Существо придвинулось немного ближе осторожным шагом паука-птицееда. Хорст скользнул по стене сарая подальше от него, не сводя с него глаз, пока двигался. Существо сделало еще один шаг, шаг, который был осторожен только так, как осторожен хищник, не желающий потревожить свою жертву. Хорст попятился еще дальше; это было похоже на то, что его преследовал обелиск, и ему совсем не нравились эти ощущения.
Часть его — не циничная, чудовищная часть; которая, казалось, ушла, или, возможно, только ждала возможности вернуться, когда его защита ослабнет, или, наоборот, была где—то в уголке его души, дуясь после того, как с ним грубо поговорили, - задавалась вопросом, как такой человек, как он, оказался в подобной ситуации. Он всегда представлял себя кем-то, кто не требует слишком большого труда, вроде поэта или спекулянта, бесконечно очаровывающего бесконечный поток восхитительных девушек. В конце концов, он стал бы "серебристым лисом", своего рода джентльменом-руэ, и так закончил свои дни, гоняясь за медсестрами. Это была не самая развитая или амбициозная карьера, но у нее было несомненное преимущество в том, что в ней было много женского общества. И все же он был здесь, вампир, далеко от дома, ему в поле угрожали статуи. Как могло случиться такое? Как он мог так сильно, очень основательно упустить свой след в жизни?
Тут он вспомнил о своем брате, и все сразу стало ясно. Он не думал о чудесной способности своего брата злобно переворачивать все с ног на голову; это было бы все равно что защищаться от ветра за то, что он дует, или от воды за то, что она такая мокрая. Он просто принял это с внутренним кивком и философским ‘О". Вот почему.
Он также осознал то, что знал на каком-то психическом уровне в течение последних нескольких дней беспокойного сна; что каким-то образом его брат все еще жив, хотя, возможно, и находится в некоторой опасности. Это удивило его только с рациональной точки зрения; эмоционально ему было легко это принять. К этому моменту Иоганн должен был испытывать вечные муки в аду (даже если бы он избежал особого проклятия , которое Хорст ожидал в конце the Cabal Bros . Карнавал, по словам леди Мизерикорд), но, похоже, это было не так, если верить любопытным предсмертным снам Хорста. И он действительно верил им; были некоторые вещи, с которыми он смирился в том, что он существо из ночного кошмара, и одна из них заключалась в том, что, когда он испытывал подобные странные вещи, он должен был доверять им. У него все еще были человеческие предчувствия, как и всегда, но он знал, что они могут сбить его с пути истинного, как и всегда. Однако этим более сверхъестественным чувствам он привык доверять.
Все это очень интересно, сказал он себе, и есть над чем поразмыслить когда-нибудь после того, как ему удастся ускользнуть от внимания большого металлического существа, которое, возможно, в каком-то смысле было живым. В паре сотен ярдов от него, что-то еще большое, плотное и явно не из Земли упало посреди пшеничного поля с оглушительным глухим, который Хорст почувствовал ногами, прежде чем звук достиг его. Дальнейшая местная сейсмическая активность подсказала ему, что вскоре он будет окружен таким количеством вещей, что их хватит, чтобы заполнить особенно опасную галерею очень сложных произведений искусства.
Существо-статуя, возможно, испуганное появлением своих коллег, прыгнуло на Хорста, маневр, который с точки зрения неожиданности был на одном уровне с нападением на небольшой величественный дом. Человек, вероятно, превратился бы в пюре под этой массивной фигурой, но Хорст уже не был таким человеком, каким был раньше, и хотя ноги существа на несколько дюймов погрузились в землю, когда импульс для запуска вырос, он уже реагировал. К тому времени, когда он приземлился, он обнаружил, что Хорста там больше нет. Одна из его лап оставила длинный занозистый шрам на стене сарая, и, поскольку то, что он слегка мешал, очевидно, считалось непростительным преступлением в каком бы измерении существо ни было вызвано, следующие полминуты оно потратило на то, чтобы разнести остальную часть сарая в щепки, используя странный танец разрушения, от которого положительно разило раздражительностью.
