Отлично, наконец‑таки дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Ты принял правильное решение, Денис, – сказал я твёрдо. – Только запомни: один никуда из дома не выходи и собери все свои документы, возьми телефон и зарядку. Я прямо сейчас вызову такси и лично заеду за тобой. Отвезу тебя прямо в отдел и передам из рук в руки Петренко или следователю. Ты меня понял? Дождись меня.

– Я всё понял, – быстро ответил Денис. – Спасибо вам большое, Макс. Я буду сидеть и ждать. Только… а что, если они узнают, что я пошел в полицию?

– Они обязательно узнают об этом, но гораздо позже, – ответил я. – Но пока что время на нашей стороне.

Он судорожно выдохнул.

– Хорошо, я жду.

Я не поехал к Денису сразу, потому что в таких делах спешка обычно плохо заканчивалась. У всяких мелких районных князьков была одна общая и неприятная привычка, они не любили, когда запуганные свидетели вдруг вспоминали про свою совесть и статьи «Уголовного кодекса». Поэтому сначала я отошёл от стеклянных дверей бизнес‑центра и набрал номер Петренко.

Он ответил далеко не сразу, и только на третьем гудке в трубке раздался его уставший голос.

– Смирнов, если у тебя на районе опять кто‑то кого‑то газом травит или с бейсбольной битой по дворам бегает, то говори максимально коротко и по делу, потому что я ещё даже свой кофе не допил, – произнёс Петренко, тяжело вздыхая в трубку, пока на заднем фоне кто‑то хлопал дверьми.

– Денис наконец‑то созрел и готов дать показания по подпольному казино, поэтому я сейчас забираю его из квартиры и везу прямо к вам в отдел, – ответил я, глядя на мокрую дорогу перед собой и проезжающие мимо автомобили.

На том конце провода стало тихо, Петренко в одну секунду перестал быть сонным участковым с недопитым кофе, а в его голосе сразу появилась жёсткая собранность.

– Ты в этом уверен, Смирнов, потому что если мы сейчас запустим бумажную машину, назад дороги уже не будет? – спросил он, понизив голос.

– Я уверен в этом ровно настолько, насколько вообще можно быть уверенным в трясущемся от страха игромане с чувством вины перед бабушкой, поэтому его надо брать тепленьким и оформлять бумаги прямо сейчас, пока его собственный страх не передумал вместо него самого, – объяснил я, понимая, что окно возможностей в таких ситуациях закрывается очень быстро.

– Я тебя понял, тогда вези его аккуратно, я лично встречу вас у хода, – по‑деловому произнёс Петренко, явно начиная собирать документы на своём столе.

– Мне не нужны лишние глаза в ваших коридорах, и желательно обойтись без разговорчивых сотрудников, которые случайно знают телефонные номера не тех людей, – добавил я, зная, как быстро утекает информация из государственных структур.

– Ты иногда говоришь таким тоном, будто сам половину жизни в нашем отделе проработал, – тяжело выдохнул участковый.

– Скажем так, товарищ лейтенант, я пересмотрел детективов, – ответил я, вспоминая свою прошлую жизнь. – Но разве я не прав?

– Ладно, давай вези его, а я пока тут всё подготовлю, – пробормотал Петренко и отключился.

Я сбросил вызов, немного размял замёрзшие пальцы и набрал номер Светланы. А вот она ответила почти сразу, словно она и не выпускала телефон, а её голос звучал ровно и сосредоточенно.

– Слушаю вас, Максим, у вас что‑то срочное или появились новые детали по нашему вопросу? – спросила прокурор, сразу переходя к сути.

– Свидетель по делу того подпольного казино наконец‑то готов дать показания, это Денис, и я прямо сейчас забираю его из дома и везу в отдел полиции к участковому Петренко, поэтому если у вас есть возможность как‑то обозначить свое прокурорское внимание к этому процессу, то будет прекрасно, если вы тоже появитесь на допросе, – сказал я тем же тоном.

– Вы сейчас просите меня приехать в районный отдел полиции и проконтролировать допрос этого молодого человека? – уточнила она, явно оценивая рабочий график и целесообразность поездки.

