с заминкой. Они поняли, что Аиша беременна. И беременна, скорее всего, драконом.

– Общественные работы? – заверещала сестра, как только увидела выражение моего лица. – Я не собираюсь заниматься низкоквалифицированным трудом! Я леди.

Лицо ее пылало гневом, белки глаз налились кровью, а вот я не отрывала взгляда от Ардена. Он ничего не мог с этим поделать. Но его судьба Аиши, казалось, не волновала. С тех пор, как он услышал слово “фракция”, всё это время он не отрывал от меня изучающего взгляда. Будто понял, кто я. И кто наш сын Мир.

Арден продолжал сверлить меня взглядом, а я растерянно смотрела то на стражу, то на помощника лорда Бейрута Салиха, но все продолжали молчать. Только Аиша изрыгала из своего рта брань, не переставая.

– Это ты должна заниматься самой грязной и гнусной работой, шваль! Ты всего лишь никчемная полукровка без оборота, ублюдок, бастард моего лорда-отца! Несмываемое пятно позора на нашем великом роду! Даже сына-дракона родить не смогла! Бракованная!

Она всё визжала и визжала, но никто не спешил освобождать ее руки. Наверняка от ее дерганий они стерлись в кровь.

– Ты роди, – неожиданно спокойно ответила я ей, когда ее голос охрип и стал утихать. Невозможно устраивать истерики слишком долго.

– Что? – растерялась Аиша, совсем не ожидая подобной моей реакции.

– Я же бракованная оказалась, так ты, как настоящая благовоспитанная леди, заменила меня на этом нелегком поприще законной жены лорда Северных земель – Ардена. Так всем и говори, Аиша. А я подтвержу. Уступаю тебе место жены. Негоже такой высокой леди, как ты, в грязных полюбовницах ходить. Это удел всяких бастардов вроде меня, и служанок без роду-племени.

И вроде бы я сказала всё благодушно и спокойно, но это было тонкое и завуалированное оскорбление, которое Аиша в силу своего скудоумия поняла не сразу. Сначала она вздернула подбородок и гордо разулыбалась, даже грудь выпятила, дескать, ее заслуги признали, но когда все вокруг начали усиленно давить смешки и отводить взгляды, она начала понимать, что что-то не так.

– Ты! – прошипела она, но главному стражнику, видимо, надоел этот фарс, и он щелкнул пальцами.

– Хватит. Итак, леди Дарина, вы подаете заявление на леди Аишу? Она ведь ваша сестра, не так ли? – спросил главный, на бейдже было написано: Файт.

– Вот именно, что сестра, – вклинился в наш разговор Арден. – Я попросил ее отвезти моего сына в гостиницу. Ему не место сейчас в столице в эти смутные времена. Гораздо безопаснее в родовых землях.

Я оцепенела, услышав слова мужа-дракона. Его слово против моего. Никто и слушать меня не станет. Он с легкостью, несмотря на свою неприязнь к Миру, может его отобрать. Об этом я при побеге не подумала тщательно, не обезопасила себя. Нужно было по приезду в столицу сразу же подавать на развод, а я дура, поперлась в Академию. Глупая, глупая Дарина.

– У вас есть на руках свидетельство о рождении ребенка? – спросил у него Файт.

– Он был зачат в браке, за ним дело не станет, – хмыкнул Арден, но судя по взгляду Файта, его слова ничего не значили.

– Мальчишка – не дракон, а его мать и он находятся на нашем попечении и под нашей защитой, так что если у вас на руках нет свидетельства, ваши слова не играют роли, – пожал плечами глава стражи и снова посмотрел на меня. – Итак, каково ваше решение?