«Наверное, гость приехал к нашему барину по каким-то делам». Что меня удивило больше всего, на территорию имения незнакомец не входил, но каждое утро крутился у ограды и как-то странно, словно изучая, разглядывал меня. Однажды экономка послала меня по делам. Я так торопилась, что и не почувствовала сразу, как рядом со мной выросла длинная фигура молодого человека. А когда присмотрелась, узнала в нём наблюдателя. Мне стало не по себе. Зачем это он следит за мной? – какое-то дурное предчувствие сжимало сердце. Но думать по этому поводу некогда было. Нужно было поскорее избавиться от незнакомца.

– Вы что, преследуете меня? Зачем это? – спросила его.

– Нет, что вы. Увидел вас в прошлое воскресенье после службы в церкви, и загорелся желанием познакомиться с вами. Вы такая нежная, красивая и на удивление скромная. Я давно таких серьёзных барышень не встречал.

Честно сказать, у меня не было желания продолжать этот бессмысленный разговор. И торопилась я очень. Экономка наказала нигде не задерживаться и до обеда вернуться. Иначе наш барон рассердится и чего доброго выгонит меня.

– Простите, мне некогда с вами разговаривать. Тороплюсь очень.

– Позвольте мне проводить вас. Чего вы боитесь? Я не сделаю вам ничего плохого.

– Вам, кажется, было сказано: я очень тороплюсь. Прошу, оставьте меня в покое. Прощайте, – сказала ему резко и направилась в сторону имения.

– Тогда позвольте мнехоть изредка навещать вас.

– Зачем это? Не надо. У меня хозяин строгий, не желаю нервировать его. Да и некогда мне с вами разговоры разговаривать. Работы много, – и я ускорила шаг. В тот день он прислушался к моей просьбе. Но на следующий день, когда рано утром я вышла к молочнице, заприметила его фигуру у ограды. Меня почему-то затрясло. А он вёл себя так, словно я ему что-то пообещала: продолжал наблюдать и жестом подзывал меня. Я в ответ покачала головой и с полным бидоном вернулась в дом. С тех пор каждый день наблюдатель приходил к ограде. Так продолжалось довольно долго.

Как-то одна из служанок заметила его и спросила у меня:

– Пелагея, это не твой кавалер обивает пороги уже целый месяц?

– Никакой это не кавалер и, тем более, не мой. Не знаю, кто это, – я почувствовала, как мои щёки запылали.

– Сама посмотри, он ни с кем не заговаривает. Только тебя и высматривает.

– А какое мне дело до него? Чужой человек. Крутится здесь. А ко мне никакого отношения не имеет. Откуда мне знать, что он тут делает? И что у него на уме. С чего ты взяла, что незнакомец пришёл ко мне? – спросила её, пряча глаза.

– Наблюдаю за ним давно. Он явно в тебя влюблён. Ты что же его намеренно дразнишь? – спросила она, задевая меня, и как-то странно посмотрела.

– Не выдумывай. Ничего общего между нами нет и быть не может, запомни это! – повысила я голос.

– Так чего ж тогда ты так нервничаешь? – вцепилась она в меня взглядом.

– Неприятно и не люблю навязчивых. Зачем ты мне о нём всё время напоминаешь и ещё в таком тоне? – я не на шутку разволновалась.

– Да. Я действительно думала, что у вас это взаимно.

– Вот ещё. Что в нём может нравиться? И недосуг мне

разглядывать его.

– Так объясни ему, чтобы оставил тебя в покое.

– Тысячу раз просила и настаивала. А он будто бы и не слышит. Странный человек. Видит, что я не желаю с ним даже разговаривать, а всё равно преследует.

– Странно, думаю, ему от тебя что-то нужно. Такие просто так не пристают.

– Тысячу раз объясняла. Не нужен он мне. Некогда мне разговаривать с ним, и желания нет. Похоже, глухой или придуривается.

– Похоже, что цель у него есть. А вот, какая? Узнать бы. Хоть бы не вышло чего плохого. Я от таких вот людей ничего хорошего не жду.

