И Осип Данилович, не откладывая, поехал в архив. Он просидел там до глубокой ночи, но ничего особенного не нашёл. Одна лишь зацепка промелькнула в записях: единственная из всех родственников по линии князя Бессонова ещё была жива. Её адрес указывал на усадьбу Мураново, что находилась в сорока пяти вёрстах от Москвы. Там проживала престарелая княгиня Миропольская Арина Тихомировна.

– Эка даль… но делать нечего, придётся ехать. Предупрежу на службе и завтра с раннего утра отправлюсь. Больше терять время я не имею права.

***

Сыщик на верном пути

Как и планировал, Осип Данилович выехал он засветло. Когда сыщик добрался до усадьбы Мураново, на дворе было темным-темно, а значит, наступил вечер. Ещё в дороге он из окна наблюдал, как вдали закат разрисовывал небеса яркими красками. Погода стояла холодная, но не дождливая.

«Удивительно, отъехали от белокаменной так далеко, а здесь спокойно. Холодная погода, да, но это по сезону, – размышляя, Пракшин приподнял воротник пальто, и осмотрелся.

«Куда это меня занесло? Припоминаю, вот там, вдали должна быть усадьба царя Грозного. Так, Осип, экскурс в историю оставим до лучших времён. Сейчас мне не до этого. Пойду делом заниматься, время не терпит. Навещу оставшуюся в живых родственницу Бессоновых, авось, что расскажет», – раздумывая о делах насущных, Пракшин вышел из экипажа, и направился строго по направлению к усадьбе княгини Миропольской.

Вокруг стояла тишина, никого поблизости не было видно. Сыщик подошёл к калитке, она оказалась незапертой, он открыл её и прошёл по извилистой тропинке, которая вела к трёхэтажному особняку. Пракшин поднялся на крыльцо. Поблизости от дома возвышался столб с большим фигурным фонарём, который со скрипом раскачивался при малейшем дуновении ветра. Но это не мешало ему освещать крыльцо. Осип Данилович дёрнул за шнур колокольчика.

Вскоре дверь приоткрылась и на крыльце появилась служанка: молоденькая девушка лет семнадцати-восемнадцати. По всему видно, что деревенская.

– Вы к кому, барин? – спросила девушка. Её лицо попало под лучи фонаря и сыщика привлекли глаза служанки княгини. Они отражали голубизну небес. И взгляд её был ясным и чистым.

«Если не ошибаюсь, это создание не так давно приехало из глуши» – подумал Пракшин.

– Доброго здоровья вам, милая барышня.

– И вам не хворать, – ответила служанка.

– Мне бы повидать княгиню Арину Тихомировну Миропольскую.

– Как доложить прикажете, барин?

– Осип Данилович Пракшин из Москвы.

– Будьте добры, подождите здесь, доложу о вас барыне.

– Сделайте одолжение.

Через несколько минут вернулась служанка и сказала:

– Барыне нездоровится, но она согласилась вас принять. Как-никак далеко добирались.

– Благодарю. Да, издалека приехал.

– Проходите в дом.

Пракшин вошёл, снял пальто, шляпу, шарф и передал девушке.

– Пойдёмте, я проведу вас к барыне, а потом отнесу в гардеробную ваши вещи.

– Как величать вас, милая девушка?

– Меланья, – ответила она, смутившись. Не каждый день служанка имела счастье слышать приятные речи.

– Спасибо вам, Меланья.

Они подошли к комнате, в которой приглушённый свет торшера плохо освещал лицо хозяйки дома.

– Доброго вам здоровья, Арина Тихомировна, – поприветствовал её сыщик, но без приглашения не решился входить.

Женщина отложила в сторону книгу, сняла пенсне и посмотрела на гостя.

– Добрый день, господин хороший. Проходите, коль приехали, – княгиня поднялась и, не спеша, подошла к столу.

– Покорнейше благодарю вас, – ответил ей Пракшин.

– Присаживайтесь. Вижу, вы с дороги. Весь день провели в пути. Распоряжусь, чтобы подали вам чаю. Согреться надо бы.

– Сердечно благодарен вам.

