Однако со следующим энтомоптером, которого он исследовал, ему было не так легко. Этот был украшен редкими резко угловатыми узорами из длинных линий разных цветов на белом фоне. Единственной частью его окраски, которая была хоть сколько-нибудь образной, был любопытный логотип, нарисованный по обе стороны от руля направления: изображение падающей бомбы современного типа, цилиндрической и оребренной. Однако при спуске на нем с выражением большой решимости летела еще одна бомба, на этот раз в форме старой сферической гранаты, очень любимой анархистами, если верить карикатуристам. Эта бомба была очеловечена до такой степени, что у нее были короткие руки и ноги, как у персонажа комиксов: первый сжимал бомбу своими маленькими ручками в перчатках, второй сидел на ней верхом. Круглые глаза анархистской бомбы были сосредоточенно прищурены. Название энтомоптера было написано на обычном месте в очень модернистском, бруталистском стиле: "Buzzbomb".

В результате процесса исключения это должно принадлежать голландке с интересным именем Деа Бум. Он уже интересовался, почему из четырех ее спутниц мисс Вирджиния Монтгомери называла Ди Бум только по фамилии. Бекки сообщила ему, что это произошло потому, что в альтернативном варианте это прозвучало так, как будто мисс Вирджиния Монтгомери использовала ласковый термин, обычно ассоциирующийся с супружескими парами, а мисс Вирджиния Монтгомери не любила такой фамильярности. Когда время не поджимало, она могла называть Деа Бум "мисс Бум", но время, казалось, всегда поджимало.

* * *

Хотя Дейзи, возможно, и воображала себя "Королевой пустыни", Бекки, несомненно, была ‘Королевой Энтомоптеров’. Ни один важный процесс их повторной сборки и подготовки не проходил без ее пристального внимания, и даже когда все было на месте, она все равно просматривала каждый из них с планшетом в руке и со стоической решимостью, что на ее часах не будет механических поломок, написанных на ее лице. Она также выпила огромное количество черного кофе, и Хорст подсчитал, что она, должно быть, провела почти полные двадцать четыре часа в напряженной деятельности, даже не вздремнув. Его единственная попытка заставить ее отдохнуть сразу же наткнулась на камни, когда она рявкнула: ‘Мы опаздываем. Нет времени на отдых", - и залпом выпил большую кружку клейкого кофе, искоса поглядывая в его сторону одним ярким и лихорадочным глазом, как у раздраженной росомахи, которая просто хочет, чтобы вы подошли на шаг ближе.

Хорст был достаточно мудр, чтобы не предпринимать этого шага, но вместо этого вынудил ее к коротким, скрытым периодам отдыха, используя древнюю и уважаемую технику сплетен. В частности, он использовал свой реальный интерес к энтомоптерам и столь же реальное незнание их тонкостей, чтобы дать ей возможность прекратить то, чем она занималась, и кратко прочесть ему лекцию.

Все энтомоптеры, за одним исключением, были избыточными перехватчиками Senzan Royal Aeroforce CI-650 Giaguaro, давно замененными CI-880 Ghepardo.

- Восемьсот восьмидесятилетняя - славная птичка, - призналась она, - но и шестидесятипятилетняя в свое время не была занудой. Очевидно, CI-650 имел больше претензий на роль ударного самолета, чем его преемник, и позволял использовать больший вес в качестве полезной нагрузки. В этом не было необходимости, поскольку в военном отношении он больше использовался для контроля собственного национального воздушного пространства, поэтому CI-880 был сделан быстрее. ‘Тем не менее, для нас это сработало хорошо. Мы не просто проводим показы — в этой части мира на это не хватает свободных денег. Мы также выполняем много общей летной работы. Увеселительные прогулки, легкие грузы, геодезические работы, уборка урожая и тому подобное.

Хорст посмотрел на гордо раскрашенные бывшие боевые машины, приподняв брови.

- Уборка урожая?

- Это оплачивает счета, - немного отрывисто ответила Бекки, и он сменил тему.

- Значит, три - это шесть пятидесятых? Тогда что это за сорт? 

