— Что молчишь, демон? — все же окликнул меня привратник. — Ты пришел предать своего повелителя?

— Владыка первым предал меня, — ответил я. — Я не позволю ему погубить этот мир.

— Тогда вы умрете, — равнодушно заявил он и хлопнул в ладоши.

Тут же все мумии в японских доспехах пришли в движение. Каждая подняла оружие в боевое положение и пошла на нас.

— Если не выберемся, я тебя урою, пернатый, — пообещал Баюн и припал к полу.

Вот только я не собирался устраивать долгий бой. Какими бы умелыми воинами они ни были при жизни, теперь это всего лишь мумии — высохшие и оживленные трупы. Чародеев среди них я не видел. Вернее, оммёдзи, как они себя называли.

— Ангел, у тебя осталось что-то из святой магии? — спросил я.

— Нет, — выпалил он.

— Тогда пригнитесь. Все, — приказал я.

Как только мои спутники упали на пол, я развел руки, выставил их ладонями наружу и крутнулся на месте. Из моих ладоней вырвался веер абсолютной тьмы и разрезал мумий. Увы, не всех. Некоторые оказались на удивление сообразительными и шустрыми. А вот я выпустил почти полный заряд магического резерва.

В голове зашумело, накатила волна слабости. Я покачнулся и оперся о постамент. Перед глазами плыло, но я заметил, что привратник упал. Вот он точно был индейским шаманом.

— Добейте их, — сказал я и сполз на пол.

Сквозь шум в ушах до меня доносилось волчье и кошачье рычание, шелест растений Кирилла и присказки Яги. А я сидел и ругал себя за то, что выпустил слишком много силы. Не рассчитал, разозлился, думал, стал сильнее. Еще неизвестно, что впереди, а я уже никакой. Вряд ли мы поднимемся и там будет ждать демонический рубин.

Вскоре бой затих. Моего лба коснулась сухая рука. Я приоткрыл глаз, но это не мумия собиралась оторвать мне голову, а Яга проверяла состояние.

— Вот, испей-ка. Как знала, что надо захватить, — проворчала она.

Моих губ коснулось горлышко фляги. Я начали пить. Это оказалась живая вода. Магические каналы открылись и сила бурным потоком ворвалась в тело. Местная магия Преисподней, но именно она мне сейчас и нужна.

— Ой-ёй… — мяукнул Баюн при виде меня. — Ты точно еще с нами?

— Это только сила, Каюр, — сказал я, поднимаясь. — Не она влияет на человека — человек сам решает, как ее использовать. Да, у некоторых сносит крышу или влияют стереотипы. Но это от мозгов зависит, есть они или нет. Кстати о мозгах.

Я повернулся к ангелу, что стоял тихий и подавленный. Неужели понял? Я подошел к нему. Кулак сжался сам собой. Кирилл втянул голову в плечи.

— Еще раз откроешь рот, не подумав, отправлю в Правь, — тихо пообещал я. — Какого хрена ты открыл рот, если чувствовал демоническую энергию?

— Прости. Понесло. Привык высказывать врагу все перед битвой, — пролепетал он.

— А если бы помолчал, никакой битвы не было бы. Отгадали пару загадок и прошли бы дальше. Думай наперед. Ты уже не на Небесах, тут другие правила игры.

Я разжал кулак и хлопнул его по плечу открытой ладонью. Отошел и осмотрел постамент. Он возвышался до середины бедра, черный, без украшательств — просто обработанный кусок обсидиана. Казалось, что он застрял на середине пути, потому что ступенек нет, а нормальному человеку забираться на такую высоту неудобно.

Но решение нашлось легко — рычаг на подлокотнике кресла шамана. Опустить мы его опустили, но теперь надо бы дернуть, чтобы поднять платформу. Логика говорила, что это должен сделать шаман после успешного прохождения испытания. Ничего, справимся и без шамана.

— Кирилл, зацепишь лозой и дернешь, — распорядился я.

Он, все еще подавленный из-за своей ошибки, только коротко кивнул.

Через минуту мы уже поднялись, готовые снова драться или отгадывать загадки. Но тут нас ждала пустая комната с единственной дверью. Благо дверь простая, без головоломки. Готовые ко всему, мы открыли ее и выглянули.

