- Мы вляпались в адскую историю, - сказала она им. - В адскую историю нас втянула я. Мы видели, что приготовили "Черные шляпы", мы знаем, что они играют жестко, мы знаем, что завтра будет несколько свободных мест. Вы записались ко мне в качестве воздушных исполнителей. Не как воры, не как воины. Уж точно не как мученики. Я...

- Если ты собираешься сказать, что нам не обязательно уезжать, может быть, тебе следовало сказать это до того, как мы украли все это оружие, бомбы и боеприпасы, - сказал Деа Бум.

Она кивнула в сторону, указывая на открытые орудийные порты с выступающими из них дульными кожухами, на блестящие ракетные стойки, на матово-черные десятифунтовые бомбы, подвешенные под короткими крыльями артиллерийского отсека

- Может, и следовало, - призналась мисс Монтгомери. - Но я говорю вам сейчас. Если кто-то хочет остаться, я вас не виню и не буду держать на вас зла.

Наступила тишина.

Затем Минк взяла свой шлем из кабины и начала расстегивать ремешок на подбородке. 

- Мы закончили? Я хочу взорвать зомби.

* * *

Хорст очнулся в другом месте. Потянувшись вокруг себя, он понял, что заключен в какую-то металлическую коробку размером с гроб. Воздух был спертым, и он был рад, что в эти дни ему не приходилось много дышать, за исключением небольшого улучшения обмена веществ, речи и ностальгии, поскольку он был твердо убежден, что коробка герметично закрыта. Однако он не запаниковал. Он почувствовал здесь методичную руку Иоганна и доверился планированию своего брата.

И это доверие не было необоснованным. Примерно пятнадцать минут спустя, когда он работал над анаграммами "скучающего вампира", верхний край коробки справа от его головы был проткнут изогнутым стальным лезвием, которое, понаблюдав минуту или две за тем, как оно раскачивалось взад-вперед, прорезая путь сквозь мягкий металл его корпуса, он понял, что это, по сути, что-то вроде большого консервного ножа. Металл легко поддался, подтвердив его подозрение, что это свинец, и он помог открыть его, пока лезвие проходило по всей длине коробки.

Хорст сел и обнаружил, что путешествовал в обитом свинцом гробу.

- Очень шикарно, - прокомментировал он брату. Кабал отбросил изогнутое лезвие и поднял свою куртку с того места, где он перекинул ее через задний борт катафалка, запряженного лошадьми.

- Я вижу, твое определение шика со временем изменилось, - сказал он, натягивая куртку.

Хорст выбрался из гроба и присоединился к своему брату. Они находились в каком-то мрачном склепе с низким потолком. Открытые кабинки тянулись по обе стороны широкого и гнетущего пространства.

- Где мы?

- Конюшня под крышей замка Харслос. Стражники, как и предсказывалось, в ужасе от тех, кого они номинально охраняют. Он снял черный цилиндр, тулья которого была перевязана длинной черной шелковой лентой, спускавшейся с тыльной стороны обода. Он рассеянно стряхнул с него несколько ворсинок. - Заказа на доставку, подписанного леди Мизерикорд и скрепленного подписью Висконде Веласко де Осма, было достаточно, чтобы напугать их.

Хорст посмотрел на катафалк, цилиндр, а затем на Кабала.

- Заказ на доставку?

- Для трупа трехнедельной давности. “Приятный и спелый", как я охарактеризовал его охранникам. Требуется для экспериментов миледи.

Хорст посмотрел на загнутую подкладку.

- Отсюда весь свинец?

- И для предотвращения тщательных поисков, и для защиты вас от дневного света, если они решат открыть гроб. Как оказалось, излишняя предосторожность. Листка бумаги с именем леди Мизерикорд было достаточно, чтобы навести на них страх Божий. - Он фыркнул. - Клянусь, Хорст, я никогда не слышал об этой женщине.

Хорст улыбнулся. Нет, по правде говоря, он ухмыльнулся. 

- О, Иоганн. Подлая зависть.

- Конечно, нет, - отрезал Кабал. - Просто констатирую факт.

