Она зарычала от бешенства, развернулась на каблуках и запрыгнула обратно в салон своего белого танка. Хлопнула дверью с такой огромной силой, что машина слегка качнулась. Девица решила уехать максимально эффектно, чтобы продемонстрировать свое превосходство, оставить последнее «слово» за собой.

Взревел мощный двигатель.

Вот только на эмоциях она перепутала передачи. Включила заднюю скорость вместо передней, вжала педаль газа и резко выкрутила руль. Кроссовер с визгом покрышек прыгнул назад, пересекая двойную сплошную.

Раздался громкий и сочный хруст сминаемого металла.

Кроссовер на полной скорости въехал прямо в… патрульную машину ДПС, которая тихо двигалась по встречной полосе.

— Ого, — ну, тут даже я удивился, насколько все-таки быстр работает карма. — Что ж, удачи тебе, девочка.

Наступила мертвая тишина, даже гул оживленной трассы словно отошел на второй план. Из пробитого радиатора полицейского «Форда» с громким шипением повалил пар. Я смотрел на эту картину, не веря своим глазам. Да, признаю, что легкая улыбка все же тронула мои губы, но… глупость рано или поздно приводит к закономерному финалу. И этот финал разворачивался прямо перед моими глазами.

Передние двери патрульной машины медленно открылись, и наружу вышли два офицера ДПС. Лица у них были бледными и напряженными, явно не предвещающими ничего хорошего. В этот же момент открылась задняя дверь, и из салона выбрался знакомый мне лейтенант Петренко. Видимо, коллеги из автоинспекции просто подвозили участкового по служебным делам. Бывают же такие удачные совпадения, не правда ли?

Девушка снова выскочила из кроссовера, и ее голос сорвался на настоящий ультразвук.

— Вы куда смотрите, уроды⁈ — заорала она на полицейских, размахивая руками. — Вы специально под меня подставились! Вы вообще знаете, чью машину вы ударили? Я сейчас позвоню Артуру, вас всех уволят сегодня же вечером, вы поняли меня⁈

Плотный капитан ДПС снял фуражку, вытер пот со лба и посмотрел на уничтоженный капот своей машины. Он открыл рот, но явно не смог подобрать цензурных слов для описания сложившейся ситуации.

Мне не хотелось тратить время, но ситуация требовала моего контроля. К тому же, я увидел знакомое лицо и понял, что это отличный шанс укрепить связи.

— Добрый вечер, лейтенант, — кивнул я Петренко, подходя ближе.

Тот удивленно уставился на меня, затем перевел взгляд на мой рабочий комбинезон, старый шлем в руке и мопед на обочине.

— Смирнов? — спросил он хрипло. — Ты тут откуда взялся?

— Ехал на вызов к клиенту, — ответил я четко, без лишних эмоций. — Данная гражданка грубо подрезала меня, вышла на проезжую часть, устроила скандал, а затем совершила намеренное движение задним ходом через двойную сплошную.

— Ты врешь! — завизжала та, тыча в меня. — Это он виноват! Он меня спровоцировал! Выпишите этому бомжу штраф, заберите его в обезьянник!

Я проигнорировал ее истерику и повернулся к капитану ДПС.

— Товарищ капитан, я являюсь прямым свидетелем происшествия, готов дать официальные показания, — произнес я деловым тоном. — Статья 12.15 часть 4 Кодекса об административных правонарушениях, выезд на полосу встречного движения. Плюс статья 12.28, грубое нарушение правил маневрирования. Отягчающим обстоятельством служит ДТП с участием служебного государственного транспорта. Видеорегистратор в вашей машине работает, я полагаю? Рекомендую сохранить запись, так как данная гражданка прямо угрожает использованием коррупционных связей.

Полицейские смотрели на меня с откровенным удивлением. Капитан заморгал, пытаясь переварить юридические формулировки, прозвучавшие из уст простого мужика в дешевой куртке.

— Работает регистратор, — медленно ответил капитан. — Слышь, мужик, ты юрист, что ли?

— Я просто внимательно читаю законы на досуге, — ответил я без улыбки. — Это повышает процент выживаемости в нашей правовой системе. Да и вам, я смотрю, сегодня крайне пригодится независимый свидетель.