– Нет, я просто ставлю вас в известность, что важный свидетель наконец вылез из норы на свет, и сообщаю, что будет очень неприятно для всех нас, если он вдруг «случайно» потеряется или изменит показания уже внутри правоохранительной системы, – пояснил я свою позицию.

Пауза в трубке была короткой.

– Я вас поняла, Максим, поэтому сейчас сделаю один звонок руководству отдела, и, возможно, позже подъеду туда сама, если успею закончить с текущими документами, – ответила она, принимая правила игры.

– Этого звонка будет достаточно, чтобы местные сотрудники не делали глупостей, – произнёс я.

– Максим, вы же понимаете, что после оформления этих показаний кто‑то из криминальной верхушки начнет нервничать сильнее? – спросила она чуть тише.

– Пусть они нервничают сколько угодно, Светлана Андреевна, потому что нервные и напуганные люди чаще совершают ошибки, которые нам играют на руку, – ответил я с холодной уверенностью.

– В таком случае берегите этого мальчишку, чтобы с ним ничего не случилось до подписания протокола, – посоветовала прокурор.

– Именно для обеспечения этой безопасности я вам сейчас и звоню, – сказал я, после чего попрощался и убрал телефон обратно в карман.

Открыл приложение и вызвал такси, которое нашлось на удивление быстро, оказавшись серым неприметным седаном с водителем по имени Руслан и высоким рейтингом, который уверенно говорил о том, что этот человек пока никого не увёз в лес вместо указанного адреса.

В самом приложении я поставил первую точку маршрута прямо у подъезда дома Марьи Ивановны, а затем отметил вторую точку возле полицейского отдела, но не прям у главного входа, а чуть дальше, у соседнего двора. Предосторожность в подобных делах еще никому не мешала, и лучше было перестраховаться особенно когда речь шла о людях, которые очень любили устраивать неприятности своим врагам.

Пока заказанная машина ехала по пробкам, я стоял под холодным ветром и смотрел на высокие стеклянные стены башни. Там, на самом верху, Виктор сейчас сидел в украденном у меня кабинете и наверняка пытался понять, кто я такой на самом деле. А далеко отсюда, в обычной московской квартирке, худой парень с дрожащими руками прямо сейчас решал, станет ли он свидетелем или про него в уголовном деле напишут что свидетель пропал и предпринятые усилия по его поиску оказались безуспешными.

Забавный контраст, потому что у одних людей были украденные миллиарды и корпорации, а у других была украденная бабушкина пенсия и банальная игровая зависимость, но сама механика человеческой жадности и подлости была одна и та же, просто цифры немного отличались.

Серое такси плавно подкатило к тротуару через шесть минут, водитель оказался крепким молчаливым мужиком лет сорока. Он внимательно посмотрел на меня, коротко кивнул в знак приветствия и ничего не спросил про погоду или пробки, что было просто отличным качеством для любого водителя. Я сел на заднее сиденье, назвал первый адрес для подтверждения и проверил экран своего телефона, убедившись, что Денис мне не звонил, и это был хороший знак. Если трус не звонит тебе каждые тридцать секунд, значит, он либо уже сбежал, либо свято верит в свое решение и ждёт помощи, и я искренне надеялся именно на второй вариант.

Эх, Дениска, надеюсь, ты не наделаешь глупостей, пока я к тебе еду…

Когда такси довезло меня до дома Марьи Ивановны, я невольно выдохнул. Да, признаюсь, я был слегка напряжен. Не то, чтобы я не привык к криминальным разборкам, в прошлой жизни еще в нулевых я провернул столько всего, что Петренко поседеет, если узнает, кто находится в теле Смирнова и чем он тогда занимался. Но сейчас я должен был взять ответственность за чужого мне человека, а это дополнительный груз, который меня совсем не радовал.Но выбора у меня не было, если я хотел убрать с моего пути то что в конце концов может нанести удар в спину. К тому же я уже пообещал, и отступать не собирался. И хотелось верить, что моему примеру будет придерживаться и Денис.