Тем временем Хорст превращал себя в дефицитный ресурс в этой части поля. Он бежал медленнее, чем обычно, потому что не хотел, чтобы его последними воспоминаниями были воспоминания о том, как он прорезал ртом новую борозду после скоростного падения, за которым сразу же последовало нечто, выглядевшее так, словно его породил Стоунхендж, прыгнувший ему на спину. Одно дело быть униженным, другое - умереть ужасной смертью, но будь он проклят, если сделает и то, и другое одновременно.
Он резко остановился под градом земли и пшеничных колосьев где-то посреди поля. Перед ним лежало что-то вроде цельного колеса, но как будто взятое из огромного игрушечного автомобиля. Оно было черным, гладким и блестящим, толстым и округлым, правильный поперечный гребень напоминал протектор шины. К тому же оно было большим; шире человеческого роста и ему по грудь. Его первой мыслью было, что, возможно, это брошенное колесо от какой-нибудь сельскохозяйственной машины, о которой он слышал до того, как стал вампиром. Это было много лет назад; возможно, в наши дни они стали обычным явлением и гораздо масштабнее, чем он ожидал. Однако то, что эти бедные фермеры могли позволить себе такую машину, казалось маловероятным, и это беспокоило его, как и ее блеск, свидетельствовавший о новизне. Когда шина начала раскручиваться сама по себе, он понял, что "протектор’ на самом деле представляет собой выступы между сегментами кузова и что он наблюдает за неоправданно большой мокрицей в действии. Он нащупал почву множеством своих ног, приготовился к движению и повернул свой передний конец лицом к Хорсту, как будто учуял его. Его лицо было гораздо менее похоже на насекомое, чем он ожидал; два глаза, очень похожие на глаза млекопитающего, расположенные на голове, похожей на череп, за исключением сложных ротовых частей, которые судорожно подрагивали по вертикали, горизонтали и диагоналям, смотрели на него с выражением концентрированной недоброжелательности. Это не означало, что оно на самом деле было злобным, напомнил он себе. В конце концов, существо не виновато в том, что оно так выглядело. Возможно, на самом деле это было просто проявление дружелюбия. Потом он заметил, что у него потекли слюнки, и — приложив все усилия — решил, что он настроен оптимистично.
Гигантская мокрица встала на дыбы на множестве ног, размахивая еще одним множеством в воздухе и чавкая ротовыми частями, как лошадь, испытывающая трудности с топографией. К тому времени, когда это произошло, Хорст уже уходил с дороги. Однако не так быстро, как ему хотелось бы; его резервы наконец иссякли.
Его попытка убежать и не останавливаться до тех пор, пока он не пересечет по крайней мере три международные границы, закончилась менее чем в десяти футах от него, когда он слабо барахтался в борозде. Огромная мокрица снова встала на дыбы, выплевывая землю изо рта с гораздо меньшим беспокойством и гораздо большей способностью, чем Хорст мог управлять, повторно выбрала его в качестве мишени и приготовилась нанести новый удар. Хорст пробрался за ряд пшеницы, в отчаянной надежде, что стебли могут помешать ему видеть. Это была слабая надежда, но он внезапно так обессилел, что даже не был уверен, сможет ли стоять без посторонней помощи. Слабость была ужасающей сама по себе, но время, выбранное для нее, делу не помогло. Он вспомнил, как болел гриппом, когда подобные вещи беспокоили его, и был настолько слаб, что ему приходилось ползти через комнату. Это было еще хуже. Не было ощущения, что его мышцы пытаются выполнять работу, с которой они обычно справлялись так легко, но терпят неудачу. Вместо этого, было вообще не на что опереться. Его руки казались бескостными, словно запоздалые мысли, пришитые к плечам небрежным создателем. Его ноги болтались за спиной, медленно шаркая по земле.
