Это был почти предел его воспоминаний, если бы не новая склонность просыпаться от невнятного восклицания. В сумерках дня их приезда это были ‘Кошки!’ Вечером после первого представления это были ‘Крабы!’ Он не имел четкого представления, почему сказал все это, знал только, что при первом пробуждении возникло исчезающее впечатление ленивой злобности, а при втором - порочной глупости. Это была тайна, и он не чувствовал себя комфортно, обсуждая ее с кем-либо еще.

Вечером после второго показа он проснулся со словами "Ах ты, маленький ублюдок!’ на губах, и на этот раз он почувствовал что-то знакомое в той злобе, с которой они были произнесены, как будто кто-то выражал свою враждебность через него, кто-то, кого он знал. Его первой мыслью был его брат, но он не мог понять, как Иоганн мог или стал бы делать такое. Кот, крабы и маленькие ублюдки были маловероятным триумвиратом для непринужденной беседы или срочных сообщений. Зачем его брату понадобилось утруждать себя созданием какой-то экстрасенсорной связи, хотя бы для того, чтобы сообщать такие разрозненные банальности? Это было нелепо, но он понимал, что это не делало его невозможным.

* * *

Настал день Большого аэрошоу "Летающий цирк". ‘Великий’ - термин весьма относительный, но, безусловно, это был бы первый раз, когда в этом районе проводилось настоящее аэрошоу, если не считать того случая пять лет назад, когда пилот-стажер врезался в ветряную мельницу. Это было очень короткое шоу, и запоминающееся только по наихудшей из причин. Таким образом, основываясь на доступных показателях, "Летающий цирк мисс Вирджинии Монтгомери" должен был устроить величайшее аэрошоу, которое когда-либо видел этот район.

Это был прекрасный день для катастрофы. Небо оставалось холодно-голубым на протяжении всего пребывания цирка, и сегодняшний день не стал исключением. Ветерок, достаточно сильный, чтобы освежать, но не потревожить энтомоптеров, появился на рассвете, задувая с востока, принося с собой высокие несущиеся облака, образовавшиеся над далеким морем. Это был базарный день, поэтому среди фермеров и их семей почти сразу же взошло солнце, и они провели утро, обсуждая цены и продажи между собой и торговцами, которые арендовали товарные вагоны в поездах, которые теперь занимали две из оставшихся запасных частей рядом с цирковым поездом. Некоторые ворчали, что у него есть запасная дорога у подъездной дороги, а это означало, что для доставки товаров новичкам и от них требовалось творческое использование досок и грузовых поддонов, но обещание необычно большого количества зрителей на шоу смягчило подобные жалобы. Возможность дополнительного заказа всегда является бальзамом на сердце даже самых скупых торговцев.

Шоу было назначено на два часа, идея заключалась в том, что это дало бы людям возможность поесть и, в идеале, выпить в странном, сколоченном здании, которое в городе считалось таверной. Слегка подвыпивший зритель, скорее всего, был бы чуть более щедрым, а слегка подвыпившие зрители-мужчины, скорее всего, все еще будут щедрыми, когда коробками для сбора пожертвований владеют презентабельные молодые женщины в облегающих летных костюмах. Это было частью мудрости "Летающего цирка" мисс Вирджинии Монтгомери, и она всегда подтверждалась.

Пока Хорст спал похожим на смерть сном, который был не таким без сновидений, как он привык, трое членов Общества Ди держались в стороне от подготовки аэрошоу. Наконец-то пришел ответ на рапорт майора - длинная телеграмма, передача которой, должно быть, обошлась Обществу в несколько фунтов стерлингов. Таверна больше не была для них гнездышком тихих уголков, каким она была раньше, и все трое удалились в купе поезда, которое одновременно служило общей комнатой, и нетерпеливо ждали, пока майор Хаскинс медленно разъяснял значение зашифрованных фраз, часто ссылаясь на книгу кодов, которую он носил с собой, небольшой томик в кожаном переплете, напечатанный на очень горючей и очень съедобной рисовой бумаге.

