– Я очень рад. Спасибо, Даша, что пришла. Ты молодец.

Служанка засмущалась.

– Побегу я.

– Иди с миром. Скоро увидимся. Выкрою часок и заеду к вам.

И вот сейчас, сидя за одним столом с женщиной своей мечты, он мучился, терялся, не зная, как сказать ей о своей любви. На помощь пришли стихотворные строки. Когда-то давно в далёкой юности Осип Данилович слагал стихи. Пракшин сдержанно, скрывая волнение, тихо зачитал:

Я помню волн прибрежных говорок

Я помню шум прибоя.

Любимой милый завиток

Я облюбовывал с тоскою,

С судьбой не споря.

Недосягаемой звездой

Явились вы в тот день ненастный.

И все заветные мечты

Вдруг оживились

и предстали предо мной так ясно.

И сердцу захотелось

Испить любви глоток желанный

И в нём надежда расцвела

Пионом пышным, ароматным.

И понял я: мечта сбылась –

Вы рядом, вы со мною,

Чего ж ещё желать?

Но где-то там раздался смех

И в нём язвительный намёк:

«Не торопись, герой, постой,

Не прост твой путь,

Не так уж близок желаемый успех».

Долго, не спеша, маленькими шажочками Пракшин шёл к осуществлению своей мечты.

Графиня Сперанская

Эта дама даже в преклонных годах производила впечатление музейной статуи лучшего периода элегантной и грациозной эпохи. Сколько обаяния и очарования было в облике Алевтины Филаретовны! Утончённый вкус не позволял ей забывать о происхождении и проявлять заботу о своей внешности. В каждом туалете было подчёркнуто особенное отношение графини Сперанской к людям, которых она посещала. До мелочей всегда были продуманы её наряды.

Но горе никого не щадит: после потери любимого супруга, в глазах некогда восхитительной и достойнейшей представительницы своего времени появилось нечто печальное, тоскливое, что невольно бросалось в глаза. Один из близких друзей их семьи посвятил ей строки, которые передали состояние этой женщины в период траура:

«Потухший взор

И некогда прекрасные черты

Так изменились, что не узнать,

Кто перед вами в кресле.

Под грузом тяжких испытаний

Нечеловеческих страданий

Она всё вынесла и всё превозмогла,

Не потеряв себя.

Однако молодость прошла.

Горе беспощадное и злое

Бессовестно здоровье унесло.

А вместе с ним былую нежность, свежесть, красоту…

Но душу милосердную и доброту

Им женщина не отдала

Так и живёт по совести и чести,

Даря другим желанный свет надежды».

……………………………………………………..

Граф Шувалов относился к графине Сперанской с пиететом и симпатией. Их связывало близкое родство: Василиса Захаровна приходилась племянницей Алевтине Филаретовне. Чета Шуваловых часто навещала пожилую одинокую родственницу, оказывая ей знаки внимания.

После известных событий в доме барона де Кардье, Капитон Макарович не успокоился на том, что узнал. Пострадавший Антуан Витольдович, находясь в тяжёлом состоянии, не в силах был держать ответ перед отцом Полины. Взвесив все факты, граф Шувалов решил навестить родственницу и выяснить у неё некоторые обстоятельства дела, которые его очень беспокоили. Он нуждался в совете графини Сперанской.

– Капитон, какими судьбами ты оказался в моих краях? – встретила его хозяйка дома, спустившись вниз после доклада дворецкого.

– Дорогая наша Алевтина Филаретовна, супруга велела кланяться вам и привет передавала. Давненько вы к нам не заглядывали, не навещали нас, вот Василисушка и забеспокоилась.

– Ты прав, голубчик. Я давно никуда не выезжала. Как мило с твоей стороны, что сам приехал ко мне. Нездоровится что-то, уж и забыла, когда последний раз из дома выходила. Доктор посоветовал больше отдыхать и прогуливаться вблизи дома.

Она задумалась.

– Что я всё о себе, да о себе говорю. Рассказывай, какие новости?

С чем пожаловал? Как там моя любимица поживает? – графиня взглянула на Шувалова с любопытством. – Видишь, сколько вопросов, а всё потому, что давно не виделись. Не годится это, с близкими и не встречаться так долго, нехорошо. Моя вина.

– Сударыня, и мы в заботах дни проводим. Никуда не выезжаем. Так и есть. Что сказать? Особых новостей не припомню. Жизнь течёт своим чередом. Хотя есть кое-то. Думаю, вам эта новость будет интересна. И признаюсь, в совете вашем нуждаюсь.

– Ну, не тяни кота за хвост, ему больно. Начал, так договаривай, – графиня поторапливала родственника. Но граф не сразу отважился поведать графине, какая причина его заставила бросить дела и отправиться в гости.

– Ваше Сиятельство, Поленька наша даровитой оказалась.

– Что ты говоришь? Вот так радость. И в чём её дар проявился?

– Не поверите, коли скажу. Дар предвидения у нашей девочки. Вам знакомо это?

Графиня Сперанская всплеснула руками и радостно заявила:

– Так это ж чудо, Капитон! Ты хоть понимаешь, кого на свет божий привела твоя благоверная?

– Сказать по правде, дорогая Алевтина Филаретовна, я не особо разбираюсь в этом. Вот мой друг, Пракшин, сыщик наш знаменитый, вы знаете его. Вот он и рассказал мне о незаурядных способностях дочери.

– Кстати, батенька, как поживает наш великий хранитель правопорядка?

– Трудится в поте лица своего. Но о крестнице никогда не забывает. Знали бы вы, какие нежные чувства они питают друг к другу.

– Не мудрено. Капитон. А чему, собственно, ты удивляешься, друг мой? Осип Данилович, замечательный человек. Он крестил твою дочь, не забывай об этом. У самого семейная жизнь не сложилась, вот поэтому вся его любовь перепала Полинке. Она его отдушина. Ты умный человек, понимать должен.

– Правду говорите, дорогая Алевтина Филаретовна. Чистую правду.

– Капитон, по глазам твоим вижу, что дело у тебя ко мне. Признавайся, я угадала или старческие видения будоражат рассудок? – проговорила графиня так, словно уже всё знала, но упорно допытывалась, скрывая свою осведомлённость.

– Вы правы, как всегда. Каюсь. Меня беспокоит судьба Поленьки, поэтому и решился поехать к вам за советом. Девочке на днях минуло шестнадцать, а её не беспокоят выезды на балы, туалеты, драгоценности, кавалеры. Не скажу, что бездельничает, нет, и целыми днями на родительских лаврах не уповает. Конечно, у неё столько интересов, увлечений. Она много читает, а какие блюда готовит, оторваться нет сил. Как-то не свойственно такое поведение для барышни. Не пойму, что с моей дочкой не так? Что скажете?

– Ох, Капитон, живёшь рядом с мудрыми, добродетельными, редкими женщинами и никак в толк не возьмёшь, что их судьбы не могут быть похожими на другие. Твоя дочь красавица, умница, редкая девочка, одарённая. В ней столько талантов таится. А душа какая у Поленьки. Нам ещё долго предстоит делать открытия и удивляться. Стало быть, и судьба у неё сложится нестандартно. Куда ты торопишься, мил человек? Дай срок. Как хорошему вину надо дать время настояться.

Шувалов кивнул.

– А знаешь, для чего?

– Как не знать?

– А, если знаешь, зачем торопишь время? Дай срок, чтобы созрело, особенный вкус и аромат обрело. Так и одарённому человеку надо дать время, а девочке и подавно.