— А монстры, - спросил наконец Кабал, - эти питомцы Малефикаруса - что с ними стало?

- Я понимаю, они ... умерли. Просто умерли. Упали и скончались.

- Когда облако рассеялось?

- Да, - сказал Хорст. - Когда облако рассеялось. Последним умер большой жнец спи... тварь. При падении он устроил ужасный беспорядок. УБН Бум и Дейзи Хьюлетт обошли территорию, чтобы убедиться, что все вышли.

- Очень патриотично с их стороны, - сказал Кабал, его мысли витали где-то далеко.

- Дейзи не вернулась.

Кабал посмотрел на своего брата и обнаружил, что Хорст пристально смотрит на него. Несколько встревоженный этим, он спросил:

- Что случилось?

- Бум потерял ее из виду. Несколько монстров поменьше все еще падали из облака. Меньше, чем человек-жнец. Все еще массивные. Потом она увидела огонь на земле. - Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. - Это была Королева пустыни. Там было много мусора, с одной из этих мокриц в середине. Судя по виду, она уже была мертва. Бум считает, что это, должно быть, попало в Дейзи, когда она искала отставших.

Кабал стиснул зубы.

- Ей следовало держаться подальше от тени облака.

- Именно там отставшие были в опасности, Иоганн. Именно сюда прилетела мисс Вирджиния, чтобы спасти меня. Дейзи Хьюлетт погибла, пытаясь помочь людям. Хорст пристально смотрел на своего брата. - Ты можешь сказать, что это была глупая смерть?

Кабал ничего не сказал, затем резко спросил: 

- Итак. Чего ты хочешь от меня? Предполагая, что твоя история закончена?

Хорст кивнул. Когда-то его брат назвал бы Дейзи глупой и не придал значения ее жизни и смерти. Он решил не привлекать внимания к этому наблюдению.

- Да, почти все готово. Мы присоединились к поезду, хотя я мало что помню об этом. Как только Джинни Монтгомери вышла из-под облака, я отключился. Спасибо Богу за одеяло. Тем не менее, той ночью мы строили планы, согласовывали расписание, выбирали точки встречи и так далее. Все это было очень по-военному. - Он вздохнул. - Хаскинс одобрил бы. Что касается того, чего мы хотим от вас: вашего опыта и знаний.

- Что ж, приятно, когда тебя разыскивают, - сказал Кабал. - Разыскивается тот тип людей, который не предполагает вознаграждения, живого или мертвого. Я должен предупредить вас, что моя последняя роль консультанта прошла не очень хорошо.

- Я знаю. Это я нашел тебя умирающей, помнишь? Но ведь профессиональный риск, не так ли?

Кабал кивнул, затем на минуту или две погрузился в глубокую задумчивость, пока его брат слегка нетерпеливо не спросил:

- Ну?

Кабал посмотрел на него с легким любопытством.

- Что "Ну", скажи на милость?

- Вы нам поможете?

Кабал нахмурился от такого глупого вопроса.

- Конечно, я помогу тебе.

- В этом нет никакого “конечно”, Иоганн. Только потому, что на Континенте поднимается великое оккультное зло, только потому, что жизням миллионов угрожает диктатура мертвых, только потому, что ваш брат вежливо просит вас, ничего из этого недостаточно для вашего “конечно”. Я слишком хорошо тебя знаю. Итак... почему?

- Тебе нужно спросить?

Хорст кивнул.

- Да.

- Прежде всего, Руфус Малефикарус. Не думаю, что ты понимаешь, какую большую угрозу он представляет.

- Ты сказал мне, что он идиот в широких штанах.

- Это могущественный идиот в широких штанах, хотя брюки представляют лишь малую часть угрозы. Это человек, который использовал Эрешкигаль для участия в необдуманном заговоре мести.

-Из-за чего?

Кабал раздраженно фыркнул.

- Твое невежество меня ужасает.

- Почти все во мне так или иначе приводило тебя в ужас.

