- Мы обязательно скажем Красной Королеве, что тебе нужно отдохнуть, если она появится сегодня вечером, - сказала Атропос Страка.

Кабал склонил голову набок.

- Это вероятно? Я хочу сказать, вы получали какие-либо сведения о том, что она переезжает? Я буду откровенен, леди и джентльмены. Мой интерес здесь начинается и заканчивается Руфусом Малефикарусом. С ним я разберусь для вас, и я буду рад и удовлетворен этим. Ты можешь оставить своё Министерство, своих Красных Королев и...

Он замолчал, когда ему в голову пришла мысль. 

- В мрачном, но бессистемном изложении событий моего брата пропущены такие незначительные детали, как, например, кто такая эта Красная Королева. Я полагаю, вы знаете, кто она?

- Мы не знаем, - печально ответил профессор. - Мы очень мало знаем о ней.

- Она королева бандитов, - сказала Алиша. - С севера, из Катамении. История гласит, что она повела свои войска прямо через территорию Сензан, чтобы достичь Миркарвии. Сензанцы пытались остановить ее, но когда они поняли, что ее интересует их территория только на то время, пока ей нужно провести своих разбойников через нее, а затем в Миркарвию, они отступили и беспрепятственно пропустили их.

- Разбойники, - сказал Кабал. - Как живописно. Королева разбойников. Я уже представляю их танцы у костра. Задействовано много бубен.

Он оглядел военный совет, каким тот был.

- И что произошло, когда это романтическое создание добралось до Миркарвии?

- Правительство в любом случае было на грани краха, - сказала Атропос Страка. - Прибытие варваров привело к его окончательному распаду. Власть захватила Красная Королева.

- И никто не знает ее настоящего имени?

Наступила тишина.

Кабал удовлетворенно фыркнул. 

- Я опечален. Я действительно опечален. Всю мою профессиональную карьеру меня преследовали различные общества, заговоры и заинтересованные стороны, такие как вы. Я боялся за свою жизнь и свою работу и принял меры для защиты обоих. - Он посмотрел на собравшихся. - Какая колоссальная трата сил. Вы, люди, просто болваны.

От его аудитории исходило общее ощущение усиливающейся угрозы, на которую Кабалу было наплевать, даже наполовину.

- Все ваши хваленые способности к расследованию, ваши источники и ваши методы, и вы не можете выяснить этот ничтожный факт?

- Она так же хорошо скрывала свою личность, - сказал Паломер, пожимая плечами. Он казался очень великодушным по поводу собственного поражения, что было очень благородно с его стороны. - Мой народ не смог найти никаких следов твоей прошлой жизни в Катамении.

- Ну, конечно, они не могли, - устало сказал Кабал. - Она не катаменка. Она явно миркарвианка. Она высокородная, вот почему истеблишмент так легко принял ее правление, и она знает достаточно о здешних коридорах власти, чтобы немедленно выследить и устранить любого, кто мог причинить какие-либо неприятности.

- Это целая серия выводов, мистер Кэбэл, - сказал профессор. Кабал видел, что винтики его интеллекта заработали, и ему было приятно видеть, что по крайней мере еще один присутствующий человек думает. - Если, конечно, это не дедукции.

Кабал холодно улыбнулся ему.

- А кем еще они могли быть?

- Они могут быть предвидением, точно таким же, как твое предвидение о замке Харслос.

Кабал поднялся.

-Точно так же, как я предвидел замок Харслос. - Он оглядел собравшихся. - Ваша “Красная королева” - это, с высокой степенью вероятности, леди Орфилия Нинука, дочь покойного графа Марешаля, архиманипулятора и профессионального ублюдка. Кстати, это описание применимо как к отцу, так и к дочери. Я думал, что она тоже мертва. Очевидно, что убийства Руфуса Малефикаруса будет недостаточно, в конце концов. Мне также придется убить Нинуку. Он тяжело вздохнул. - Работы по дому просто умножается, не так ли? Что ж, мне нужно отдохнуть. Спокойной ночи.

