Они никого не встретили по пути.

- Они, должно быть, уже на зубчатых стенах, наслаждаются представлением, - шепотом сказала Алиша, крадучись продвигаясь вперед с пистолетом в двуручной рукоятке.

- Все? - переспросил Кабал нормальным тоном.

Алиша сузила на него глаза. Он не смутился.

- Это кажется маловероятным.

Хорст появился рядом с ним в обычном погодном режиме с резким бризом, заставившим Кабала поправить волосы.

- Вероятно или нет, но поблизости никого нет. Ты подозреваешь ловушку?

- Я всегда подозреваю ловушку. Однако я не об этом. Не все они будут на зубчатых стенах. Жизнь продолжается для слуг, если больше ни для кого. Мы должны быть осторожны.

Алиша вернулась к тому, чтобы демонстративно показывать дорогу, ее не позабавило предположение, что она была в чем-то не очень прилежной. Кабала совершенно не трогали ее острые взгляды, но это было для него привычно, долгое воздействие острых взглядов вообще придало ему иммунитета.

- Я, - сказал он, - придерживаюсь мнения, что нам следует разделить наши силы. Я могу сделать пару приличных предположений, где вы, вероятно, найдете офицеров Министерства, и я могу сделать чертовски хорошее предположение, где можно найти Малефикаруса.

- Нет, - сказала Алиша. - Мы держимся вместе.

- Это действительно кажется более разумным, - сказал Хорст. - Разве разделение не хороший способ завоевания?

- При обычном порядке вещей я бы согласился, - сказал Кабал, - но время против нас. Мы можем быть уверены в реакции защитников на атаку, и мы знаем, как она достигнет кульминации. Если дело дойдет до этой стадии, наши союзники снаружи вскоре станут добычей.

- Ты имеешь в виду Малефикаруса, - уточнила Алиша.

- Действительно так. Если мы остановим его, Министерство воспользуется возможностью, чтобы сплотить свои силы в плотный защитный щит вокруг себя, или сбежит. В любом случае, они переживут ночь, и весь этот цикл начнется снова через несколько месяцев, когда они восполнят свои потери.

- В качестве альтернативы мы уничтожим Министерство Тьмы...

- Это звучит немного безжалостно, - сказал Хорст.

- Вы могли бы остаться снаружи, пока мы с фрейлейн Бартос сделаем все необходимое. К тому времени, как мы закончим, атакующие силы, вероятно, уже будут мертвы из-за щупалец, мандибул или любых других излишеств, которыми щеголяют последние рекруты Малефикаруса. Короче говоря, нам нужно разобраться с Малефикарусом и Служительством одновременно. Таким образом, мы должны разделить наши силы.

- Он прав, - очень неохотно согласилась Алиша.

- Так кто за кем охотится? - спросил Хорст.

- Малефикарус мой, - сказал Кабал. - Вы, вероятно, найдете Министерство либо в зале, где вы обедали в первый вечер, либо в комнате, где вы подслушивали их разговор. Я найду Руфуса Малефикаруса в самом мелодраматичном месте, потому что такова природа зверя.

Он ушел, оставив Хорста и Алишу позади, даже не взглянув на них.

- Итак, - сказал Хорст в последовавшей неловкой тишине. - Это мой брат. Что ты думаешь?

* * *

Защитники замка, то есть люди с минимальной зарплатой, достаточно аморальные, чтобы не сильно беспокоиться о том, что они работают на явно злых людей, впервые почувствовали, что не все хорошо, когда ‘недисциплинированная толпа бесправных миркарвианцев’ (приближающаяся через тот же участок кустарника, из которого Общество Ди начало предыдущую атаку на здание) не только не испугалась приближающейся орды нежити, но вместо этого заняла позиции и приготовилась к контратаке. Затем, с расстояния пятидесяти ярдов, они открыли огонь. Это был не панический огонь встревоженных простых людей, а дисциплинированный и хорошо рассчитанный залп. Страж замка, наблюдавший за происходящим сверху, ясно видел, как многие из первых рядов орды зомби упали, как будто у них перерезали веревки.

- Они стреляют по головам, - сказал один охранник.

