– Кха…

Я с трудом поднял голову и увидел, что по дороге были разбросаны копья, колья и прочее имущество, вылетевшее из перевернувшейся телеги. Сама телега, подпрыгивая на камнях, продолжала волочиться следом за чудовищем. Все три верёвки по‑прежнему держались. Ящер всё ещё не сумел избавиться от неожиданного груза, который заметно мешал ему набрать полную скорость.

– Хоть что‑то… – прохрипел я, поднимаясь на ноги.

Барсик уже крутился рядом. Обнюхал меня, недовольно фыркнул и ткнулся головой в бок.

– Да нормально… Бывало и хуже.

Плечо неприятно ныло, локти были содраны, но, судя по ощущениям, ничего серьёзного я себе не сломал. Несколько секунд поколебавшись, я всё‑таки поднял только два копья. На большее времени не оставалось.

Я бросил тоскливый взгляд на собственные запасы. Столько труда, материалов и надежд. И всё это теперь приходилось оставлять прямо посреди дороги. Но выбирать не приходилось. Вдалеке продолжал ломиться сквозь кустарник обезумевший ящер, волоча за собой перевёрнутую телегу.

– Продолжаем погоню!

Мы с Барсиком почти одновременно сорвались с места. Постепенно дыхание выровнялось, ноги нашли привычный ритм, и вскоре мне удалось держаться на достаточно близком, но всё ещё безопасном расстоянии. Монстр даже не оглядывался. Он продолжал нестись вперёд, словно единственной его целью было избавиться от проклятого груза. Телега подпрыгивала на каждом камне и громко трещала, то и дело ударялась о валуны. Постепенно моё детище теряло элементы, превращаясь в нечто, не подлежащее восстановлению.

Я тяжело выдохнул.

– Ремонтировать там уже будет нечего.

Жалко, конечно, но сейчас это была далеко не самая большая проблема. Внезапно впереди показались два крупных валуна, между которыми оставался довольно узкий проход. Ящер проскочил его без труда, а вот телега с грохотом влетела боком и намертво застряла. Благодаря такому мощному якорю огромную рептилию едва не перевернуло. Она яростно взревела, дёрнулась, ещё раз, заставив верёвки натянуться до предела.

Ящер забился ещё сильнее, пытаясь освободиться, но пока лишь сильнее раскачивал собственную ловушку. Телега жалобно заскрипела. Послышался громкий треск. Я мгновенно понял, что происходит. Балка, к которой были привязаны все три верёвки, начала ломаться. Если сейчас она не выдержит, то чудовище снова окажется свободным.

Я рванул вперёд, до конца не понимая, что хочу сделать. Ящер как раз снова дёрнулся всем телом, на долю секунды его голова приподнялась.

И тут мне пришла в голову идея из категории изощрённых самоубийств. В общем, как обычно, я изо всех сил всадил копьё снизу, прямо под челюсть монстра, туда, где толстая броня переходила в гораздо более мягкую кожу.

На этот раз сопротивления практически не было, и наконечник вошёл неожиданно глубоко. Ящер взвыл так, что огромное тело выгнулось дугой, и именно в этот момент телега окончательно не выдержала. Балка с громким треском разлетелась, а остатки кузова рассыпались по камням. Но, благо, верёвки никуда не делись. Теперь за чудовищем волочился лишь небольшой брусок, к которому они всё ещё были привязаны.

Ящер рванул вперёд, едва не утянув меня следом вместе с копьём. Я успел разжать пальцы лишь в последний момент. Древко выскользнуло из рук, предварительно провернувшись в ране. Рептилия снова взревела. Однако через несколько секунд копьё за что‑то зацепилось, резко дёрнулось и, выскочив из тела, отлетело в сторону дороги. Следом за убегающим монстром потянулась широкая кровавая полоса.

Я подхватил упавшее копьё и снова побежал за жертвой неправильного питания. Барсик уже мчался немного впереди, не отставая от чудовища ни на шаг. Я же лихорадочно перебирал в голове один вариант за другим, но не находил ни одной идеи, которая гарантированно позволила бы добить эту живучую тварь.

– Да что же тебя вообще может прикончить?.. – сквозь зубы процедил я, продолжая преследование и уже начиная задыхаться, но тут взгляд зацепился за небольшую каменистую возвышенность впереди.

