— Словно очень глубоко под землей, — добавил Рык. — Но я сначала подумал, что это из-за камня над нами.

— Идем дальше. Выбор у нас небольшой. Только поспешим, пока влияние не стало сильнее, — сказал я. — Мне-то что, а вот как на вас подействует, не знаю.

Когда глаза привыкли к свету, я рассмотрел коридор шириной всего в метр. Камни пола, стен и потолка обработаны и почти идеально подогнаны друг к другу. Я узнал древнюю технологию индейцев майя, но они живут много южнее, в центре континента. Да и строят уже иначе — переняли приемы европейцев, что перебрались пять веков назад сюда. Но сейчас не до погружения в историю. Магический фон пока оставался на прежнем уровне.

— Где плита? — тихо спросил я Рыка.

Он прошел немного вперед и указал носом. Я подошел и опустился на корточки. Посмотрел дальше. Там виднелся поворот, но не буквы.

— Ты просто перепрыгнул плиту? — уточнил я.

Вместо ответа Волк перепрыгнул. Не такая уж и широкая плита, оценил я расстояние. Но осторожность не помешает. И я проверил стены на уровне головы человека в момент прыжка. Ничего. Видимо, вначале ничего сложного и не должно быть.

Я тоже прыгнул и остался жив. Услышал вздох облегчения за спиной и прошел чуть дальше, пока остальные преодолевали опасную пластину. До поворота ничего опасного больше не случилось. Я осторожно заглянул.

Там коридор продолжался, но сверху свисала горизонтальная балка с надписью. Только я не знаю иероглифов индейцев — ни одного из племен. Но это оказалось не проблемой. Как только подошли последние мои спутники, иероглифы ожили, начали перетекать и сложились во вполне понятные слова на родной кириллице.

«Вы входите в святилище Гостя. Проявите почтение или вернитесь назад».

— Так мы ж со всем уважением тут, — удивился ангел. — Не ругаемся, не плюем и не мусорим. Слова плохого не сказали ни об артефакте, ни о… Эй, за что⁈

Я обернулся и едва сдержал улыбку. Кирилл почесывал макушку, а Яга как раз опускала руку после подзатыльника.

— Это загадка, мой пернатый друг, — пояснил я. — «Вернитесь назад» означает, что если не отгадаете, вам лучше уйти, иначе сложите тут головы.

— Так что делать, Темный? — уточнил Баюн.

— А каким образом выказывают почтение? — уточнил я, хотя уже знал, что от нас требуется. Но котик с непониманием хлопал глазами. — Как ты приветствуешь своего царя?

— Поклоном, — тут же сказал он. — А! Понял.

Я только усмехнулся и посмотрел на стены с обеих сторон. Что надо поклониться, это ясно, но насколько низко? И я увидел. На уровне середины груди в стене слева кладка казалась не такой идеальной — слишком широкий зазор между камнями.

Проверять, что там выскочит, я не стал. Просто наклонился и перебежал весь участок с этим «браком», примерно три шага. Но я сделал еще два для верности и осторожно выпрямился. И остался жив. Тогда и остальные последовали моему примеру.

— Я снова на разведку, — предложил Рык.

— Будь осторожнее, — попросил я. — Давление усиливается.

Волк кивнул и медленно пошел вперед по прямому коридору, что уходил во тьму. Факелы зажигались на его пути. Где-то он опускал голову и принюхивался, где-то опускался и полз на брюхе. Рык прошел еще метров на двадцать пять и факелы высветили еще один поворот.

— Есть какая-то нитка. Нам с котом только головы пригнуть, а вам по грудь будет, — предупредил он.

Я благодарно потрепал его между ушей и пошел первым. Увидел нить и осмотрелся. Судя по отверстиям в потолке, оттуда вылетят колья, если ее порвать.

— Давай обезвредим, — предложил Кирилл. — Мало ли, нам отступать придется. Спешно.

— Поддерживаю, — сказала Яга. — Тут всякое может приключиться.

— Тогда отойдите, — попросил я.

Когда все оказались в безопасной, как мы надеялись, зоне, я запустил темное лезвие. Нить порвалась, колья опустились с такой скоростью, что ни у кого из нас точно не было бы ни полшанса успеть выскочить.

— С пружинами они там, что ли? — удивленно произнес Каюр и встряхнулся.

