На причале наступила тишина, даже торговец, кажется, перестал дышать. Груз медленно коснулся земли. Я же с максимально довольным видом направился к своим новым знакомым.

— Выходит, даже подобное можно починить, — подмигнул я местному.

Артём смотрел на меня так, словно увидел говорящую лошадь.

— И кто же ты такой?

Я немного подумал, потом достал бумагу, которую мне утром выдали в тюрьме.

— Можете называть меня Серж.

Мастер внимательно прочитал документ. С каждой строчкой выражение его лица становилось всё более спокойным, а потом он облегчённо выдохнул.

— Ах вот оно что. Ты один из исследователей. — Он вернул мне бумагу. — Тогда многое становится понятным.

Мне же это не объясняло ровным счётом ничего, но уточнять я не стал. Вместо этого важно кивнул, словно всё происходящее действительно шло строго по плану.

— Ну раз всё выяснили, — первым нарушил молчание торговец. — Предлагаю признать, что спор я проиграл.

— И я тоже. — тяжело вздохнул Артём. — Причём с разгромным счётом.

— Зато груз спасён. — Борис хлопнул меня по плечу. — Я его уже мысленно в убытки записал.

Торговец выглядел настолько довольным, словно только что нашёл клад.

— Ладно. — Артём достал из кошеля две золотые монеты и протянул мне. — Уговор есть уговор.

Я осторожно взял деньги. Если честно, выглядели они значительно приятнее, чем любые документы исследовательского корпуса.

— А теперь предлагаю отметить. — продолжил Артём. — Но сначала приведём тебя в человеческий вид.

Он критически осмотрел мою одежду.

— Всё настолько плохо? — поинтересовался я.

— Нет. — покачал головой Борис. — Намного хуже.

После чего оба дружно расхохотались.

Через полчаса я уже сидел в городской бане и впервые за долгое время чувствовал себя нормальным человеком. Горячая вода смыла остатки крови, грязи и воспоминаний о недавних приключениях. Потом появился цирюльник, безжалостно укоротивший мне волосы и убрав щетину. Следом Борис притащил комплект одежды, причём не какие-то обноски, а вполне приличные вещи: тёмные штаны, светлую рубаху, жилет и даже удобные сапоги. Когда я посмотрел на своё отражение в отполированном металлическом листе, то с трудом узнал прежнего себя.

— Вот теперь на человека похож. — одобрил Артём.

— А копьё? — вспомнил я про своё оружие, не хотелось бы его потерять.

— Полежит пока у меня в кабинете. — отмахнулся мастер. — В кабак с такой железякой всё равно не пустят. Заберёшь потом.

Спорить я не стал. Честно говоря, сейчас меня больше интересовала еда, и чем больше, тем лучше.

Разобравшись с проблемой моего возможного непрохождения фейс-контроля, мы отправились ужинать. Да и время пролетело незаметно, оставив меня без обеда.

Местное заведение оказалось значительно лучше, чем я ожидал. Большой зал, музыка, смех, несколько десятков посетителей и запахи, от которых желудок начал требовательно напоминать о своём существовании.

— Сегодня гуляем за мой счёт! — торжественно объявил Борис.

После чего начал заказывать блюда с таким энтузиазмом, будто собирался прокормить небольшую армию. На столе появлялись жареное мясо, колбасы, какие-то овощи, рыба, пироги и ещё множество вещей, названия которых я даже не знал.

Половину подобных блюд я никогда раньше не видел, и, разумеется, это никак не помешало мне попробовать практически всё. Особенно после того, как Артём достал пузатую бутылку.

— Личные запасы. — сообщил он с таким видом, будто показывал государственную тайну.

Борис, увидев подарок Артёма, едва слюной не подавился. Он явно знал об этом напитке немало и ценил его.

Напиток оказался крепким, но приятным, мгновенно заставив тепло разлиться по телу, настроение подскочить, и я окончательно убедился, что жизнь прекрасна и удивительна.

— А знаешь… — задумчиво сообщил я Борису. — Ты хороший человек.

— Конечно хороший. — важно кивнул торговец. — Я это всегда говорил.

— Но никто не верил. — поддержал его Артём.