Пракшин обратил внимание, что для своих лет женщина выглядела сравнительно молодо, её полное лицо не было испещрено глубокими морщинами. Кожа оставалась гладкой и незаметными казались возрастные изменения.

«Полные люди стареют медленнее», – по привычке молча подметил Пракшин. – Взгляд вполне ясный и речь чёткая, – по старой привычке рассуждал сыщик.

На ней элегантно сидело домашнее платье тёмно-серого цвета, свободного покроя, с серебряной отделкой по всей длине внутренней застёжки, кружевными манжетами и воротником в стиле ренессанс. Да и чепец, оборку которого несомненно прекрасно украшали брабантские кружева по краю, и пышными драпировками тульи.

А вот капот, скорее всего, скрывал светлое утреннее платье. Дамы, которые не собирались выезжать, как правило, не спешили снимать его, набрасывая поверх платья капот.

– Благодарю вас, уважаемая Арина, Тихомировна, не извольте хлопотать. Поверьте мне на слово, в этом нет срочности, я не продрог. Перед дорогой тепло оделся.

– Как знаете, батенька. Было бы предложено, – княгиня скривила гримасу и перевела на сыщика недовольный взгляд. – Так, какое у вас ко мне дело? – поинтересовалась она, вглядываясь в лицо сыщика.

– А дело очень непростое, я бы сказал государственной важности. – Пракшин вложил в свои слова глубокий смысл, чем очень заинтересовал и одновременно озадачил княгиню Миропольскую.

– Даже так? Слушаю вас внимательно. Простите, запамятовала, из какого ведомства вы прибыли ко мне?

– Моё упущение, это вы меня простите, бога ради, – он приподнялся, оправил сюртук и представился. – Пракшин Осип Данилович, сыщик из Управления Правопорядка, – подошёл и поцеловал княгине руку.

– Сыщик? Ко мне?! Что стряслось? Позвольте узнать, мил человек. Неужто мои слуги что-то натворили? – Хозяйка сделала над собой невероятное усилие, приподнялась, опираясь на трость, подняла взгляд на гостя. Сгорбленная спина, шаркающие ноги продемонстрировали Пракшину простую истину: болезни не пощадили фигуру княгини.

– Нет-нет, к делу ваши слуги не причастны. Уважаемая Арина Тихомировна, позвольте, я расскажу вам всю историю по порядку, а затем вы вольны задавать мне любые вопросы.

– Ну что ж, я готова выслушать вас, – сказала она так, словно делала ему одолжение.

– Пойдём по порядку. Скажите, любезная княгиня, вы состояли в родстве с купцом Бессоновым Ильёй Всеволодовичем?

Княгиня Миропольская мгновенно оживилась.

– Да, конечно, он был нашим родственником. Позвольте спросить, вы случайно не поводу пропавшего алмаза ко мне приехали?

От неожиданности прямого попадания в цель Осип Данилович широко раскрыл глаза. Княгиня не на шутку удивила Пракшина своей находчивостью.

– Вы правы, я занимаюсь этой пропажей, но приехал не только по этому поводу. Вы хотите сказать, что уже кто-то у вас интересовался подарком Императора?

– Представьте, да, интересовались, поэтому и спросила.

– Арина Тихомировна, большая просьба, с этого места подробно попрошу рассказать мне всё, как было, ничего не упуская, не утаивая. Для следствия важна каждая деталь.

– Простите, в гостиной бьют часы. Мне пора принимать пилюли, которые доктор прописал. Молодость ушла. А мой возраст не сулит радости.

– Конечно, Арина Тихомировна, сделайте одолжение, не нарушайте свой привычный график. Я подожду.

Княгиня, невзирая на возраст, не растеряла прежних навыков и уловок в обращении с мужчинами. Она кокетливо улыбнулась Пракшину, и мысль, промелькнувшая у него в голове, подсказала: «Арина Тихомировна, по всей вероятности, в молодости умела кружить головы мужчинам».

Но он сдержался и не проронил ни слова. Для него эти подробности ценности не представляли.

***

Важные сведения

– Мы можем продолжать беседу? – спросил Пракшин после того, как княгиня вернулась в комнату.

– Да, конечно, – ответила Арина Тихомировна, присаживаясь к столу. – Припоминаю, дело было примерно на следующий день