Девушка лрожащими руками достала смартфон из кармана шубы. Она попыталась набрать номер своего покровителя, но телефон выскользнул из ее трясущихся пальцев и упал на асфальт. Экран мгновенно покрылся паутиной трещин, и тогда девушка не выдержала и закричала от отчаяния и злости, пнула колесо кроссовера и схватилась за голову. В этот момент она выглядела просто испуганной девчонкой, которая поняла то, что сама же и натворила.

— Оформляйте протокол, — сказал я капитану, чувствуя, как мое человеческое снисхождение борется с холодным прагматизмом. — Я подпишу все необходимые бумаги прямо сейчас. Мои паспортные данные, кстати, остались в базе после недавнего инцидента с соседом.

Петренко первым достал планшет и ручку. На его лице начала расплываться откровенно мстительная улыбка.

— С огромным удовольствием, Смирнов, — сказал он, начав заполнять бланк. — Лишение водительских прав минимум на полгода, плюс ремонт казенной машины из ее кармана.

Мы пожали друг другу руки. Я понимал, что эта случайная встреча сэкономит мне массу ресурсов в будущем. Полезные связи работают надежнее любых банковских вкладов.

Я припарковал «Хонду» у обшарпанного подъезда пятиэтажки. Мопед недовольно фыркнул напоследок и затих, остывая на промозглом мартовском ветру. Я же похлопал по сиденью своего «верного коня». Слез с сиденья, отстегнул самодельный кофр с инструментами и внимательно осмотрелся по сторонам.

Двор утопал в серой весенней слякоти, ржавые качели скрипели под порывами ветра. Возле переполненного мусорного бака сидел кот, и с явным подозрением сверлил меня взглядом, готовый в любую секунду дать деру. Я сразу вспомнил своего Дюбеля. Тот сейчас наверняка крепко спал в тепле, переваривая нормальный корм.

Заказчица впустила меня сразу же, стоило мне позвонить в домофон. Поднявшись на нужный этаж, нажал на кнопку звонка, и внутри квартиры слабо и хрипло тренькнуло.

За дверью послышались легкие, торопливые шаги. Замок щелкнул, дверь приоткрылась, и на пороге появилась женщина. На вид ей было около тридцати, но глубокие тени под глазами и сутулые плечи накидывали сверху еще пяток лет тяжелой жизни. Одета она была в выцветший, но чистый домашний халат. Русые волосы собраны в пучок на затылке, а на бледном лице читалась нескрываемая тревога.

— Максим, верно? — спросила она тихим, уставшим голосом, внимательно разглядывая меня.

— Именно так, — я коротко кивнул в знак приветствия. — Вызывали устранить потоп на кухне, вот я и приехал.

— Да, проходите, пожалуйста. Меня Рита зовут. Только очень вас прошу, давайте тихо, у меня там дочка спит в комнате, приболела немного, температурит со вчерашнего дня.

Я осторожно перешагнул порог и сразу оценил обстановку в жилище. Бедность здесь бросалась в глаза с первой секунды, это было невозможно скрыть. Старые выцветшие обои с нелепым узором, вытертый до основания линолеум, покосившаяся деревянная вешалка. Но при этом во всей квартире царила идеальная чистота. Ни единой пылинки на плинтусах, обувь выставлена по строгой линейке, воздух пахнет дешевым земляничным мылом и хлоркой.

Рита явно была из той категории людей, которые тянут лямку из последних сил, но не сдаются, стараясь сохранить человеческое достоинство. В моей прошлой жизни миллиардера такие женщины становились лучшими линейными сотрудниками. Исполнительные, невероятно ответственные, загнанные в угол жизнью, они держались за свое место мертвой хваткой.

— Проходите на кухню, — она махнула рукой в сторону узкого темного коридора. — Я там старых тряпок наложила, вода вроде пока не течет сильно.

Я прошел на тесную кухню. Раковина была завалена дешевой разномастной посудой, под сифоном стоял пластиковый синий тазик, до краев наполненный мутной водой. На полу действительно лежали старые застиранные полотенца, впитывая лужи. Но в целом ничего критичного, как могло послышаться по телефону. Я поставил кофр на табуретку, открыл защелки и достал базовый набор ключей, фонарик и запасные прокладки.