Справа от них находились более легкие стрелки Общества Ди, а слева - Желтые инквизиторы. Общество Ди уже потеряло многих из своих лучших в неудачном нападении месяцем ранее, и, хотя оно было усилено людьми, которые совершенно небыли — пропади пропадом эта мысль — наемниками, нанятыми британским правительством, и отдельными агентами британской разведки, которыми можно было прекрасно расходовать силы, они все еще были слабоваты. Однако в Желтых Инквизиторах недостатка не было. После столетий спокойного выполнения работы Ватикана, часто к великому удивлению Ватикана, который давным-давно забыл, что когда-либо существовала Желтая инквизиция, это был их грандиозный шанс встретиться лицом к лицу с воплощенным злом, и они с большим нетерпением ждали возможности воткнуть стилет ему под ребра. В оргии переписки и тайных рукопожатий инквизиторы очнулись от своей скрытной жизни и ответили с веселым удовлетворением профессиональных палачей и ассасинов в выходной день.
Общество Ди и Желтую инквизицию поддерживали ведьмы конкурирующих культов Гекаты и Медеи соответственно, которых тщательно держали отдельно друг от друга, чтобы никто не жаловался. Инквизиторы на самом деле попросили, чтобы Сестры, лишенные чувства юмора, были у них за спиной, возможно, потому, что их деловое поведение произвело на инквизиторов впечатление, но, скорее всего, потому, что инквизиторы находили сжатые губы и прищуренные глаза ведьм невыразимо забавными. В отличие от более известной инквизиции, Желтые нашли в себе чувство юмора, чтобы компенсировать потерю папских полномочий, и шли по жизни как мошенники и трубадуры, с песнями в сердцах и завинчиваниями пальцев в карманах. Было приятно наблюдать за иронией ведьм, традиционно распутных и похотливых, и инквизиторов, столь же традиционно мрачных и связанных долгом, меняющих свои стереотипы. Желтая инквизиция также не возражала против того, чтобы ведьмы стояли у них за спиной; они давно сменили косность и догмы на компромисс и прагматизм. Они судили по делам, и Сестры Медеи сделали много хорошего. Кое-какое зло тут и там, это было правдой, но ничто в масштабах того, чем угрожал Министерству Тьмы.
Точно так же Общество Ди довольствовалось тем, что их спины прикрывали вечно практичные Дочери Гекаты. Для них великая тайна всего сущего заключалась в их Богине-ведьме, великой даме древних пантеонов, перед которой даже Ньярлатхотеп, как было известно, вежливо кланялся и придерживал дверь открытой, и большая часть этой тайны могла быть выражена словами: "Все это больше, чем ты можешь вынести, так зачем беспокоиться?’ Таким образом, они продолжали жить как агенты Гекаты, придерживаясь принципов, которые колебались между ‘Поступай с другими так, как ты хотел бы, чтобы они поступали с тобой" и "Делай, как хочешь, и это будет справедливая часть закона’. Сумев примирить христианство, Телему, некоторые неясные верования Матери-Земли и поклонение древней и непознаваемой богине сил, с которой к тому же было довольно весело на вечеринках, Дочери Гекаты могли позволить себе быть терпеливыми и счастливыми, потому что независимо от того, кто в конечном итоге победит в войне за творение, это каким-то образом все равно будут они. Тем временем они ежедневно спрашивали себя: "Что бы сделала Геката?’ - а затем выбрали самый приятный вариант. В их философии ‘приятный’ не обязательно означал ‘безопасный", и именно так многие из них оказались там, у бреши. Они могут умереть, но, по крайней мере, сделают это, выводя из себя силы серьезности.
Всякий раз, когда Тамплиер случайно смотрел на них, Дочери Гекаты улыбались в ответ. Тамплиеры всегда первыми прерывали зрительный контакт.
То, что ведьмы не были в авангарде, никоим образом не отражало их боевых качеств или их пола. Скорее, это было в их сильной стороне, которая заключалась в дистанционном обрушивании беды на головы их врагов. Они были примерно эквивалентны артиллерии секретной маленькой армии и поэтому держались там, где могли принести наибольшую пользу, не отвлекаясь в ближнем бою.
