Над выставочной площадкой Деа и Минк участвовали в имитационном воздушном бою, в то время как двое их товарищей описывали широкий круг вокруг места конфликта. Деа только что выполнила хрестоматийный маневр "перекатывающимися ножницами", чтобы наступить Норке на хвост, в то время как Бекки выкрикивала комментарии в мегафон для всех, кто не пялился на дисплей с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Предполагалось, что Dea запустит пиротехническое средство, примерно эквивалентное связке очень больших петард, в коробке для трюков, прикрепленной к ее фюзеляжу в этот момент, чтобы вызвать грохот мини-пушки, на который Минк ответит выстрелом дымовым патроном, прикрепленным к хвостовой балке, чтобы обозначить повреждения, после чего она, жалко прихрамывая, покинет поле боя после выхода из боя, прежде чем приступить к следующему заданию.

Вместо этого Dea Boom выполнила маневр split-S для отцепления. Не в силах расслышать, сработали петарды или нет из-за рева ее двигателя, Минк все равно активировала дымовой патрон и исполнила свою воздушную версию "Умирающего лебедя", несмотря на то, что нападавший упустил возможность выстрелить. Вместо этого управление по борьбе с наркотиками направилось на запад. Бекки прервала свой рассказ о борьбе не на жизнь, а на смерть на середине предложения. Уронив мегафон, она взяла Тот самый пистолет, что лежал у ее ног, вставила новую сигнальную ракету и выпустила ее в небо. Этот был красным, указывая на неисправность дисплея, и всем пилотам предстояло выйти на чистый воздух, прежде чем перегруппироваться. Когда другие самолеты отделились и остановились к северу от выставочного центра, Бекки взяла мегафон и сказала, ничем не показывая, что все это было чем-то иным, кроме запланированного:

- И там мы видим, как мисс Ди Бум из "Buzzbomb" выполняет идеальное разделение S, позволяя мисс Минк сбежать с сохраненным достоинством.

- Хотя, возможно, не в хвостовой части самолета, - добавила она в полголоса с электрическим усилением. Она указала на дымовой след, и толпа рассмеялась, хотя и пыталась понять шутку.

В воздухе мисс Вирджиния была в ярости. Пока что шоу шло прекрасно, и то, что один из настоящих любимцев публики вот так развалился, было безумно неприятно. Однако она не возлагала ответственность на Dea Boom, по крайней мере, без доказательств правонарушения. Ее первой мыслью была механическая неисправность, и Dea отказалось от постановочного боя ради безопасности. Однако это все еще не объясняло, что такого завораживающего было в западном горизонте. В любом случае, они не могли продвинуться вперед без того, чтобы "Buzzbomb" не присоединился к строю, поэтому мисс Вирджиния раздраженно дала знак Дейзи построиться в шахматном порядке и передать сообщение. Вряд ли в этом была необходимость; они так долго летали вместе, что могли почти предсказывать мысли друг друга. Как только "Королева пустыни" заняла позицию по правому кормовому борту "Spirit of ’76","

Striking Dragon

" занял позицию по левому кормовому борту, все еще выпуская остатки дыма из своей канистры.

УБН Бум вел себя странно, просто летал взад-вперед, с северо-востока на юго-запад и обратно по мере их приближения. Примерно в миле дальше пейзаж потемнел под тенью грозовой тучи. Все они заметили это в воздухе, но все отнеслись к этому как к слишком далекому, чтобы быть проблемой во время показа. Теперь они поняли, что он, казалось, приближался к городу со странной быстротой.

Мисс Вирджиния подала знак своим ведомым отступать, а сама продолжила полет в одиночку параллельно Dea. На расстоянии примерно десяти футов между концами их крыльев состоялся короткий разговор в пантомиме.

Мисс Вирджиния скорчила преувеличенно озадаченную гримасу и одними губами спросила: "Что?"

Деа указала вниз и ответила: "Смотри!"

Мисс Вирджиния освободила некоторое пространство, отклонилась назад и немного сбросила высоту, прежде чем пролететь достаточно низко, чтобы увидеть землю. Все, что она могла видеть, были поля, вероятно, по большей части с капустой. Она насмотрелась на них за предыдущие два дня. Капустные поля с пугалами и больше ничего.