- Не обращайте на это внимания, - сказал сержант. - Они стреляют по головам и попадают в них. У них там внизу снайперы. Где мой чертов полевой бинокль?

Найдя свой бинокль (он висел у него на шее), сержант принялся осматривать ряды атакующих. 

- Что-то здесь не так, - сказал он. - Во всем этом есть что-то немного... профессиональное. Привет...

Он посмотрел в сторону опушки обычного кустарника. 

- Кто это такие? Вокруг просто стоит кучка женщин ...

Одна из женщин наблюдала за помолвкой в свой собственный бинокль. Она посмотрела в сторону замка, и их взгляды встретились через несколько наборов линз и призм. У сержанта возникло смутное предчувствие, что эта встреча не сулит ничего хорошего. Женщина опустила очки и посмотрела прямо на него. У нее был очень напряженный вид, и казалось, она что-то шепчет одними губами. Сержант как раз отметил, что она была очень красивой женщиной, родом откуда-то, как он предполагал, из восточного Средиземноморья, когда его глаза неожиданно вспыхнули огнем. Это огорчило его, и он зашатался, из глазниц вырывалось кроваво-красное пламя, пока он объяснял степень агонии, которую он перенес, и насколько он был бы признателен присутствующим за помощь в неопределенной форме. Затем его голова загорелась, и его разговор стал очень ориентированным на крик.

Со своей стороны, другие гвардейцы наблюдали за происходящим, выкрикивая много ненормативной лексики и бессвязно выражая тревогу и оцепенение. Они не помогли ему, потому что не понимали, что происходит, и были полны страха.

Сержант упал с последним стоном, а они стояли и смотрели, как он сгорает дотла.

В рядах нападавших наметилось некоторое несогласие. Анри Паломер вернулся, чтобы выразить протест Атропос Страке из Мидии.

- Мадам Страка... - произнес он, держа под мышкой винтовку с оптическим прицелом.

- Мисс... - прорычала мисс Страка.

- Госпожа Страка, вы предупредили нас.

Он указал на зубчатые стены.

- Теперь они знают, что мы не просто рассерженные местные жители.

- Я думаю, они были на пути к пониманию этого, когда ты начал косить их зомби.

- Ах, но это было подозрение. Теперь это уверенность. Почему вы все равно решили отказаться от плана?

Она согласно кивнула.

- Он смотрел на меня.

Паломер криво сжал челюсть, пока переваривал услышанное.

- Я смотрю на тебя, - сказал он вполне обоснованно. Последовала долгая пауза, в течение которой они смотрели друг на друга. В этом случае госпожа Страка не стала призывать силы Ада, чтобы принести в жертву своего наблюдателя, что было приятно.

Паломер вздохнул.

- Прошу прощения, - тяжело произнес он и вернулся на свое место в очереди.

* * *

В окне одной из башен к леди Мизерикорд, одетой в привлекательную черную сорочку, присоединился Девлин Алсагер, вообще ни во что не одетый, что тоже можно было бы расценить как привлекательное, в зависимости от настроения. Она не была необходима для развертывания нежити, поскольку разделила эту ответственность с капитаном стражи. Таким образом, ее не призвали, когда зомби были отправлены, чтобы выразить протест нападавшим. Вместо этого она осталась в постели с Альсагером в одной из самых отдаленных комнат для гостей и именно отсюда наблюдала, как уничтожают ее творения и как сгорает один из сержантов.

Алсагер стоял позади нее, его руки обнимали ее за талию, и его желание было тактильно очень очевидным, когда он касался ее ягодиц. Он поцеловал ее в шею. 

- Возвращайтесь в постель, миледи. Стражники сами разберутся.

- А они могут? - Она слегка улыбнулась, но ее глаза были активными и умными, наблюдая за происходящим внизу. - У меня есть сомнения.

Внизу прогремел еще один залп, и еще больше зомби споткнулось и упало. Вспышки выстрелов дали ей некоторое представление о позициях нападавших в сгущающемся мраке. Казалось, она могла различить три участка, центр был четко очерчен, фланги - менее. И она могла видеть движение еще дальше. Возможно, резерв?