Быстро заперев замок, Лика прислонилась спиной к деревянному полотну и медленно осела на пол. Она ещё несколько мгновений сидела, обняв руками колени и спрятав в них лицо, прямо как в детстве.
Подняв голову, Лика окинула взглядом свою комнату. Привычный, безопасный мир теперь казался немного странным — что-то изменилось. Но не в вещах вокруг, а в ней самой. Она тихо застонала, осознав одну очень важную и пугающую вещь: она влюбилась в профессора Сартори.
Глава 12.
Аделика постучала в дверь подруги и зашла, услышав несколько громких звуков: в комнате что-то летало и падало. Заходя, она аккуратно прикрывала рукой голову, чтобы в неё точно ничего случайно не прилетело. Каталина была в своём репертуаре: она носилась из угла в угол, буквально переворачивая все вещи, что попадались ей на пути.
— Ты собралась? Хотя кого я спрашиваю, — вздохнула Лика. — Что ты ищешь? Может, я помогу?
— Я хотела надеть тот комбинезон, который купила на ярмарке ещё летом. И я не могу его найти! — Каталина сокрушённо всплеснула руками и с грустью оглядела устроенный беспорядок. — Теперь ещё и убирать это всё...
Лика оглянулась, и у неё немного зарябило в глазах: буйство красок буквально заполонило пол комнаты. Там были все существовавшие яркие цвета, какие только можно вообразить. Летние летящие платья перепутались с плотными вязаными кардиганами, из-под горы разноцветных чулок торчали пышные подъюбники, а пёстрые шарфы змеились между туфлями. Каталина умудрилась вытряхнуть на пол, кажется, все свои наряды за последние пару лет.
— Напомни, какого он был цвета? — Лика задумчиво рассматривала гардероб подруги, полностью вываленный из шкафа.
— Зелёный с розовым! — Каталина начала заново поднимать каждый предмет одежды и кидать его за спину.
— Ты же в курсе, что беспорядок так не уйдёт и мы только потеряем ещё больше времени? — Лика скептически посмотрела на подругу. Она ещё раз внимательно осмотрела вещи и вдруг заметила знакомый лоскут. — Смотри-ка, оно? — Она одним рывком вытащила из-под завалов комбинезон.
— Да! Спасибо большое! — Каталина выхватила наряд из рук подруги и, порывисто обняв её, убежала в ванную.
Аделика покачала головой, смотря ей вслед, и решительно взялась за уборку. Она аккуратно развешивала платья обратно на плечики, стараясь вернуть хаосу хотя бы относительный порядок. Когда Каталина наконец выпорхнула из ванной, застёгивая на ходу упрямую пуговицу, Лика не сдержала улыбки. Комбинезон сидел на подруге идеально, подчёркивая её бьющую через край энергию. Лика подошла ближе, поправила ей съехавший воротник и мягко подтолкнула к выходу:
— Ну всё, идём скорее! А то все каштаны на площади без нас раскупят.
Подруги шли по вымощенной камнем набережной и думали каждая о своём. В их дружбе важное место занимало умение молчать вместе. Ведь вокруг так много людей, с кем можно что-то обсудить, но как мало тех, близких, с кем приятно просто разделять тишину.
Закатное солнце скрывалось за черепичными крышами, украшая стены домов солнечными зайчиками от золотистых бликов на воде. На улице уже становилось прохладно: прохожие наряжались кто в тёплые пальто, кто в лёгкие меховые накидки. У самой воды температура ощущалась ещё ниже — прямо в лицо дул резкий ветер, растрёпывая и без того лежащие в беспорядке волосы. Лина поплотнее прижалась плечом к Лике, делясь остатками тепла, и протянула ей бумажный кулёк, из которого шёл ароматный пар.
— На, держи, пока совсем не остыли, — улыбнулась она.
Лика взяла горячий жареный каштан, перекатывая его в замерзших ладонях, и наблюдала за играющими неподалёку детьми. Они весело носились друг за другом, а их родители смеялись рядом. Несмотря на холодную погоду, эта картина казалась настолько удивительно тёплой, что не хотелось отводить взгляд.
— Я хотела... — Аделика прервала молчание. — Я хотела поговорить об Альдо… о Сартори, — запнувшись на его имени, поспешно исправилась она.