- Верно. Справедливости ради, нет веских причин, по которым вы должны знать о Работе. Вкратце, это ритуал, который позволяет животворящей силе проникнуть в наш мир. Его объектами выбора являются только что умершие люди. Они восстают и убивают еще больше, которые восстают и так далее, и тому подобное.

- Это то, что использовала леди Мизерикорд?

- Категорически нет. Работа Эрешкигаль - это ловушка. Ритуалист, который призывает эту силу, контролирует ее, но этот контроль постоянно ослабевает, когда он не в состоянии ее использовать. Например, засыпая. Затем оживляющая сила делает все, что ей заблагорассудится, например, убивает ритуалиста, а затем продолжает действовать так, как считает нужным.

- Опять убивать и воскрешать нежить?

- Именно так. Операция "Эрешкигаль" - это раковая опухоль, при которой поврежденные клетки становятся ходячими мертвецами. Предоставленная самой себе, она будет продолжать распространяться бесконечно. В древности он использовался дважды, и в обоих случаях его удалось остановить, хотя и большой ценой. Он был использован однажды в современности крикливым идиотом в широких штанах, который не удосужился прочитать соответствующие тексты, чтобы увидеть, насколько плохо все работало, когда его использовали в последний раз ".

- Как же это вышло из строя в прошлый раз?

- О. - Кабал пренебрежительно фыркнул. - Я был там. Я разобрался с этим.

- Ты был там? - Хорст искоса посмотрел на него. - Это было настоящее совпадение.

- Это вовсе не совпадение. Я был объектом непродуманной попытки мести, в ходе которой Малефикарус совершил ритуал. Убийство апокалипсисом. - Кабал потянулся и заложил руки за голову. - О, Хорст, он такой Шейскопф, ты не поверишь.

- Ты не упомянул, почему именно он хотел отомстить тебе в первую очередь. Профессиональная ревность?

- О, ему откуда-то пришла в голову мысль, что я убил его отца.

- И... у тебя получилось?

- Нет. Я уничтожил его отца, но в то время он был уже мертв.

Хорст поднял брови, что, по его мнению, свидетельствовало о впечатляющем самообладании в данных обстоятельствах.

- Ты уничтожил труп его отца?

- Да, - решительно сказал Кабал. - Этот идиот уже покончил с собой, так что не было никакого смысла в том, чтобы его сын так сильно расстраивался из-за этого.

Хорст покачал головой. 

- Я чувствую, что упускаю какой-то важный фактор. Если Малефикарус Старший был уже мертв, почему вы уничтожили его тело?

- Потому что он пытался убить меня в то время, - сказал Кабал, удивленный необходимостью объяснять такую очевидную вещь.

- Его сын пытался убить тебя, поэтому ты уничтожили тело отца?

Кабал посмотрел на него так, словно понял, что его брат на самом деле полный придурок. 

- Нет, - сказал он. - Это было задолго до того, как я даже узнал, что есть какой-то сын. Это отец пытался убить меня".

- До того, как он покончил с собой?

- После того, как он покончил с собой. На самом деле, Хорст, это совсем не сложно.

Хорст поморщился.

- Я бы обвинил тебя в излишне запутанном образе жизни, но потом я вспоминаю, что я вампир, скрывающийся от огромного сверхъестественного заговора. Очень хорошо; значит, все это сводится к тому, что Руфус Малефикарус был бы достаточно опасен с коробком спичек, не говоря уже о ключах от жизни и смерти? Это все?

- У тебя это есть. Заговор или нет, Малефикарус слишком опасен, чтобы бегать повсюду, вызывать монстров и носить плохой твид. Только ради этого я бы присоединился к вам.

- Только из-за этого? - Хорст серьезно посмотрел на Кабала. - У тебя есть другие мотивы?

- Их легион. Они каким-то образом вырастили Малефикаруса как полноценного человека. Ну, по крайней мере, таким же функциональным, каким он был до того, как я застрелил его. Это очень интересно, и я намерен выяснить, как они это сделали.