Две женщины заняли места прямо напротив друг друга и были так ледяноучтивы друг с другом, что Кабал предположил, что одна из них была представительницей Дочерей Гекаты, а другая - агентом Сестер Медеи, отколовшейся группы. Для стороннего наблюдателя эти группы были функционально идентичны, но Кабалу однажды почти невыносимо долго читали лекции о различиях между ними. Он прятался за полуразрушенной стеной разрушенного фермерского дома в то время, когда медеанцы развернулись, чтобы прицелиться в него, и допустил ужасную оплошность, приняв их за гекатианцев. Очевидно, гекатианцы были сплошными башнями из слоновой кости и теориями, никогда ничего не доводившими до конца, в то время как мидийцы были более воинственными. Интересно, что однажды он обнаружил, что обладает гекатианской документацией, в которой говорилось точно то же самое, но с заменой имен местами. Как бы мало это ни стоило, он обнаружил, что иррационально предпочитает Дочерей Гекаты, хотя бы потому, что Гекату он предпочитал Медее. Он чувствовал, что в хтонической богине есть нечто большее, чем восхищение колдуньей-детоубийцей.

Присутствие за столом завершали профессор Стоун, Алиша Бартос и мисс Вирджиния Монтгомери, последняя налила себе еще кофе, и лихорадочный блеск в ее глазах свидетельствовал о том, что "соли пилота" еще не полностью подействовали. Хорст притаился в углу, сидя на ящике с чаем, и сводил на нет любую угрозу, которую могло привнести его вампирское присутствие, читая древнюю копию Комиксов, которую он где-то нашел.

- Это будет кратко, - сказал профессор, взяв на себя роль председателя. - Мистер Кэбэл и особенно мисс Монтгомери проделали сегодня долгий путь и нуждаются в отдыхе. По сути, мы здесь для того, чтобы представиться друг другу и заявить о нашей совместной решимости довести это дело до конца. Хотя я понимаю, что между сторонами может быть некоторая ... напряженность, крайне важно, чтобы мы были едины в этом текущем начинании.

Не было ни ропота согласия, ни несогласия, только каменное молчание. Почти все за столом, казалось, смотрели на Кабала.

Профессор кашлянул, почувствовав неловкость собравшихся. Желтый Инквизитор достал стилет и начал ковырять им в зубах, все это время пристально глядя на Кабала.

— Что ж, возможно, если я обойду стол, мы все сможем начать...

- Иоганн Кабал, некромант, - представился Кабал.

Он собирался развить этот момент, конкретно сославшись на то, что вряд ли там был хоть один из них, кто не хотел бы убить его, и если они хотели попробовать, они должны были выбросить это из головы сейчас (в этой браваде он полагался бы в первую очередь на добрые услуги своего брата, чтобы защитить его, а не на собственную меткость).

- Мы знаем, - сказал медеанский агент, или, возможно, гекатианин. - Твой позор предшествует тебе. 

Все за столом закивали.

- Правда? - Кабал почувствовал легкое беспокойство из-за этого. - У меня сложилось впечатление, что моя дурная слава была какой-то мелочью.

Хорст рассмеялся.

- Ты не можешь решить, волноваться тебе или быть польщенным, не так ли?

- Не говори ерунды, - рявкнул Кабал, раздраженный тем, что это была правда.

- Ну, мистер Кэбэл, кажется, известен в компании. Кто-нибудь не знаком с ...? Нет? Профессор Стоун оглядел сидящих за столом, но было совершенно ясно, что присутствие Иоганна Кабала чудесным образом концентрировало умы многих других присутствующих. ‘ Нет. Очень хорошо. Что ж, тогда мы пойдем дальше. Я профессор Джереми Стоун...

- А я Алиша Бартос, - перебила Алиша Бартос. Она обвела взглядом сидящих за столом, одаривая их взглядами, не отличающимися от тех, которыми они одаривали Кабал. - Мы здесь представляем Общество Ди. Первым прибыли на место происшествия.

- И первыми, чтобы  насторожить Министерство, - сказал себе Кабал.

Однако в тот самый момент он чувствовал себя немного глуховатым, так что комментарий услышали все.

Одна из женщин улыбнулась. Та, которая этого не сделала, сказала:

- Я Атропос Страка, сестра Медеи. Ты и твой брат - мерзости, Кабал. Когда все это закончится, мы разыщем вас.

Кабал нахмурился, но Хорст лучезарно улыбнулся.