Часовые замка, должно быть, заметили их за добрых полмили, но не было ни шума, ни тревог, ни вылазок. Часовые наблюдали, попивая чай и поедая бутерброды. В конце концов, особой спешки не было; подобные мероприятия напоминали хорошо отрепетированное местное любительское театральное представление, которое уже давно утратило всякую возможность удивить публику. Наконец кто-то понял, что кокосовые орехи остались в караульном помещении, поэтому они послали за ними кого-то, кто, проходя мимо, не забыл объявить тревогу.
Больше не было ни малейшего намерения посылать человеческих солдат разбираться с этим последним восстанием бижу; вместо этого стражники занимались тем, что принимали ставки на то, как долго продержатся нападающие, прежде чем обратятся в бегство. Те немногие, кто не играл в азартные игры или ждал дня выплаты жалованья, затихли, чтобы убедиться, что защита замка была надежной, то есть окна были закрыты. Наверху, на зубчатых стенах, послышались ироничные возгласы, когда недавно отремонтированный подъемный мост с грохотом опустился. Это могло означать только одно: вылазка начинается.
В былые времена это состояло бы из кучки рыцарей, оруженосцев и разномастной челяди, выскакивающей из портвейна для вылазки, как долгоносики из печенья, чтобы разбить осаждающую армию, проворно возвращающуюся до того, как могло быть организовано какое-либо реальное сопротивление. Это было в былые времена. Теперь главные ворота открылись, опускная решетка поднялась, и незаинтересованная орда зомби, пошатываясь, вышла в ранний вечер. Они шатались, и они стонали, и они вытягивали руки в позах смертельной угрозы, но даже им, в последних тусклых проблесках их интеллекта, это начинало надоедать. Обычно раздраженные миркарвийцы передумывали и убегали при первом же виде нежити. Иногда они действительно вступали в бой, теряли нескольких человек, а потом передумывали. Еще реже они вступали в бой, собирали все в кулак, но тогда ликантропы появлялись, как тщеславные болтуны, которыми они и были, и крали славу. Никто бы не подумал, что есть судьбы хуже смерти, но то, что зомби были мертвы и отодвинуты на второй план кучкой мохнатых ублюдков, точно соответствовало всем требованиям.
Зомби вышли на дорогу на противоположном берегу реки и с минуту толпились вокруг, угрожающе рыча друг на друга, пока приводили себя в порядок. Наконец, заметив своих настоящих жертв для вечерней прогулки, они направились на запад, следуя вдоль берега реки, приближаясь к нападавшим.
Если бы они обладали чуть большим тактическим чутьем, они могли бы задаться вопросом, почему силы противника не наступают и не отступают, а вместо этого укрепляют свою линию. Если бы часовые на зубчатых стенах действительно уделяли этому много внимания, они, возможно, тоже удивились бы этому, но в данный момент они были заняты тем, чтобы получить свою справедливую долю кокосовых орехов. Нежить наступала, размахивая руками, и поняла, что на этот раз что-то изменилось, только тогда, когда в тылу осаждающих раздался одинокий пистолетный выстрел, и мгновение спустя зеленая сигнальная ракета медленно поплыла вниз, болезненно мерцая в угасающем свете солнца.
Зомби остановились, сначала в замешательстве, а затем, указывая на это чудо и воркуя, на маленькую симпатичную вещицу в загробной жизни, менее примечательную, чем их заставляли верить.
* * *
В двух милях отсюда, на железнодорожной ветке, по которой теперь ходил поезд раз в неделю, Дензил и Деннис стояли на подножке локомотива, указывая на новую зеленую звезду в небе и издавая омерзительные крики счастья. В наши дни их загробная жизнь, безусловно, выглядела более привлекательной. Они совершили воздушное путешествие, им дали новый поезд, на котором они могли ездить, и теперь у них была зеленая звезда, которой можно было восхищаться. Это действительно был рай.
Три энтомоптера выстроились в линию на грунтовой дорожке, идущей параллельно трассе. Мисс Вирджиния Монтгомери посмотрела на часы, сделала несчастное лицо и пошла вдоль ряда машин, их двигатели были беззвучны, пилоты стояли рядом с ними.
