— Твоя правда, — вздохнула подруга, откладывая синее платье в сторону.

​Лика растерянно прошлась взглядом по оставшимся нарядам и нерешительно ткнула пальцем в плотную тёмную ткань:

​— А если вот этот комбинезон?

​— Ты серьёзно, чёрный?! На первое официальное свидание? — Лина скептически выгнула бровь и всплеснула руками. — Аделика, нужно же что-то более романтичное, нежное, а не наряд для шпионской вылазки или работы в мастерской!

​— Ну, он удобный… — тихонько пробормотала хозяйка комнаты.

​— Хм, — Каталина задумчиво почесала кончик носа, проигнорировав её аргумент, и снова принялась перебирать вещи. — А если вот это?

​Она ловко вытянула со дна кучи длинную, до самого пола, юбку приятного тёплого оттенка.

​— А не слишком по-деловому? — усомнилась Лика, недоверчиво разглядывая плотный фасон.

​— Вовсе нет, если мы подберём к ней какой-нибудь лёгкий, воздушный верх, — Лина на секунду отвела взгляд, явно мысленно перебирая вешалки в собственном гардеробе. — Правда, учитывая прохладу на улице… Блин, надо же знать, куда именно вы пойдёте! А этот твой конспиратор молчит как партизан! — она недовольно фыркнула.

​— Может, тогда подойдёт какой-нибудь лёгкий свитер? — Аделика с надеждой посмотрела на приятельницу. — У тебя есть идеи? У меня-то самой свитер всего один, да и тот рассчитан на лютые морозы.

— Да! — Лина звонко щёлкнула пальцами, и её глаза победно загорелись. — Сейчас вернусь, у меня озарение!

​Не успела Лика и слова сказать, как подруга пулей вылетела из комнаты, оставив её в полном одиночестве среди разбросанной одежды и взбудораженных мыслей.

​Через несколько минут она вернулась, победно неся перед собой две вещи нежно-розового, почти пудрового цвета.

​— Вот! — продемонстрировала Лина, сияя от гордости за собственную догадливость. — Смотри, это комплект. Снизу лёгкая блузка без рукавов, а сверху — очень тёплый, но при этом невесомый свитер. На него наложено согревающее плетение, так что тебе точно не будет холодно, куда бы этот твой ухажёр тебя ни повёл!

​Аделика осторожно взяла вещи в руки. Блузка оказалась из тонкого, скользящего шелка, который приятно холодил пальцы, а вот свитер, связанный из мягчайшей качественной пряжи, ощущался в ладонях как воздушное, тёплое облако. Сложные узоры вязки едва заметно блестели вплетенными в нити крошечными магомеханическими волокнами, которые и удерживали тепло.

​Девушка с огромной благодарностью посмотрела на подругу. Спасительница!

​— Из украшений возьми вот эти серьги и кулон, — добавила Лина, выуживая из кармана маленькую бархатную коробочку и протягивая её Лике. — Они неброские, но идеально дополнят образ.

Примерка наряда и лёгкий макияж заняли ещё полчаса. Отойдя от зеркала, Лика даже растерялась: пудровые оттенки удивительно освежали лицо, а мягкий свитер от Лины сидел просто безупречно. Оставшееся время они провели с Каталиной за пустой болтовнёй обо всём на свете, помогающей отвлечься от предвкушения вечера.

Вдруг Лина бросила взгляд на настенные часы и подскочила с места:

— Ой, мне же пора бежать в лабораторию! У меня там долгосрочный эксперимент, если пропущу время замера показателей — декан меня живьём закопает. Всё, дорогая, ты красавица, ни о чём не переживай! Удачи!

Дверь хлопнула, и Лика осталась в комнате одна. Одиночество тут же вернуло волнение. Она принялась мерить шагами комнату, то и дело нервно сжимая пальцы и поглядывая на часы. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Раздался негромкий, размеренный стук в дверь.

Лика замерла, сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь, и пошла открывать. На пороге стоял Альдо. В руках он держал букет потрясающих, свежих цветов.

— Привет, Дели, — мягко произнёс он, протягивая ей букет.

— Привет... Какая прелесть, спасибо большое! — Лика искренне восхитилась, зарываясь лицом в нежные лепестки и вдыхая их тонкий, удивительно приятный аромат. Она поспешно принесла из угла комнаты вазу, наполнила её водой с помощью простого бытового заклинания и аккуратно поставила букет на стол. Обернувшись к мужчине, она улыбнулась: — Ну... я готова.