Снова коридор, тихий и пустой. Даже без ловушек. По нему мы прошли в очередную круглую комнату. Тут стояли статуи бизона и пантеры по бокам и горели синим огнем факелы. Вот это мне совсем не понравилось. По центру высился постамент.

— Это очередное испытание. Разойдитесь по комнате, а я почитаю, — распорядился я и пошел к постаменту. Дождался, когда остальные займут выбранные места, и опустил глаза на надпись, сразу на русском, без перетекания из иероглифов.

«Претенденты. Чтобы пройти дальше, вы должны…» Но что должны, я прочитать не успел. Надпись сменилась на «Испытание провалено. Прощайте». Свет факелов сменился на красный и статуи ожили.

Уж не знаю, кого ждали в этом месте, но бизон и пантера легли быстро. Как только это случилось, огонь факелов стал самым обычным, а дверь в противоположной стене открылась. А дальше начался обещанный лабиринт.

Коридоры шли прямо, потом изгибались, мы выходили на перекрестки и попадали в тупики, спускались и поднимались по лестницам. Ловушек почти не встречалось. Потом находили комнаты с испытаниями. Разумеется, сразу появлялось сообщение о провале и приходилось драться.

Так продолжалось долго. Внутренние часы говорили, что время подходит к утру. Мы все устали. Я с тревогой посматривал на Ягу, но она держалась не хуже остальных. Только Кирилл явно не привык к таким ночным пробежкам и тяжело дышал. Бабушка уже дважды давала ему попить.

И вот, наконец, разветвления закончились. Единственный коридор привел к узкой лестнице наверх в тридцать три ступени. Ангел проворчал что-то про плагиат, но все слишком устали, чтобы отвечать ему. Очевидно, что цель близка, но никто не спешил и поднимался осторожно.

Очередная круглая зала. На стенах горят факелы. Под потолком парит большой рубин, источая демоническую энергию. Под ним завис над полом, помахивая крыльями, змей. Вместо чешуи его тело покрывали красные и синие перья. Голову венчал алый хохолок.

— Вы потревожили покой бога, — прошипел он. — За это я вас покараю.

— Да? И кто же у нас бог? — с насмешкой уточнил я, пока мои спутники рассыпались по залу. — Ты или та каменюка?

— Я — бог Кетцалькоатль. Вы поплатитесь, смертные!

— Чтобы бог подрабатывал сторожем камня? Не смеши меня. Никакой ты не бог, ты жалкая подделка. Истинный Пернатый Змей пребывает в Слави. Так что умри, игрушка демонов.

Мне показалось забавным принять правила игры и ответить ему с тем же пафосом, с каким этот монстр угрожал нам. Когда-то я сам так говорил, будучи владетелем целого региона Преисподней.

Вот с ним пришлось повозиться чуть дольше. Все же реплика бога как ни как. Он выскальзывал из лоз ангела и почти не реагировал на мою тьму.

Почему-то Кирилл показался змеюке самым опасным, видимо, ощущал в нем ангела. В какой-то момент змей изловчился и здорово укусил его. Но при этом открылся для удара.

Каюр прыгнул и повалил змея. Прижал его крылья к полу. Рык тоже прыгнул и придавил пернатый хвост. Яга побежала к Кириллу. А я подошел и без затей отрезал голову с хохолком. Сразу повернулся к Яге.

— Как он?

— Получил лошадиную дозу яда. Разлив по телу остановила, но ему срочно надо в мою избушку и в Явь. В Нави ангелу хуже, — отрапортовала она.

— Рык, мы можем переместиться здесь? — повернулся я к Волку.

Он прислушался к чему-то и мотнул головой, сплюнул перо.

— Нет. В Яви тут просто скала.

Баюн, довольный собой, отплевывался от перьев и чистил морду от крови.

Тут сверху раздался скрежет и рубин зашатался. Я прыгнул и поймал его. Проехался плечом и боком по полу, но это уже ерунда.

— Осторожно кладем Кирилла на Каюра и уходим. Быстро, — приказал я.

— А куда уходим-то? — тревожно спросила Яга. — Обратный путь он не выдержит.

Я осмотрел Гостя. Он выглядел как обычный, только очень большой рубин, если бы не бешенная демоническая энергетика. Не представляю, как он будет вести себя в Яви, но я надеялся, что Кощей быстро придет и заберет его. А пока я положил его в сумку и осмотрелся. В дальней стене виднелась дверь. Я подошел и осторожно открыл.