Он кивнул на "Spirit of ’76". Это была не такая изящная машина, как ее собратья, но, несмотря на все это, изящная, с обтекателями, которые казались, возможно, немного больше, чем нужно, хотя бы для того, чтобы создавать ощущение мощи. Кроме того, это был единственный корабль с двумя сиденьями, расположенными одно за другим на корме.

Бекки бросила на энтомоптера циничный взгляд, слегка поджав губы.

- Проблем больше, чем она того стоит. Станок Yankee, J-55 Copperhead. Не могу достать запасные части для нее, поэтому половину времени бодрствования провожу, склонившись над токарным станком, изготавливая их сам.

Хорст сочувственно кивнул.

- Хотя выглядит неплохо.

Действительно, искусные преувеличения в дизайне придавали энтомоптеру мускулистый и целеустремленный вид.

- Летает, как автобус, - сказала Бекки без всякого сочувствия. - Паршивый у нее мотор, маломощный. Посадите в нее "Роллс-ройс Гиперион", как в конце концов сделали ВВС США после того, как все их пилоты сказали им, что она летает как автобус, и она приличная птица. Но я не могу себе этого позволить, поэтому у нас остается самый дешевый хлам, с которым она приехала. Летать будет лучше, если я вставлю мотор швейной машинки. - Она мрачно посмотрела на него. - Или кусок смотанной резинки. Что угодно.

- Но … Я этого не понимаю. Разве мисс Монтгомери не звезда шоу? Разве у нее не должен быть лучший "моптер"?

Бекки покачала головой, снова берясь за гаечный ключ.

- Не-а. Это цирк, и она распорядительница манежа. Она просто должна выглядеть ярко и выделяться среди других. Не поймите меня неправильно — она неплохой летчик. Но она не завсегдатай баров. Она продолжает гастролировать с этим шоу, и этого вполне достаточно, поверьте мне.

У Хорста не было опыта ведения шоу в разъездах; он избегал бухгалтерии в "Cabal Bros. Карнавал", оставив это в умелых руках своего ужасно разбирающегося в деталях брата. Хорст был более чем доволен тем, что просто разгуливал в разнообразных дорогих костюмах, уверенный в том, что карнавал, который работает практически без накладных расходов и финансируется самим Дьяволом, никогда не столкнется с финансовыми проблемами. На каком-то уровне он беспечно полагал, что это лишь небольшое преимущество и что обычные карнавалы приносят лишь немного меньше денег. Однако, глядя на состояние дел с Летающим цирком мисс Монтгомери — потрепанный подвижной состав, который, вероятно, не подошел бы для перевозки осужденных коров, то, как все делали то, что нужно, независимо от их обычных ролей, постоянная борьба за поддержание летной годности энтомоптеров и яркие улыбки — он мог видеть, что был наивен.

Слегка меняя тему, он спросил: 

- Что случилось с военным снаряжением, которое было на энтомоптерах, когда вы их покупали?"

Бекки не подняла глаз от крепления двигателя, которое проверяла. 

- Ты имеешь в виду оружие? Его сняли еще до того, как мы его увидели. Пришлось покрыть пластиной то место, где были жалюзи ствола. Вы можете видеть пятна под лакокрасочным покрытием. Однако они оставили точки крепления включенными. Мы используем их для установки оборудования для распыления, и я собрал несколько внешних грузовых отсеков, которые могут устанавливаться на них. Также была куча специальных инструментов для оружия, которое раньше носили эти птицы, и они у нас есть. Пусковые рычаги, натяжные захваты и тому подобное. Нам они были бесполезны, но они были в комплекте.

- Ты умеешь летать?

- Могу, но не очень. Топливо слишком дорогое для увеселительных прогулок. Я использовала... - Она оторвалась от работы и взглянула на него, ожидая реакции. - Знаешь, я раньше служила в Королевских военно-воздушных силах?

Она была вознаграждена удивленно поднятыми бровями.

- Я не знал, что королевские ВВС принимают женщин-пилотов.

Она довольная ухмыльнулась и вернулась к укладыванию неуклюжего засова.