— Молодец. — хмыкнул я. — Главное теперь яблоням войну не объявляй.

Котёнок довольно муркнул и принялся за еду. А я посмотрел вслед уходящему Матвею и невольно усмехнулся. Кажется, завтрашний день обещал быть интересным.

До самого вечера я провозился с домом и двором. Работы оказалось неожиданно много. Где-то пришлось менять доски в заборе, где-то выкорчёвывать старые корни. Потом занялся навесом, который держался исключительно на честном слове и привычке не падать. К закату двор наконец начал выглядеть так, будто здесь живёт человек, а не стихийное бедствие. Я остановился посреди двора и удовлетворённо осмотрел результат своих трудов.

— Уже лучше. — улыбнулся я.

Возле крыльца развалился мелкий. За день он успел объявить войну траве, нескольким жукам, собственному хвосту и подозрительному пню возле забора. Сейчас же зверёк мирно дремал, подёргивая лапой во сне. Я некоторое время смотрел на него и вдруг поймал себя на одной неприятной мысли. Похоже, теперь за этого паразита отвечаю я, а значит, следует дать ему имя, не называть же его вечно мелким.

— И как мне тебя называть, Иван Грозный?

Котёнок открыл один глаз, посмотрел на меня как на человека с крайне сомнительными умственными способностями и снова завалился спать.

— Ясно. — кивнул я. — Шутку ты не оценил.

Некоторое время я перебирал варианты, но быстро понял, что заниматься подобным всерьёз совершенно не хочу. Это кошка, пусть большая, светящаяся, способная однажды откусить мне голову, но всё равно кошка.

— Барсиком будешь. — сообщил я зверю.

Мелкий даже ухом не повёл.

— Вот и договорились. — усмехнулся я, после чего отправился спать.

Если судить по отсутствию возражений, новое имя его полностью устраивало.

Утром я направился в кузницу. Интересно было, что там произошло в моё отсутствие, да и заказ от Матвея хотелось бы оценить.

Грег, на удивление, не работал, а торчал на улице. Кузнец выглядел так, словно проиграл поединок с угольной шахтой. Лицо было перепачкано сажей, волосы тоже стали подозрительно чёрными.

— Здорова, Грег. Ты чего такой перепачканный? — махнул я товарищу.

Кузнец посмотрел на меня с крайне подозрительным выражением лица.

— Скажи честно, Серж, ты колдун?

— Поясни. — нахмурился я. — А то пока не понял сути вопроса.

— Я сделал всё то же самое, что и ты! — возмущённо заявил кузнец. — И получил совершенно другой результат!

— Понятнее не стало. — покачал я головой.

Грег тяжело вздохнул.

— Я выкопал яму. Накидал туда дров. Поджёг. Всё как ты рассказывал.

— И?

— И получил кучу золы!

— А-а-а…

Теперь стало понятно.

— Так тебе уголь нужен был?

— Ну да! — всплеснул руками кузнец. — У меня его мало, если ты не забыл. А покупать расхотелось. Если можно самому делать, то зачем деньги тратить?

Я невольно улыбнулся.

— Грег, а яму ты чем накрывал?

Кузнец замер.

— В смысле?

Я несколько секунд молча смотрел на него.

— Понятно.

Грег нахмурился ещё сильнее.

— Что понятно?

— Основная ошибка твоя понятна. — хмыкнул я.

После чего пришлось объяснять основы получения древесного угля. Что дрова должны не гореть, а медленно тлеть без доступа кислорода.

Чем дальше я рассказывал, тем мрачнее становился кузнец.

— То есть я просто сжёг телегу дров?

— Именно. — кивнул я, радуясь, что мужик оказался сообразительным.

— Замечательно… — вздохнул кузнец, после чего замолчал на несколько минут.

Потом резко развернулся и направился на задний двор.

— Грег, ты куда? — вырвалось у меня.

— Не беспокоить меня до вечера!

Я только усмехнулся. Кажется, кузнец отправился исправлять последствия собственного эксперимента.

А мне чем заниматься? Работой-то меня никто не обеспечил. Однако моим планам позаниматься фигнёй не суждено было сбыться. Через пять минут в помещение вломился мой старый и верный друг. Единственный человек, в котором я уверен. Однако произнёс всё это я мысленно, не желая ещё сильнее раздражать эту сволочь. Месть — это блюдо, которое подают холодным.