Она как раз осознала, что не помнит, чтобы вообще видела какие-либо пугала во время своих работ по опрыскиванию урожая — и действительно ли им нужно было так много? — когда увидела, как одно из них споткнулось на неровной открытой земле и упало. Он медленно поднялся на ноги, посмотрел, как она кружит над энтомоптером, медленно, почти механически поворачивая голову, затем продолжил свой путь к городу, выставочной площадке и поезду.

Зомби. Их были сотни, выстроенных неровной линией шириной в милю.

- О Боже, - сказала мисс Вирджиния Монтгомери. - Боже мой.

Тень облака скользнула по ней, по всем энтомоптерам, но это было не столько перекрытие света, сколько распространение тьмы. Там, где он падал, сам воздух приобретал оттенок ужасного тонкого фиолетового, которому нет места ни в одном мире, в котором можно было бы захотеть растить детей. Это было чуждо и нездорово, пахло ужасом и отдавало безумием. Это цвело над городом, выставочной площадкой и поездом.

В 14:35, когда взошло солнце и обрушило на землю лучи очищающего света, которые безнадежно били по темноте, вампир Хорст Кабал проснулся. Он проснулся в страхе и скорби из-за слишком близкой смерти, и со слезами на глазах. Он проснулся с именем своего брата Иоганна на губах.

Глава 11

В КОТОРЫЙ ПАДАЕТ МОЛОТОК

Был день. Это было невозможно. Темно, пасмурно, каким-то непонятным образом, но был день. Хорст распахнул дверь и тяжело оперся о косяк, пытаясь осознать, что происходит в запутанном мире снаружи.

Первое, чего не произошло, это то, что он не загорелся. Солнечный свет падал на него, но его очищающая сила, способная удалять духовные отклонения, подобные ему, из мира в виде фонтана пыли и агонии, исчезла, если не считать легкого, неприятного покалывания. Это было так, как будто свирепость солнца каким-то образом уменьшилась, и это было все, что могло причинить ему дискомфорт, подобно получению невежливых личных комментариев в посте от большой белой акулы. Он почти чувствовал в этом разочарование.

Солнце взошло, но выглядело оно не того цвета, совсем не таким, каким он его помнил. Но все выглядело неправильно. Трава и деревья выглядели больными, люди на выставочной площадке мылись, издавая глухой рев, небо казалось странным и чужеродным, над ним нависла огромная туча, которая, как он отметил с безразличием других огорченных, двигалась против ветра.

Кто-то сказал: - Хорст? - и на мгновение ему показалось, что голос звучит в его собственной голове, нить царившей там неразберихи, но затем он услышал его снова и поднял глаза. Алиша стояла прямо над ним, глядя вниз с крыши кареты, на ее лице было написано изумление.

- Почему ты не спишь? - спросила она. - Сейчас только середина дня!

Он попытался заговорить, но в его голове происходило слишком много всего, и неспособность разговаривать с кем-то, чья голова из его нынешнего положения казалась перевернутой, была слишком велика для его расстроенного интеллекта в тот момент. Он спрыгнул вниз, сделал пару шагов и обернулся. Да, так было намного лучше. Теперь она была на правильном пути, у нее было тело, она стояла на крыше вагона поезда и таким образом помогла ему немного укрепить свое здравомыслие на сильном ветру, который дул в его голове.

- Я не знаю. Что-то не так. - Покалывание бессильного солнца заставило его плечи дернуться от осознания. - Все не так. Что происходит? Что со мной происходит? Иоганн ... он умрет.

Он пьяно развернулся лицом к выставочной площадке, мысли каскадами закипали в его голове. Он мог видеть, как приземлялся один из энтомоптеров — "Spirit of ’76", он мог определить его по силуэту, — в то время как остальные столпились кучкой. Следующие несколько секунд он не мог видеть, что происходит, сквозь массу толпы, но его восприятие времени сводилось к событиям, а не к последовательности, и он знал только, что на то, чтобы произошло следующее, ушло столько времени, сколько ему потребовалось, чтобы присесть на гравий, закрыть глаза и попытаться выдавить ад из своих мыслей.