– Поверь, мне самой всё это очень неприятно. А он мне безразличен. Пусть идёт своей дорогой. Всё самое дорогое я уже потеряла. Невелика потеря, если он исчезнет из моей жизни раз и навсегда. Рада буду. Прошу, впредь никогда мне о нём не говори. Как ты не понимаешь, это совершенно чужой человек, я его не знаю и знать не желаю. Навязчивый такой, ведёт себя нагло. Без всякой причины и нужды стал ходить за мной, преследовать. А моя вина в чём? Тысячу раз говорила ему, чтобы не приходил сюда. Никак не пойму, что ему нужно. Ты права. Он явно преследует какую-то цель. У меня за душой ни гроша. Мы с сестрой остались сиротами после гибели родных. По внешнему виду он из высокого сословия, но ведёт себя хуже нашего Петьки дворового.

– Да, видать приспичило мужику. Темнит он, а правды не узнаешь, – сказала служанка серьёзно.

– Пусть идёт подальше отсюда. Мне с ним точно не по пути.

– Успокойся, Пелагея. Не виню я тебя, с чего ты взяла? Думала, у вас роман.

– Только этого мне не хватало. Работы столько, что голову поднять некогда и спину разогнуть. А ты о какой-то ерунде толкуешь. Забыла, мне всего четырнадцать.

– Хорошо, хорошо, больше не буду. Успокойся. Чего ты так расстроилась?

Я не стала её слушать, повернулась и ушла заниматься делами.

Но незнакомец не успокоился. Приезжал каждый день.

А потом, уловил момент, когда хозяин вернулся поздним вечером и пока ворота стояли открытыми, успел прошмыгнуть и спрятаться на территории имения. Все ушли в дом, незнакомец нашёл окно от моей комнаты и постучал. Я так испугалась. Ночь на дворе, я уже переоделась и легла. Набросила шаль. Подошла к окну и увидела его. Боже мой, с трудом на ногах удержалась, не знаю, как не упала в обморок от страха. Подошла ближе к окну, приоткрыла форточку и крикнула ему:

– Если сию минуту не оставите меня в покое и не покинете имение, полицейских вызову. Вас арестуют за то, что проникли на чужую территорию.

– Прошу вас, не вызывайте никого. Я ищу наследство семейное – алмаз. Сказывали, что наш родственник какой-то период жил в этом доме и оставил этот алмаз здесь.

– Нет здесь ваших родственников и быть не может, и ни о каких алмазах я не слышала. Если не уйдёте сию минуту, подниму всех с постели и вызовем полицейских. Сколько это безобразие будет продолжаться? Мне вставать скоро на работу, а я ещё не ложилась по вашей вине. Оставьте меня в покое, наконец, – я захлопнула форточку и ушла в постель. Меня трясло, как в лихорадке».

Полина читала увлечённо, торопливо и оторваться от дневниковых записей погибшей служанки не могла.

– На этом записи в дневнике Пелагеи обрываются. Наверное, это тот, который преследовал её, убил бедную девочку, чтобы убрать с дороги свидетеля, – подумала Полина. – Я обязана встретиться с крёстным и показать ему записи. В этом дневнике целый ряд веских, серьёзных и неопровержимых доказательств. Какой-то молодой мужчина охотился за Пелагеей, чтобы раздобыть алмаз. Безумие… сколько тайн и судеб связано с этим подарком Императора Франции. Скольким людям принёс он беды и несчастья. Я думаю, не с добрыми намерениями Наполеон отправлял подарок сестре Императора Александра. Только корыстный и хладнокровный расчёт руководил им.

***

Просьба

Полина провела бессонную ночь в раздумьях. Сна не было. Встала очень рано, чтобы приготовить всё необходимое для барона и уехать к крёстному. После завтрака скопилось много работы, но она выполнила всё, что наметила. В промежутке между приготовлением блюд, перекусила. Обдумывая план дальнейших действий, девушка озадачилась:

«Антуан Витольдович сейчас обедает. Удобно ли отпрашиваться, нарушая трапезу? Однако выхода у меня нет. Придётся закрыть глаза на воспитание, отступить от жёстких правил приличия и побеспокоить, иначе поступить не получится. Крёстный ждёт от меня улики и сведения. Всё, что я узнала ночью, для Осипа Даниловича, бесценный материал и помощь в расследовании».