- Я знаю его, - медленно произнес Хорст. - Я видел его. … где я его видел? На фотографиях? Где-то. Где я...? О. О, Боже милостивый.

- В чем дело?

- Этого не может быть. Этого просто не может быть. 

Он посмотрел так пристально, насколько позволяли его нечеловечески обостренные чувства. 

- Ты... - прошептал он. - Это ты. Но... ты мертв!

Короткая Интерлюдия

Иоганн Кабал откинулся на небольшую горку взбитых подушек, закрыв глаза на протяжении всего чтения. 

- Что?

Теперь они открылись, и он раздраженно посмотрел на брата.

- Что?

Он сел прямо, любая затянувшаяся слабость уступила место чувству бесстыдства.

- Ты смеешься надо мной, - сказал он.

- Клянусь, Иоганн. Это были мои точные слова. Я бы рассмеялся, если бы ты сказал то же самое...

- В точности то же самое...

- Почти то же самое, когда ты увидел меня. Но я не засмеялся. Я не думал, что ты это оценишь.

В этом Хорст был прав.

Иоганн Кабал снова откинулся на спинку стула, но вряд ли в лучшем настроении. Он действительно чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше.

Хорст знал этого человека. Он видел фотографии в газетах, хотел постеры с его изображением. Ради всего святого, он видел, как его труп привезли в город вечером, когда, как ни странно, его брата провозгласили героем за убийство того самого человека.

Мужчина поднял голову, прикрывая глаза ладонью, наблюдая, как "Spirit of ’76" кружит вокруг него. Затем он помахал рукой. Хорсту пришлось побороть желание помахать в ответ.

- Этого не может быть! ’ крикнул он в ответ мисс Вирджинии. - Этого просто не может быть!

- Ты знаешь этого парня? - требовательно спросила она. Невозможно было сказать, был ли ее тон любопытным или подозрительным. Хорст подумал, что у нее были разумные основания и для того, и для другого.

- Да! Но это невозможно. Это Руфус Малефикарус[11]!

Чуть Более Длинная Интерлюдия

Иоганн Кабал снова сел прямо. 

- Что? - рявкнул он. - Что?

- Ну, вполне, - мягко сказал Хорст. - Я тоже был удивлен. Я думал, ты убил его. Вы ведь сказали, что убили его, не так ли?

- Конечно, я это сказал! Я действительно убил его. Я стрелял в него. Я стрелял в него несколько раз. Из "Уэбли" .577. Я несколько раз выстрелил в него из "Уэбли" .577, пока он не был совсем, совсем мертв.

Хорст смотрел на него слишком искренне, чтобы быть полностью искренним.

- Ты, кажется, очень настаиваешь на этом.

- Потому что я убил его очень решительно. Это невозможно. Он не может быть живым. Его тело было найдено. Жители города повесили его, клянусь всем святым и многим другим, что таковым не является. Он не может быть живым. Ты уверен?

Хорст задумался.

- Ну, я почти уверен. Я видел его фотографию, и я видел его тело".

- Этот человек на выставочной площадке. Опишите его.

- На самом деле, особо нечего сказать. Он просто был очень похож на Руфуса Малефикаруса. Крупный мужчина. Безумные волосы.

Кабал вздохнул, на этот раз скорее от облегчения, чем от раздражения.

- Это мог быть кто угодно.

Хорст кивнул, признавая правоту. - Возможно, ты прав. О. - Он поднял палец, указывая на запомнившуюся деталь. - На нем были брюки плюс четыре.

Это произвело ужасное впечатление на его брата. Он побледнел до ужасного серого цвета, напоминающего несвежее тесто для блинчиков.

- Ах, моя любовь! - выдавил он страшным шепотом. - Это он.

- Какой Руфус? - спросила мисс Вирджиния.

- Малефикарус. Он был... ну, есть, похоже, волшебником. Его отец, кажется, был сценическим фокусником, ставил "Кроликов из шляп" и так далее, но потом он увлекся настоящим, и сыновья последовали отцом.

- Как это невозможно быть им, если ты так чертовски уверен, что это is? - Спросила я.- Это невозможно?

- Потому что он мертв. Мой брат застрелил его, и поверь мне, когда мой брат что-то задумывает, он доводит дело до конца. Малефикарус угрожал городу, и мой брат остановил его.

- Да? Похоже, с твоим братом все в порядке.

Хорст решил не распространяться о мотивах своего брата защищать город, которые были менее альтруистичными, чем могло показаться. Это было не столько героическое вмешательство, сколько драка хищников за лакомый кусочек. Вместо этого он сказал:

- У него бывают свои моменты, - на самом деле не сказав, что это был один из них, потому что это было бы ложью. И все же у Иоганна были свои моменты. - Если Мнистерство каким-то образом воскресил Руфуса, то их власть огромна. Это слишком тяжело для горстки агентов Общества Ди.

- Я думал, они подключают правительства?

- Они пытаются, но будет слишком поздно. Им нужно что-то очень опасное на их стороне, чтобы сравнять шансы, и им нужно это сейчас.

- Опаснее вампира? Даже сквозь шум двигателя веселье в ее тоне было очевидным.

- О, но я очаровательна. И я действительно не очень разбираюсь во всей этой истории с “Принцем Тьмы”. Нет, им нужно что-то... кто-то ... гораздо более опасный, чем я. Он сглотнул. Он с трудом мог поверить, что собирается предложить это. - Нам нужен мой брат Иоганн.

Довольно длинная интерлюдия

- Серьезно? - переспросил Иоганн.

Раздражение творило чудеса, возвращая хоть какие-то намеки на румянец его лицу. 

- Вы всерьез считали меня каким-то оружием, слишком ужасным, чтобы им пользоваться? Я не знаю, быть польщенным или нет. Ах, решение приходит ко мне. Нет. Я не польщен.

- Не говори мне этого, - усмехнулся Хорст. - Тебя дразнили с тех пор, как я рассказала тебе о том, что Министерству нужен ручной некромант, а к тебе они не пришли.

- Я бы сказал им, что их проект меня не интересует.

-Лжец. Целая страна, где ты мог бы действовать легально и открыто. Ты бы ухватился за это. Все, что тебе нужно сделать, это собрать армию зомби и...

- Я ненавижу зомби. Каждый из них по определению неудачник. Я не поднимал ни одного намеренно со времен своих первых экспериментов.

- Мне нравится использование здесь слова ”намеренно"..."

- Это некромантический тупик, и не смею думать, что каламбур был преднамеренным. Задействованные принципы просты и хорошо понятны. Я мог бы размалывать эти штуки, пока коровы не вернутся домой, и, вероятно, их заживо съедят зомби. Если это предел возможностей этой Мизерикорды, то она не некромант. Всего лишь дилетант.

- Хммм, - Хорст кивнул с притворным сочувствием. - Раздражает, когда появляется какой-нибудь проходимец и получает работу, которую ты должен был получить, не так ли?

Кабал сердито посмотрел на Хорста. 

- Возможно, неоднократная смерть повлияла на твой слух. Я бы не согласился на эту роль, если бы все, что это требовало от меня, было чем-то столь же легким, как переезд на одно-два кладбища.

- Лжец. Лжец. Лжец. Цели и средства, Иоганн. Ты бы проглотил свою гордость ради времени, которое потребовалось, чтобы собрать для них армию мертвых, если бы это означало развязывание рук и неограниченные ресурсы для дальнейших исследований.

Повисла напряженная тишина, но гнев Кабала понемногу утихал. Он с трудом прожевал его и проглотил, потому что они оба знали, что Хорст прав.