Отвечать никто не стал. Мы повернулись и отправились дальше.

— Что за поворотом? — спросил я Рыка.

— Дверь. Каменная. Ручек не видел.

И правда. Просто каменная плита, испещренная рисунками, в основном змей и черепов. Я провел рукой по рисункам, пока остальные тихо обсуждали, что же делать с этим чудом. Пальцы попали в небольшое углубление. Я перестал слушать рассуждения о волшебных словах и разрушительных заклинаниях.

Пальцы медленно и осторожно обследовали углубление, небольшое и идеально круглое, размером с серебряный рубль. Кажется, у меня недавно появилось кое-что, что может здесь подойти.

Я достал монету из кармана и присел на корточки. С одной стороны рисунок не подходил, но вот с другой очень даже. Я покрутил ее, примериваясь, и вставил в углубление.

Дверь дрогнула. Разговоры стихли. Я отошел на шаг. Дверь задрожала сильнее и поползла вверх. Я поставил щит. Но на нас никто не выскочил и ничего не вылетело.

За дверью нас ждала комната. Даже зал, довольно большой, примерно с хоккейную площадку, только круглый. По периметру горели алые огни. Между ними стояли фигуры, около полусотни. Сначала я подумал, что это люди, но нет, это скорее мумии. Причем не индейцев — их доспехи больше напоминали японские. И катаны, танто и прочее оружие, названия которого я не знал, говорили о том же. И это не радовало — Владыка Преисподней обожал японскую культуру, особенно военную.

В центре зала находился круглый постамент, но пустой. Над ним виднелась дыра в потолке, как раз диаметром с постамент. А у дальней стены высилось кресло или даже целый трон. С него поднялась высокая тощая фигура.

Мы вошли в зал и дверь ожидаемо закрылась.

— Что-то мне подсказывает, что нам надо на этот постамент и вверх, — тихо сказал я.

— Что-то мне подсказывает, что просто так он нас не пропустит, Темный, — в тон мне добавила Яга.

— Попробуем уговорить, — пробормотал я и вышел вперед.

Высокий и тощий тоже приблизился, но остановился с той стороны постамента. Он тоже оказался мумией, но точно не японцем, слишком высокий. Да и строение черепа говорило, что он скорее индеец. Вот и длинные черные волосы, перехваченные на лбу плетеным кожаным ремешком, говорили в пользу индейцев. А вот тощую грудь прикрывал халат скорее восточный. Что же тут за смешение культур такое?

Но да ладно. Мы долго будем в гляделки играть или он уже скажет что-то? Или ждет, что кто-то из нас заговорит первым? Так я могу.

— Темный, Светлый, пограничники и проводник, — заговорил он торжественно. — Интересная компания ко мне пожаловала. Не вас я ждал.

— А ты кто? — спросил я. — Или вы?

— Я привратник. Охраняю Гостя, — с тем же пафосом заявил он.

Я демонстративно посмотрел на него. На дверь. На зал. И выгнул бровь. Привратник остался невозмутим.

— Мне казалось, привратник должен стоять по ту сторону дверей, а не внутри, — сказал я.

— Я стою у врат, — ответил он и указал на постамент. — Назовите цель визита к Гостю. Если она достаточная, я вас пропущу.

А вот и этот момент. Кажется, я понял, что тут происходит. Да и слова привратника подтвердили мои догадки. Теперь нужно подобрать верные слова и…

— Гостя хотят использовать демоны в дурных целях. Мы пришли перенести его в другое место, — выпалил у меня из-за спины ангел.

Я едва не застонал и покачал головой.

— Демоны в дурных целях? — изумился привратник, насколько вообще способна мумия на эмоции.

— Да, они хотят открыть врата… ой… да за что⁈ — возмутился ангел еще одному подзатыльнику от Яги и не договорил.

— Так вы пришли помешать демонам открыть врата в Преисподнюю, — протянул привратник. — И ты с ними согласен, демон? Ты пришел, чтобы предать свой народ?

— Что? Не понял… ой… — Сзади раздался еще один шлепок.

— Замолчи, пернатый, — прорычал Каюр. — А то ощиплю как курицу.

Все уже было сделано. Врать не имело смысла. Так что я вздохнул и отошел, выбирая лучшую позицию для боя.