Через некоторое время, в течение которого профессор закрыл глаза и ждал в безмолвной медитации, пока Алиша смотрела в окно и боролась с желанием вздохнуть, крякнуть и, возможно, закричать от разочарования, майор отложил карандаш и набрал готовое сообщение открытым текстом.

- Сначала хорошие новости, - сказал он. - Почти всем нашим людям в городе удалось спастись. Мы потеряли двоих, которые действовали как снайпер и корректировщик с крыши недалеко от передней части площади. Я думаю, возможно, они просто пропустили сигнал к отступлению и, возможно, все еще живы. Во всяком случае, таково там положение дел.

- И это все хорошие новости? - спросил профессор, все еще не открывая глаз.

- Нет. Общество приняло свои выводы и представило их нашим братским организациям. Должна быть всеобщая мобилизация.

- Ты называешь это хорошими новостями? Мы справимся, - сказала Алиша. - Нам не нужно, чтобы кто-то еще приходил и...

- Да, это так, Алиша, - тихо упрекнул профессор. - Мы просто выстрелили во время нападения на замок, и они отправили нас собирать вещи. Это больше, чем Общество может вынести.

- Мы в долгу у кучки сумасшедших.

- Вряд ли, - сказал майор. - Здесь никто не взыскивает долги и не просит об одолжении. Угроза, которую представляет Министерство Тьмы, слишком велика, чтобы набирать очки. “Независимая организация”, - говорится здесь, - присоединяется к нашим усилиям".

Глаза профессора открылись.

- Тамплиеры?

- Я бы предположил, что да. Для них это обычная формула.

Настроение Алиши не улучшалось.

- Но мы сражались с тамплиерами. Как мы можем с ними работать?"

- “Враг моего врага", Алиша, - ответил майор. - Приближающиеся апокалипсисы создают странных партнеров по постели. Возможно, у нас и были разногласия в прошлом, но они очень нравственные люди и очень преданы своим принципам. Один из этих принципов - охота и убийство монстров, хотя у них есть более библейский способ выразить это.

- Вполне, - согласился профессор. - Учитывая выбор между продолжением глупой вражды между нами или присоединением к нам, чтобы предотвратить создание терархии, они сделают это и, судя по всему, уже выбрали последнее".

- Что такое терархия? - спросил майор Хаскинс.

- Правительство монстров, - самодовольно сказал профессор. - Свежеотчеканенный неологизм. Думаю, греческий подходит.

- Нам назначено место встречи, - сказал майор, читая дальше расшифрованное сообщение. - Мы должны провести там лучшее время и присоединиться к остальным нашим людям после первой атаки.

- Что, - медленно произнесла Алиша, - что, если и эта атака провалится?

Тогда это вообще не в нашей власти. Сочувствующие контакты в местных штатах были проинформированы и, я надеюсь и молюсь, уже мобилизуются. Если мы не сможем пресечь грандиозный план Министерства в зародыше, это перерастет в войну. Наша сила в том, что мы реагируем намного быстрее, чем может надеяться любая армия. История с теми летающими чудовищами прошлой ночью доказывает, что у них уже есть свой “Повелитель Сил”. Они просчитались с нашим мистером Кабалом, но в любом случае он предназначался только для предоставления небольшого количества специализированных войск. Из-за оборотней, безмозглой нежити и любых партийных трюков, которые новобранец приносит с собой, ни одна соседняя страна не находится в безопасности. Даже имея наготове свои армии, они никогда не тренировались справляться с подобными угрозами.

Это было представление, которое он транслировал раньше, но раньше без возможности их повторного участия в драке. Тогда речь шла о надеждах на то, что традиционное будет готово и способно победить нетрадиционное, с подспудным страхом, что этого не произойдет. Теперь они оказались в незавидном положении первой линии обороны, гражданских лиц, которым предстояло столкнуться со смертью в необычно буквальном смысле этого слова, чтобы солдаты были избавлены от ужасов этой новой войны. Это, конечно, было иронично, но не в каком-либо приятном смысле.