Слова Ханны были для меня словно удар под дых. Фамильное кольцо, которое Арден подарил мне, как только сделал предложение, было старинным и родовым, передавалось в их семье из поколения в поколение. Его всегда носила только законная жена действующего первого лорда, главы рода.

Я всегда думала, что именно я буду той самой, кто передаст это платиновое кольцо с крупным рубином нашему старшему сыну, когда он решит жениться, но… Не судьба.

– Вы не взяли кольцо с собой, моя леди? – спросила Ханна, стараясь спрятать жалость в глазах, но удавалось ей плохо.

– Я… Я сняла его во время родов, когда… – сглотнула я и зажмурилась.

Роды проходили тяжело, так что когда мой Мир появился на свет, я так сильно хотела взять его на руки, но боялась повредить его нежной коже, что сняла все украшения не задумываясь. И совершенно забыла про обручальное кольцо с рубином. Но то была я.

– Ох моя леди, что же делать? Ваша сестра Аиша всегда была хваткой леди, наверняка она сама нашла кольцо и теперь не отдаст его.

– Сама нашла, Ханна? О чем ты? Разве не видела, что Арден так одержим ею, что явно вручил его ей сам. Она ведь теперь его будущая законная жена.

В этот момент стук в дверь прекратился, а затем раздался грохот. Кому-то надоело ждать, и он выбил дверь ногой. Арден. Он всегда был агрессивным, не умел ждать. Вот и сейчас даже не подумал о том, что наш сын Мир мог спать, а он своим поведением мог его потревожить.

– Дарина! – раздался его грозный рык.

Ханна вся сжалась и отбежала к кровати, покорно опустив голову и подставив шею. Арден еще не вошел, но его властная энергетика уже распространилась по дому, действуя на Ханну подобным образом. Благодаря моей крови, я была не настолько подвержена этой подчиняющей всё силе, но даже я ощущала, как меня пригибает к земле.

– Я тут, – вышла я, не желая, чтобы он заходил в спальню.

Пусть держится подальше от моего Мира. Он потерял право называться его отцом, когда сказал, что отправит нас в дальнее имение. С глаз долой, из сердца вон.

– Решила сбежать? – оскалился Арден, остановившись на полпути.

Весь его вид говорил о том, что он невероятно зол и взбешен. Раздутые ноздри, налитые кровью глаза, сжатые до побелевших костяшек кулаки. Своей крупной фигурой он полностью перекрывал дверной проем, но я буквально кожей чувствовала, что сзади него маячит Аиша.

– Приветствую, Арден, – как можно хладнокровнее произнесла я и спрятала руки за спину, чтобы он не заметил, как они дрожат. – Что привело тебя сюда? Тебе лучше уйти, это частная территория.

– Уйти? Ты из ума выжила, Дарина?! Как посмела ослушаться моего приказа? Я же сказал, что вас отвезут в замок у Соколиной бухты. Что ты тут устроила? Хочешь скандал на всю Империю учинить? Надеешься, что это заставит меня оставить тебя на прежнем месте? Я хотел поступить, как порядочный лорд-дракон, выделить тебе приличное пожизненное содержание, но ты своим аморальным поведением вынуждаешь меня принять крайние меры. Немедленно собирайся, Дарина!

Рев Ардена стоял у меня гулко в ушах, пока я обтекала от его проповеди. Было неприятно до жжения в глазах.

– Я надеюсь? – горько прошептала я, в шоке от его слов. Неужели он настолько влюблен в Аишу, что готов слушать любой бред, который слетает из ее уст?

– Что сказала тебе моя сестра? Ты и правда считаешь, что после всего, что я увидела, мне нужно мое прежнее место первой леди твоего замка? Если так, то ты…

– Хватит, Дарина, нести чепуху! – вдруг раздался визг Аиши, словно она чего-то испугалась. – Мы все тут знаем, какая ты интриганка. Притворялась приличной леди, а сама соблазнила лорда Овдея и уговорила его пристроить тебя на теплое местечко в престижной Академии. Или что, хочешь сказать, это не так? Сюда попадают только талантливые либо те, за кого о-о-очень хорошо попросили. Так что не строй из себя высокоморальную.