Каталина внимательно посмотрела на подругу, и на её губах заиграла понимающая улыбка.
— Он тебе нравится? — предположила она.
Лика поджала губы и мотнула головой.
— Что? В смысле — нет? Не нравится? — Лина скептически прищурилась.
— Хуже, Лина. Я влюбилась, и, кажется, по уши, — Аделика закрыла лицо ладонью.
— А почему хуже? — Лина искренне не понимала, почему подруга так драматизирует. — Вы действительно красивая пара!
— Ты говоришь прямо как профессор Кларкел, — Лика рассмеялась, и Каталина с удовольствием подхватила её смех.
— О, как хорошо, что мне она никого не сватает! — она приложила руку к сердцу и от души поблагодарила Светлого за свободу выбора.
— Потому что она просто не может тебя поймать! Ты вечно пропадаешь либо в лаборатории, либо на полигоне, — Лика фыркнула. — А меня она умудрилась перехватить сначала после собрания, а потом ещё и в столовой.
— Так почему ты... — Каталина ненадолго замолчала, подбирая слова. — Почему ты думаешь, что влюблённость в профессора Сартори — это плохо? Вы отлично ладите и хорошо смотритесь вместе. Тем более, ты видела, как он на тебя смотрит?
— И как же он смотрит? Мы просто друзья, не более. Он заботится обо мне так же, как я бы заботилась о тебе, а ты обо мне, — Лика упрямо покачала головой.
— Милая моя, — Каталина ласково выделила интонацией слова, будто говорила с ребёнком. — Когда это мужчины так относились к просто друзьям? Ты ему нравишься, я уверена!
Аделика почувствовала, как к щекам прилил жар. Пытаясь скрыть смущение от этих слов, она поспешно перевела взгляд на воду и затеребила край своего шарфа.
— Ладно, хорошо, я об этом обязательно подумаю на досуге, — пробормотала она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более буднично. — Но на самом деле я хотела поговорить не только об этом. Кое-что случилось... Помнишь, я рассказывала про вылазку в архив академии?
Лика до сих пор отчётливо помнила не только сам архив, но и ту конкретную уединённую нишу между стеллажами, и всё, что произошло там в полумраке.
— Я тогда кое-что нашла про свою семью, — тихо продолжила она. — И сделала небольшую карту по всему, что удалось откопать.
Каталина тут же посерьёзнела, и вся её весёлость мгновенно испарилась. Она даже замедлила шаг, внимательно вглядываясь в лицо подруги.
— Там что-то хорошее, я надеюсь? — с искренним беспокойством спросила Лина.
— Не совсем, — Лика покачала головой, поглубже пряча нос в шарф от резкого порыва ветра. — Я наткнулась на старые договоры поставок. Моя семья ведь снабжала королевские магомеханические мастерские редкой защитной рудой. И судя по датам, именам и куче странных совпадений в документах... их гибель не была несчастным случаем. Кому-то просто очень сильно понадобились наши шахты, Лина. И это было спланированное убийство, я уверена. На своей карте я свела все ниточки вместе, и они сходятся слишком чётко. Моё чутьё буквально кричит о том, что не хватает какой-то маленькой, но самой важной детали.
— Газеты! Вечерний выпуск газет! — бесцеремонно прервал их разговор звонкий голосок мальчишки-разносчика.
Он возник словно ниоткуда, резво лавируя между редкими прохожими. Подскочив к подругам, паренёк обходительно, по-академически поклонился, едва не выронив из-под мышки толстую стопку листов.
— Свежие новости! Милые дамы, держите последний выпуск и будьте осторожнее на улицах! — он буквально всучил каждой по пахнущему типографской краской листу и тут же унёсся дальше, выкрикивая заголовки.
— «На улицах... средь бела дня... похищают людей... будьте бдительны...» — быстро пробежалась Каталина глазами по жирному шрифту передовицы.
Улыбка окончательно сошла с её лица. Лина медленно подняла глаза на притихшую подругу и поплотнее перехватила пальцами бумагу. Недавний семейный разговор и идиллия на набережной мгновенно подернулись ледяной коркой.
— Слушай, набережная стремительно пустеет. Я думаю, нам стоит поскорее вернуться в академию, — Лина поежилась, плотнее кутаясь в меховую накидку.