Альдо не отрывал от неё восхищённого взгляда. Оценив перемену в её облике, он мягко улыбнулся:

— Ты выглядишь просто невероятно, Дели. Покружись, дай мне рассмотреть тебя получше.

Чуть смутившись, Лика послушно сделала небольшой пируэт, позволяя ему оценить и летящую длинную юбку, и нежный, пушистый свитер.

Альдо тепло усмехнулся и подошёл ближе, направляясь к вешалке у двери, где висело её тёплое зимнее пальто и плотный шерстяной платок, в который тоже была вплетена согревающая магомеханическая нить. Сняв пальто, он бережно расправил его и шагнул к Лике со спины, помогая ей одеться.

— Я, конечно, боевой маг и при желании могу согреть тебя своими чарами... — негромко проговорил он над её ухом, пока Лика продевала руки в рукава, чувствуя, как по коже пробежали приятные мурашки от его близости. Альдо аккуратно расправил воротник и потянулся за платком. — Но давай мы всё-таки упакуем тебя потеплее. На улице, к сожалению, сейчас жуткий холод, а я не хочу, чтобы моя спутница простудилась на первом же свидании.

Заботливым, на удивление ловким движением он накинул платок ей на плечи, слегка коснувшись пальцами её шеи, отчего сердце Лики сделало кульбит. Спорить с такой нежной и уверенной заботой было решительно невозможно.

​Альдо галантно согнул локоть, предлагая ей опереться на его предплечье. Она с улыбкой приняла этот жест, и они направились к выходу из жилого корпуса.

​Путь через заснеженный парк академии к ожидавшему у ворот экипажу пролетел незаметно, и всё это время Лика не оставляла попыток выведать хоть какие-то подробности их маршрута.

​— Так куда, ты говоришь, мы идём? — спросила она, заглядывая ему в лицо и мило улыбаясь.

​— Я? — Альдо искренне рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по морозной аллее. — Я ещё ничего не говорил. Дели, из тебя получится очень плохой шпион. Тебя совершенно точно нужно научить профессионально выуживать информацию из людей.

​— Ну и ладно, — Лика задорно прищурилась, ни капли не обидевшись. Она выразительно посмотрела на него, намекая на их недавний уговор в комнате, и фыркнула: — У меня и так теперь есть свой личный шпион. Высококлассный. Так что ты не расскажешь, да?

​Альдо понимающе усмехнулся, оценив её шпильку, и мягко качнул головой:

​— Пусть это будет сюрпризом, Дели.

​Они наконец подошли к границе парка, где у ворот переминались тяжелые лошади, запряженные в закрытый утепленный экипаж. Альдо открыл дверцу и подал девушке руку, помогая ей забраться на высокую подножку.

​Лика поднялась, но прежде чем скрыться в уютном полумраке салона, обернулась. В её глазах плясали весёлые смешинки.

​— Хорошо, но скажи мне хотя бы одно, — попросила она, заговорщически понизив голос. — Я хотя бы правильный наряд подобрала?

Альдо посмотрел на неё — укутанную в тёплое зимнее пальто, с накинутым поверх плеч плотным платком, из-под которого виднелся воротник пушистого пудрового свитера. На порозовевших от кусачего мороза щеках Лики играл румянец, а в глазах плясали живые искорки. В его взгляде проскочило столько нескрываемого, глубокого восхищения, что у неё на секунду перехватило дыхание.

​— Ты красива абсолютно в любой одежде, Дели, — мягко ответил он, и его голос стал на тон глубже, а глаза потемнели. — Но сегодня ты оделась просто идеально для того места, куда мы направляемся.

Экипаж плавно покачивался, унося их всё дальше от стен академии. Наконец колёса зашуршали по знакомой мостовой — они приехали в небольшой приакадемический городок. Лика знала здесь едва ли не каждую улочку и поначалу пыталась угадать маршрут, но Альдо лишь загадочно улыбался.

​Вскоре повозка остановилась у набережной. Выйдя на свежий воздух, они направились вдоль берега к уютному двухэтажному ресторанчику, стоявшему вплотную к замерзшей воде. Сквозь его большие окна лился тёплый свет, обещавший уютный вечер и спасение от уличного холода.