- Никто не был удивлен больше меня. По крайней мере, никто не удивлялся до твоей очень приятной реакции, когда ты наконец пришел в сознание.

- Я не был...! - Он вспомнил и успокоился. - На самом деле, да, был. По-другому это не охарактеризуешь. Я был удивлен. Очень удивлен.

- Ты был ошеломлен. Банджакси. И еще множество похожих терминов, которых ты, очевидно, не знаешь. Он сухо рассмеялся. — Что касается того, почему ты ... Потому что я тебя знаю, и ты хорош в том, что делаешь.

-Ты слишком много предполагаешь.

- Вы захотите помочь, как только поймете обстоятельства моего возвращения и то, что последовало за ним. Кроме того, как я уже сказал, я кое-что слышал о вас, когда искал это место. - Хорст на мгновение закрыл глаза, собираясь с духом. - Когда я умер во второй раз, … Я сдался, Иоганн. С меня было достаточно тебя. Хватит всего, на самом деле. Мое место было мертвым. Вы все были готовы стать большим монстром, чем я мог вынести. Возможно... - Он вздохнул, не глядя на Кабала. - Возможно, я был трусом. Я просто не мог смотреть. И все же, даже в такой мрачной туче, как Министерство Тьмы, есть луч надежды.

Он поднял палец, призывая Кабала замолчать.

- Вы скоро все об этом услышите. Важно то, что они исправили мою ошибку".

- Твоя ошибка?

- Я должен был подождать. Я должен был наблюдать. Ты молодец, Иоганн. Как побочный эффект, я знаю, но в тебе есть что-то, чего раньше не было. Я могу только догадываться, что это твоя душа.

Наступила тишина, нарушаемая только тяжелым тиканьем старинных напольных часов в холле внизу. Затем Иоганн Кабал сказал:

- Понятно. Теперь меня может стошнить?

- Будьте моим гостем.

- Нет, правда. Мне кажется, я слишком быстро съела суп.

* * *

Поскольку Хорст помчался за тазом с быстротой, которая заставила бы Гермеса моргнуть, было бы неплохо воспользоваться моментом, прежде чем будет изложена основная часть истории. Когда Кабал почувствовал себя менее тошнотворным, его брат Хорст рассказал ему историю своего второго воскрешения, почему это произошло и что произошло впоследствии. Естественно, все это рассказывалось от первого лица. Хорст, однако, не знал каждого элемента истории или внутреннего мира каждого главного героя. Таким образом, читателю любезно предлагается рассказ Хорста, переданный от третьего лица, с дополнительными деталями, в которые он не был посвящен. Эта любезность предоставляется без дополнительной оплаты, а исключительно из-за благотворного сияния добродушия автора.

JLH

Отряд путешествовал по равнинам, руководствуясь бесполезной картой. Это была мрачная и рассудительная группа из десяти мужчин и трех женщин, одетых в походную одежду и с внушительно набитыми рюкзаками. Проницательный наблюдатель заметил бы, что вся их одежда и снаряжение были новыми, и что у некоторых были следы волдырей из-за того, что их ботинки не были должным образом изношены, и что ни один не выглядел счастливым в шерстяной шляпе. Однако наблюдателей не было, поскольку равнины невыразимо утомительны и обычно в них не хватает того, за чем стоит понаблюдать.

Их предводитель сделал паузу и снова сверился с картой. Это имело форму большого квадрата преимущественно чистой бумаги, на нанесение надписи и линий сетки на печать ушло гораздо больше чернил, чем на любые физические элементы. Там было несколько тропинок — даже назвать их ‘переулками’ было бы преувеличением — несколько канав, претендующих на роль ручьев, и один длинный земляной вал, который тянулся до центра карты, а затем заканчивался, как и многие другие объекты на равнинах. Каменные стены, интерес, жизни … все исчезает.