Я отшатнулась, услышав слова Аиши, которая перевернула всё так, что выставила меня в невыгодном свете. Будто я дама полусвета, способная на такие гнусности. Но самое ужасное, что взгляд Ардена стал чернее тучи. Скулы его заострились, и он оскалился, глядя на меня с презрением. Поверил во весь тот бред, который несла Аиша.

Я порывалась опровергнуть гнусные обвинения в неверности, которые изрыгала из себя моя младшая сестра Аиша, но слова застряли в горле, когда я увидела хмурое выражение лица моего мужа. Арден смотрел на меня так, как смотрят на таракана, которого хотят раздавить. С омерзением.

– Не думал, что ты такая, Дарина.

В его голосе я отчетливо слышала разочарование.

– Какая?

Я не удержалась и гордо вздернула подбородок, глядя на него с вызовом во взгляде. Было так обидно, что меня обвиняли необоснованно, не проверив факты. Он на слово доверился моей сестре, которая меня явно недолюбливала, в то время как я, его законная жена, родившая ему сына, не удостоилась ни единого вопроса.

– Распущенная и неблагодарная, – скривился Арден, а затем встряхнул перчаткой. С нее закапали капли влаги, а затем я услышала шум дождя за окном. Господи, за всеми переживаниями и стрессом я даже таких элементарных вещей не в состоянии заметить.

– Неблагодарная, Арден? – с надрывом в голосе спросила я.

Аиша удивленно воззрилась на меня, удивленная тем, что я проявила храбрость, а я слишком устала, что всегда на вторых ролях.

– А за что мне тебе быть благодарной? За то, что ты изменил мне с моей младшей сестрой?

– Единокровной, не родной, – даже сейчас Аиша вмешалась, упоминая, что мы не так уж и близки.

Я сцепила зубы и продолжила.

– За то, что заделал ей ребенка в то время, как я была беременна? За то, что не признал нашего сына? За то, что хотел отослать нас в глушь прозябать?

Я ненавидела себя за то, как хрипел мой голос, как дрожали мои руки, но истерика лишь набирала обороты. Я была больше не в силах держать в себе обиду. Ханна убежала к малышу и закрыла дверь раньше этой сцены, так что свидетелем моей тирады стали только Арден и Аиша. Последняя смотрела на меня свысока и почесывала пальцем подбородок, и я знала, зачем – демонстрировала мне кольцо, которое было раньше моим. Столбила территорию, намекая мне, что больше здесь мне ловить нечего.

– Арден, не стоит тратить на нее время, она имеет наглость еще и тебя обвинять в своих грехах, – фыркнула Аиша, но Арден на удивление выставил резко ладонь, намекая ей замолчать, и этот жест доставил мне удовольствие.

– Подожди меня в карете, Аиша, мне нужно поговорить со своей женой, – приказал Арден и кивнул ей на выход.

Той не оставалось ничего другого, как скрипя зубами выйти, но она так оглядывалась назад, что мне казалось, свернет шею, прожигая меня злобным взглядом.

Мы с Арденом остались наедине.

– Что у тебя с лордом Овдеем? – сразу же последовал от него вопрос.

Я опешила и не сразу нашлась с ответом. Мне бы сказать правду, но чувство обиды и противоречия уже пустило корни в моем сердце, приглушив голос разума.

– Как это вас касается, лорд Арден? Вы ясно выразили желание развестись и взять в жены Аишу. Так что моя личная жизнь вас отныне не касается.

Я дергала дракона за хвост, но не понимала, насколько сильно он может разозлиться. Мной двигало желание мести, и я наслаждалась им сполна.

– Не касается, говоришь? – прищурился он и быстро преодолел расстояние между нами. – Не забывайся, Дарина. Именно я решаю, касается или нет. Пока ты всё еще моя жена, хочешь ты того или нет. И именно от меня зависит, какое у вас с твоим сыном будет содержание.

Его пальцы больно впились в мое плечо, а губы коснулись уха, обдавая мою кожу жаром своего частого дыхания. От него исходила бешеная агрессивная энергетика, словно он вот-вот обернется в дракона. Глупости. Арден Северный всегда славился хладнокровием и умением контролировать беснования своего дракона и его тяги к трансформации.

– Нам не нужно твое золото! – прошипела я, вырвав из его хватки свою руку. Наверняка останутся синяки.