- Ты сделаешь это?" - сказал он с восторгом. - Что ж, это прекрасно! У моего брата не так уж много посетителей, и я всегда пытаюсь немного пообщаться с ним. Если ты заглянешь, пожалуйста, позвони заранее, и я приготовлю немного Баттенберга.

Атропос слегка поколебалась.

- Когда я скажу, что мы разыщем тебя...

Хорст выглядел обеспокоенным. 

- Но что, если тебе не понравится Баттенберг? Тебе нравится Баттенберг? Я думал, что все так думают, но однажды я встретил человека, который ненавидел миндаль.

Он говорил так, словно это была трагедия.

- Ты можешь себе представить? В нашем мире нет ничего определенного, не так ли? Если тебе не нравится Баттенберг, просто скажи. Мы всегда можем заказать какой-нибудь другой сорт торта. Я полагаю. Просто скажи мне, если тебе не нравится Баттенберг.

Он явно приготовился к, возможно, душераздирающим новостям.

- Я... - Атропос почувствовала, что остальные смотрят на нее. - Я не знаю, что такое “Баттенберг”.

- Ты не знаешь? - Хорст был так поражен, что чуть не вскочил на ноги.

Его улыбка вернулась в полную силу.

 - Тогда тебя ждет угощение! Это чудесно! Я имею в виду, я помню, что это было чудесно. Я не ем торты. Не сейчас. Быть вампиром и все такое. Ты ведь знал, что я вампир, не так ли? - Он, казалось, внезапно вспомнил, что они знакомятся, и поднял руку. - Хорст Кабал, вампир. Не особенно хотел быть, но вот пожалуйста. Я скучаю по Баттенбергу. Всем привет!

Последовала озадаченная пауза, за которой последовала пара отрывочных приветствий, все, кроме Желтого Инквизитора, который радостно ухмыльнулся и сказал:

- Алло, ’Орст!’ с сильным французским акцентом.

Кабал, со своей стороны, распознал в нем марсельский акцент, и у него возникло короткое, но яркое воспоминание о мертвом человеке в квартире, провонявшей разложением.

- Меня зовут Анри Паломер, я представляю Жонскую инквизицию. Рад познакомиться со всеми вами. В его манерах была легкая насмешка, построенная на равных долях харизмы и провокации, мужчина, который в один момент вызывал желание обнять его, а в следующий - ударить.

- Мелькорка Ольвирдоттир, - сказала другая женщина и тоже улыбнулась.

Кабал не мог не заметить, что это было адресовано Хорсту.

- Дочь Гекаты.

Там, где Атропос выглядела как женщина, ищущая действия для греческой трагедии — чего-то ужасного, с внутренностями и тяжелой иронией, мрачного и драматичного, и ужасно серьезного (как трагедия сравнения, так и ее физическая внешность), — Мелькорка была блондинкой, розовой, улыбчивой и — напомнил себе Кабал - чрезвычайно опасной. Что не означало, что Атропос такой не была, просто она тоже так выглядела. Мелькорка, с другой стороны, была равносильна белому кролику с мачете — милой, обаятельной и вполне способной оторвать человеку руку по запястье, если она того пожелает. Гекатианцы и мидийцы были ведьмами для женщины, и не стоило враждовать с ведьмами.

- Вирджиния Монтгомери, - сказала Вирджиния Монтгомери, - и это мой чертов поезд.

Она оглядела сидящих за столом, словно вызывая кого-то сразиться с ней за это. Желающих не нашлось.

- Чудесно, - сказал Кабал. - У меня такое чувство, что я знаю тебя всю свою жизнь. Можно мне теперь немного поспать?

Он искоса взглянул на мисс Вирджинию Монтгомери.

- И успокоительное для этой леди?

- Со мной все в порядке, - ответила она немного слишком резко., - Я в порядке.

- Нет. Это не так. Ты напичкан амфетаминами. Тебе нужны жидкости и немного побегать, чтобы усвоить их. Тогда тебе нужно успокоительное, чтобы прийти в себя.

- Ты врач, - сказала Алиша.

- Это не так, и я был бы благодарен вам, если бы вы не говорили таких ужасных вещей кому-либо при первом знакомстве. Однако я ученый, который занимается биологическими функциями, и хотя амфетамины - это не то, с чем я склонен играть, я понимаю их действие.- Он огляделся, чувствуя приятную воинственность. - Еще какие-нибудь комментарии? Нет? Тогда...