Именно в этот момент мой взгляд зацепился за нечто выделяющееся на фоне серой людской массы — очень красивую девушку. Высокая, стройная, длинные светлые волосы, уверенная осанка. Правда, настроение у неё явно было испорчено. Причиной служил здоровенный детина, который стоял рядом и настойчиво что-то рассказывал. Судя по выражению лица девушки, слушать его она совершенно не хотела.

— О нет… — обречённо вздохнул Артём.

— Что? — не понял я.

— Даже не думай.

— О чём?

— Я слишком хорошо знаю этот взгляд.

Я посмотрел на девушку и примерно рассчитал маршрут движения.

— Не понимаю, о чём ты.

После чего поднялся из-за стола.

— Серж!

Но было уже поздно, меня неудержимо несло навстречу судьбе. Или неприятностям. Честно говоря, после очередной кружки разница между этими понятиями стала не такой очевидной. Подойдя ближе, я внимательно посмотрел на здоровяка, оценил, что он мне уж точно не соперник, и перевёл взгляд на даму.

— Мадмуазель, эта пародия на человека вам мешает отдыхать? — всё же спросил я, слегка покачнувшись.

Детина медленно повернулся ко мне.

— Уйди отсюда. Не лезь не в своё дело.

Ответ мне очень сильно не понравился. Более того, он задел мою тонкую душевную организацию. Продолжать переговоры я посчитал бесперспективным, особенно после того, как этот хмырь попытался меня оттолкнуть. Сжав кулак, я практически без замаха ударил его в челюсть.

БУМ.

Здоровяк рухнул на пол так быстро, что я даже слегка удивился.

— Однако. — пробормотал я.

Похоже, укрепление тела действительно работало.

В зале наступила тишина. Все смотрели либо на меня, либо на лежащего без сознания мужика. Я же повернулся к девушке и максимально обаятельно улыбнулся.

— Девушка, может, потанцуем?

Она внимательно посмотрела на меня, потом слегка нахмурилась.

— А вы мне кого-то напоминаете.

Я задумался и неожиданно понял, что у меня возникло точно такое же чувство.

— Знаете… — медленно произнёс я. — У меня тоже такое ощущение, что мы с вами знакомы.

Девушка приподняла бровь.

— Правда?

— Конечно. — уверенно кивнул я. — Это явно знак судьбы.

На её губах появилась странная улыбка.

— Простите нашего друга. — Борис смахнул со лба пот, пробившись через толпу зевак. — Он малость перебрал.

— Боря, не мешай. Я себя полностью контролирую. — отмахнулся я и снова повернулся к девушке. — И как же зовут столь прекрасное создание?

На губах незнакомки появилась улыбка.

— Кристина.

Имя показалось знакомым, вот только хмель категорически отказывался помогать мыслительному процессу. Наоборот, он старательно превращал мозги в густую кашу. Надо меньше пить.

— Красивое имя. — совершенно искренне сообщил я. — Вам подходит.

— Благодарю.

— Быть может, прогуляемся по ночному городу? — предложил я, осмотрев застывшую толпу. — А то тут душновато.

Кристина огляделась по сторонам. Зал действительно продолжал наблюдать за нами. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с недоумением, а некоторые явно ждали продолжения драки.

— А вот и соглашусь. — неожиданно хмыкнула девушка.

После чего потянулась к стулу возле барной стойки. Там лежала небольшая сумочка.

Я победоносно посмотрел на Артёма. Тот выглядел человеком, который только что проиграл очень крупную ставку.

— Мужики. — повернулся я к новым друзьям. — Спасибо вам. Всё было просто замечательно.

— Серж… — начал было Артём.

— Ещё увидимся.

Судя по выражению его лица, мастер порта был в этом совершенно не уверен. Борис вообще смотрел на меня так, будто пытался понять, кто я такой. Логичный вопрос, учитывая, что какой-то оборванец весь день меняет его картину мира и выполняет невозможное. Причём, судя по всему, неожиданный успех у противоположного пола удивлял его сильнее всего.

Толпа расступилась без лишних просьб. Даже лежащего на полу детину кто-то успел оттащить в сторону.