По крайней мере, земляным работам хватило порядочности сохраниться: длинное железнодорожное полотно для ответвления в никуда, заброшенное десятилетия назад. Они могли видеть, что крутые склоны искусственного хребта сильно заросли, но были также признаки того, что относительно недавно большая часть густого подлеска была вырублена. Они вскарабкались на его вершину, миновали росшие там нездоровые кусты и молодые деревца и оказались на самом железнодорожном полотне, все еще несущем — что несколько удивительно — шпалы и рельсы. Что еще более удивительно, там был поезд, скрытый за деревьями и кустарниками.

Это открытие, безусловно, удивило участников похода и даже внушило им благоговейный трепет. Локомотив, хотя и был покрыт ржавчиной оттенка засохшей крови, все еще излучал ауру ликующей механической злобности, как будто кто-то запихнул черного дракона в гигантскую желейную форму в виде паровоза и взмахом волшебной палочки превратил существо в машину. Но нет; волшебной палочки было бы недостаточно. Возможно, волшебного посоха. Или зачарованного кабриолета. В любом случае, железный дракон сейчас спал сном многих лет. За ним тянулся состав из разномастных вагонов, платформ и товарных вагонов, когда-то выкрашенных в черный цвет с красными деталями, теперь изысканная работа облупилась и пришла в запустение. На боку одной из машин едва читалась надпись "Всемирно известные братья Кабал. Карнавал."

Лидер группы долго всматривался в слова, а затем ухмыльнулся высокомерной ухмылкой того типа, которая начинается в уголке рта и заканчивается неприятностями.

- Это то самое место, - сказал он. - Начинайте поиски.

* * *

На обыск прохожие не обращали внимания, потому что прохожих не было. Равнины никуда не уходили ни в географическом, ни в метафорическом смысле, и никто не входил в них без явного намерения поскорее вернуться обратно. Теоретически это было идеальное место для деятельности бандитов, но из-за отсутствия потенциальных жертв преступное сообщество всегда оставалось на низком уровне, а в относительно недавнее время оно практически исчезло. Так что никто не мог видеть, как двенадцать туристов, подгоняемые тринадцатым, послушно сбросили свои рюкзаки, разделили территорию на поисковую сетку, достали странной формы грузики на отрезках шнура из одинаковых мешочков, которые были у каждого в карманах спортивных пальто, и продолжили методично проверять квадраты сетки один за другим. Как деятельность, она сочетала в себе обыденное, странное и тайное, и тем самым придавала себе зловещий характер. Это было справедливо, поскольку их намерения были зловещими.

И их очевидная эффективность не была химерой. Не прошло и десяти минут, как один из туристов взволнованно позвал своего лидера. Он подошел, как и остальные, чтобы увидеть, как отвесный вес туриста раскачивается резко и угловато, демонстрируя брутальное пренебрежение к физике, которое заставило бы Галилея принять сан священника. Они молча наблюдали, как он подергивается, как очерчивает в воздухе пентакль.

- Здесь? - прошептал турист, дрожа от возбуждения.

- Здесь, - сказал их лидер с властной уверенностью.

И снова их действия были эффективными, но странными. Они быстро сбросили пуховики, шерстяные шляпы и футляры с картами. Они быстро надели халаты, а затем изо всех сил попытались раздеться под ними догола, как переодеваются участники вечеринки в шарабанке на пляже в выходные на Троицу. Когда недостойное прыганье и сбрасывание штанов было завершено, они поспешили создать круг из голубого порошка вокруг обнаруженного ими места, а затем собрались вокруг него, когда умирающее солнце скрылось за горизонтом. Это не был веселый круг — теперь все они были босиком, а территория была усыпана щепками от перил, — но это был дисциплинированный круг, и они ждали слов своего лидера.

Когда они появились, они были непостижимы.

-Спасибо ему! - воскликнул он, превосходно изображая несостоявшуюся карьеру в театре. -Умалот Т'йи'араскил! И поэтому он продолжил, произнося по памяти, по-видимому, бесконечную литанию ужасных имен и проклятий, пересыпанных апострофами. Туристы, ставшие культистами, время от времени скандировали в ответ: "Гильгья!" здесь и "Укрилес!" там, и не отрывали глаз от земли, потому что серое небо темнело и поднимался ветер. Что-то приближалось, и никто не осмеливался увидеть его приближение.