Она тянулась почти параллельно дороге, по которой продолжал удирать ящер. Я прищурился и увидел, что на самом верху лежит приличная россыпь крупных валунов, державшихся, казалось, лишь чудом. В голове мгновенно вспыхнула идея. Монстр после всех ранений уже заметно сбавил скорость. Бежал он всё ещё быстро, но теперь у меня появился шанс его обогнать.

– Барсик!

Кот вопросительно посмотрел на меня, а я молча ткнул рукой вверх. Тот сразу понял команду, и мы одновременно свернули с дороги и полезли по каменистому склону. Подъём оказался значительно тяжелее, чем выглядел снизу. Камни то и дело уходили из‑под ног, несколько раз я едва не покатился обратно, но всё‑таки сумел выбраться наверх. Тяжело дыша, я сразу подполз к самому краю и быстро прикинул расстояние.

Огромная туша неминуемо приближалась к нужному месту. Мне оставалось дождаться идеального момента, и вот он наступил. Я со всей силы упёрся плечом в самый крупный валун. Камень сначала нехотя качнулся, но почти сразу сорвался, покатился вниз и врезался в следующий, а через несколько мгновений весь склон ожил. Вниз с грохотом понеслись десятки камней. Они сталкивались друг с другом, подпрыгивали, раскалывались и, набирая скорость, превращались в настоящую каменную лавину.

Ящер только успел поднять голову и в следующий миг полностью скрылся под моим сюрпризом. Грохот стоял такой, словно по склону отрабатывала артиллерия. Пыль взметнулась огромным облаком, а несколько особенно крупных валунов ещё долго продолжали скатываться вниз.

Минут через пять всё стихло. Внизу осталась лишь огромная беспорядочная груда камней, заставившая меня облегчённо выдохнуть.

– Стоило столько бегать, рисковать шеей и придумывать ловушки, если можно было просто уронить на тебя половину горы? – усмехнулся я.

Несколько секунд ничего не происходило, но вдруг груда камней едва заметно дрогнула. Улыбка медленно исчезла с моего лица. Один из валунов неожиданно откатился в сторону, а следом вверх взлетели сразу несколько камней поменьше. Внутри завала что‑то тяжело заворочалось.

– Да чтоб тебя… – я не верил своим глазам. – Эта сволочь совсем неубиваемая, что ли⁈

Через минуту огромная голова всё‑таки показалась на поверхности. Ящер с трудом выбрался из‑под камней и, тяжело дыша, полностью выполз на дорогу. Выглядел он заметно хуже. На боку появилось несколько новых кровоточащих ран, а часть чешуи оказалась расколота. Но самое неприятное – он был жив.

– Да ты вообще сдохнуть собираешься когда‑нибудь?..

Я внимательно посмотрел на его морду и только сейчас заметил ещё одну неприятную деталь. Одна из трёх верёвок лопнула, и оборванный конец бесполезно волочился следом. Теперь пасть удерживали всего две. Пока этого ещё хватало, но надолго ли? Ящер несколько раз дёрнул челюстями, безуспешно пытаясь раскрыть пасть. Однако перспективы полного освобождения уже маячили где‑то рядом. К тому же тяжёлого бруса, который раньше волочился следом, больше тоже не было: во время камнепада его окончательно оторвало. Теперь за чудовищем тянулись лишь две верёвки.

– Плохо, – я медленно поднялся.

Монстр тем временем уже продолжал попытки свалить, и это мне не нравилось.

Я крепче сжал копьё, понимая, что другого выбора всё равно не оставалось. Мы с Барсиком снова сорвались с места. Оставалось лишь надеяться, что где‑нибудь впереди мне всё‑таки попадётся идея получше, чем предыдущие.

Мы продолжали преследование ещё довольно долго. Я уже перестал считать пройденные километры, полностью сосредоточившись на чудовище впереди. Дорога постепенно забиралась всё выше в горы. Справа всё чаще появлялись отвесные скалы. Слева же далеко внизу шумела река, пробивая себе путь между огромными валунами. В какой‑то момент тропа настолько сузилась, что двум телегам здесь уже было бы не разъехаться. Ящер продолжал упрямо ломиться вперёд.

– Да куда ты вообще прёшь?..

Ответа, разумеется, не последовало. Впрочем, сейчас меня больше интересовало другое. Я внимательно посмотрел вверх, где над тропой нависал очередной каменный склон. Несколько крупных валунов держались там настолько неустойчиво, что, казалось, достаточно одного хорошего толчка. Я невольно усмехнулся.