— Ты здесь. — кивнул Матвей. — Отлично.

— А где мне быть, если великий исполняющий обязанности старосты велел прибыть для несения службы? — ухмыльнулся я.

Сын старосты поморщился.

— Не ёрничай.

— С чем пришёл?

— Вот. — он протянул мне свёрнутый лист бумаги. — У тебя три дня. Нужно изготовить эту деталь.

Я развернул чертёж и оценил масштаб заказа. С первого взгляда ничего особо сложного: несколько втулок, составная ось, пара колец и несколько отверстий. Работы много, но ничего запредельного.

Однако почти сразу меня насторожил один момент — размеры слишком маленькие. Причём настолько маленькие, что конструкция выглядела откровенно странно. А ещё она что-то мне напоминала. Я внимательно изучил чертёж ещё раз, но так и не смог понять подвоха.

— Слушай, Матвей.

— Чего?

— Здесь всё правильно нарисовано?

Парень сразу нахмурился.

— В каком смысле?

— Размеры странные. — покачал я головой.

— Не считай себя умнее других. — сплюнул он и ткнул пальцем в чертёж. — Делай как начертили, желательно молча.

Я несколько секунд смотрел на него, потом пожал плечами.

— Ладно.

— Вот именно! — выдохнул парень. — Не заставляй меня пожалеть, что заступаюсь за тебя перед людьми барона.

— Чего нервничаешь-то, господин временно исполняющий обязанности?

Матвей состроил такую грозную физиономию, что Барсик наверняка бы впечатлился.

— Ты мне ещё пошути тут.

После чего развернулся и вышел из кузницы, громко хлопнув дверью. Да, дури в этом идиоте предостаточно, чуть не вырвал её вместе с косяком.

Я снова посмотрел на чертёж и ещё раз внимательно изучил размеры. Странно всё это, скорее всего, ошибка и размеры указаны в сантиметрах, просто не подписаны как положено. Однако уточнений я получил ровно столько же, сколько и перед охотой. А значит…

Я задумчиво усмехнулся и принялся подготавливать инструменты к работе. Уж работать мы умеем.

— Мы работы не боимся, от работы не бежим, — бормотал я, ковыряя глину для заготовки. — Нет работы — спать ложимся. Есть работа — тоже спим.

Изготовление детали заняло почти весь день, и поспать мне не удалось, хотя, откровенно говоря, я выспался.

На бумаге всё выглядело довольно просто, а вот на практике пришлось повозиться. Сначала я сделал глиняную форму для литья, потом долго сушил её возле горна, чтобы форма не развалилась в самый неподходящий момент. После этого уже занялся самой втулкой. Металл плавился неохотно, словно заранее подозревал, что его ждёт что-то сомнительное, но в итоге всё получилось как задумано. Заготовка вышла ровной, без крупных дефектов, что не могло не радовать.

Дальнейший процесс оказался попроще. Часть элементов пришлось ковать, часть обрабатывать напильником и подгонять друг к другу.

Когда солнце начало клониться к закату, я разложил детали на верстаке и внимательно осмотрел результат. Согласно чертежу готов полный список деталей. Всё аккуратно обработано и подогнано друг к другу.

— Вроде должно получиться. — пожал я плечами.

Если размеры действительно указаны верно, проблем быть не должно. А если нет… Что ж, тогда это будут уже не мои проблемы.

С этими мыслями я закрыл кузницу и направился домой, планируя отдохнуть. Заслужил всё-таки.

Не успел я дойти до калитки, как услышал рычание. Сначала подумал, что Барсик снова воюет с каким-нибудь кустом или особенно наглой бабочкой, однако почти сразу понял, что ошибся. Тон был совсем другим: настороженным, я бы даже сказал серьёзным.

Я ускорил шаг и открыл калитку, готовясь к отражению атаки какого-нибудь монстра, но сразу расслабился.

Картина внутри оказалась довольно занимательной. В нескольких метрах от дома, буквально впечатавшись спиной в забор, стоял Николай — один из дружков Матвея. Парень дрожал так, словно на дворе внезапно наступила зима. Перед ним медленно прохаживался Барсик.