Он демонстративно огляделся по сторонам. 

- Кстати, о женщинах, куда подевалась фрейлейн Бартос? Она сказала, что просто собиралась провести короткую разведку, но это было пятнадцать минут назад.

Хорст рылся в гробу, чтобы достать оружие своего брата. К ним относились компактный автоматический пистолет в наплечной кобуре и Webley .577 калибра в оружейном поясе, поставляемом Обществом Ди.

- Если тебя увидят разгуливающим с пистолетом у бедра, это разрушит любое притворство о скрытности, - сказал он, передавая их.

Кабал убрал руку в наплечную кобуру. 

- Вы известный враг, фройляйн Бартос почти такая же, а я - незнакомое лицо. Я думаю, мы можем забыть о том, чтобы выдавать себя. В какой-то момент охранники, которые нас впустили, начнут беспокоиться, правильно ли они поступили, и сообщат своему начальству. Возможно, они уже сделали это. Думаю, я буду рад дополнительным боеприпасам, которые прихватил с собой.

Он закончил пристегивать большой ремень для оружия военного образца и как раз натягивал куртку, когда заметил рядом с собой Алишу Бартос. Ему почти удалось скрыть легкий подскок от удивления. К несчастью, только "почти", так что ему пришлось пережить двойное унижение - прыжки и безрезультатное притворство. Он справлялся и с тем, и с другим в своей обычной манере: с прикладной настороженностью.

- Если бы вы могли потратить немного больше времени на слежку за врагом, а не за своими союзниками, мадам, возможно, у нас был бы небольшой шанс преуспеть в этом предприятии.

Она просто смотрела на него, слегка склонив голову набок, как будто он был компетентной, но безвкусной картиной в галерее.

- Эти охранники могут поинтересоваться, что с нами случилось, - настаивал он. - Что ты сделал, чтобы найти нам дорогу отсюда в сам замок?

- Они никого вызывать не будут. Они мертвецки пьяны в караульном помещении.

Кабал подозрительно посмотрел на нее. 

- Мы говорим об одних и тех же охранниках? Парни-катаменцы. С сомнительной репутацией во многих отношениях, но совершенно трезвый, когда мы пришли сюда.

- Только не с полным шприцем скополамина в растворе этилового спирта, введенного через сонную артерию.

На мгновение воцарилось молчание.

- Их было трое.

- Да, - согласилась Алиша. - У меня остался только один шприц.

- Понятно, - сказал Кабал. Он рассматривал ее как компетентную, но вызывающую беспокойство картину в той же художественной галерее. - Понятно. Очень хорошо. А разведка?..

- Мы с Германом нанесли на карту всю часть здания, к которой смогли получить доступ. У Министерства и его лордов и леди были некоторые области, в которые мы не могли попасть, не вызвав подозрений. В остальном большая часть замка нам известна.

- Очень эффективно, - сказал Хорст. Затем, обращаясь к Иоганну: - Разве она не эффективна?

- Заткнись, - сказал Кабал.

* * *

В двух милях от них в небо поднялась группа из трех энтомоптеров, направлявшихся к замку Харслаус, два CI-650 Giaguaros в эшелоне за J-55 Copperhead. Позади они оставили поезд, два мумифицированных трупа, танцующих и машущих рукой быстро удаляющемуся самолету, усталого и мрачного механика и вагон, на котором когда-то была табличка с надписью:

МИСС ВИРДЖИНИЯ МОНТГОМЕРИ’С

ЛЕТАЮЩИЙ ЦИРК

Теперь последние два слова были закрашены белым, и на новом пустом месте их место заняло одно-единственное слово. Сделанная торопливым, но приятным почерком, она гласила гордыми черными буквами:

БОЕВЫЕ ПТИЦЫ

Они выбрались из подвала. Алиша перемещалась из угла в угол, используя укрытия, с пистолетом наготове. Хорст остался позади, его сверхчеловечески острые чувства были отточены и настороже. Иоганн Кабал шел посередине с плохо скрываемым нетерпением, как отец, которому поручили заботу о паре гиперактивных детей, которые час назад убрали банку со сладостями.