С этими словами Кабал повернулся спиной к нескольким полупрофессиональным убийцам, которые ненавидели его, и отправился на поиски ночлега.

Хорст вышел вслед за Кабалом. 

- Ты не перестаешь удивлять меня, Иоганн.

По его тону было непонятно, хорошо это или плохо.

- Каким образом, в данном конкретном случае? - спросил Кабал, не оборачиваясь.

- Ты просто приезжаешь и все знаешь. Как ты это делаешь?

- У меня раньше были дела в Миркарвии, как, кажется, я упоминал ранее. Также в Сензе и совсем недолго в Катамении.

- Кстати, кто такая эта Орфилия Нинука?

- Мое описание для августейшего собрания там было в основном правильным. Леди Нинука - избалованная девчонка, сластолюбивая и совершенно лишенная каких-либо моральных устоев.

Он внезапно остановился.

- Ты смотришь на меня, не так ли? Я почти чувствую поднятую бровь. 

Он обернулся и обнаружил, что Хорст действительно стоит там, скрестив руки и приподняв бровь.

- Каким бы ошеломляющим это ни казалось, Хорст, я не настолько целеустремлен...

- Кровожаден...

—как и я. Иногда я, как известно, не делал чего-то, несмотря на то, что это было логично, или делал что-то, несмотря на то, что это было несколько иррационально.

- Это самое неприятное описание совести, которое я когда-либо слышал. - Хорст развел руки и вместо этого прислонился к стене коридора. - Значит, она избалованная девчонка. Как она перешла от истерик из-за платьев к финансированию сверхъестественной империи зла?

Кабал смотрел в темноту за окном, обдумывая свой ответ.

- Я не могу сказать наверняка, но я думаю, что у нее всегда были способности к таким вещам, просто не было возможности. Она понимает, как думают люди, и использует это, чтобы манипулировать ими, и я подозреваю, что у нее всегда были большие амбиции. Когда были установлены линии наследования, я предполагаю, что у нее был план подняться на последние несколько ступенек лестницы в высший эшелон власти, возможно, даже стать женой или любовницей императора. Теперь, когда вся эта структура рухнула, она использовала хаос в своих интересах. Я не удивлюсь, если она воображает себя императрицей Орфилией Первой. Насколько я могу понять, она уже является фактической правительницей Миркарвии. “Красная королева”. Интересно, сколько крови было пролито, чтобы дать ей это имя?

- Ты можешь ошибаться, - сказал Хорст. - Ты не можешь быть уверен, что это леди Нинука.

- Я могу ошибаться, - признал Кабал. - Мне больно признаваться в том, что я могу ошибаться, но леди Нинука, возможно, не Красная Королева. Он потер переносицу, глубоко задумавшись. - Но это она. Я уверен в этом.

- Интуиция некроманта?

- Если бы такое было. Нет, амбиции и мелодрама, которые показывают, убеждают меня. Это, а также нетерпение, связанное с этим. Она не просто хочет править, она хочет править, пока она еще молода. В этом предприятии были предприняты риски, которых можно было бы избежать, если бы было немного больше времени. Тебя выбрали слишком легко, Хорст. Марешаль как—то сказал мне, что в Миркарвии раньше обитали вампиры - “носферату”, как он их называл. Зачем утруждать себя воспитанием вампира в Англии, когда у них есть свои домашние образцы?

Риторический вопрос, казалось, обеспокоил его.

- Действительно, почему? - Он покачал головой. - Недостаточно данных для постулирования.

Хорст снисходительно улыбнулся.

— Я рад, что к тебе вернулась твоя душа, и я очень рад, что она, похоже, пришла с совестью, но ... правда, Иоганн... ты все еще немного туповат, не так ли?

Кабал смерил его ледяным взглядом.

- Дайте определение слову “толстый”, - медленно произнес он.

- А я должен? Послушай, разберись сам. Какие у тебя были отношения с этой женщиной?

- Отношения? Их не было. Мы просто путешествовали на одном воздушном корабле несколько дней.