– Отчего же не показать хорошему человеку? – улыбнулась Арина Тихомировна.

– Благодарю. Кто же этот загадочный незнакомец?

– Странные вопросы вы задаёте, батенька. Откуда мне знать? Ой, я, кажется, кое-то вспомнила.

– Слушаю вас.

– Обратила внимание, что незваный гость разговаривал с акцентом. Не подумайте, что в его речи слышался французский прононс. Отнюдь. Она скорее походила на говор заезжих англичан, с трудом говорящих на русском языке.

– Вот спасибо вам. Эта деталь очень важна. Арина Тихомировна, скажите, ваш гость хоть как-то представился? – Пракшин попытался узнать то, что ему крайне важно было для расследования.

– Я вас сейчас удивлю. Нет, никак не представился. Гость постарался замять этот момент. Понял, что от меня помощи не дождётся. Скупо попрощался и ушёл.

– М-да, и где теперь искать этого загадочного господина? Простите, мысли вслух … – сыщик погрузился в думы.

– Помнится, когда спросила его, откуда родом будет, ответил, что жил в самом центре Москвы. Больше не проронил ни слова. Не скажу, можно ли ему верить. Мой внутренний голос настойчиво утверждает обратное: нельзя.

– Согласен с вами, уважаемая Арина Тихомировна, таким странным и скрытным людям трудно верить.

– А теперь, гость любезный, приглашаю составить мне компанию за вечерней трапезой. Небось, нагуляли аппетит в дороге? Слышите, в гостиной часы бьют, стало быть, время трапезы наступило, произнесла она и в уголках её глаз пролегли морщинки, а в глазах забегали весёлые искорки.

– Благодарю вас. С удовольствием. Я ведь и забыл, у меня сегодня маковой росинки во рту не было.

– Нехорошо это, голубчик мой, весь день провели на голоде. То-то я смотрю, что вы очень худой. Если не будете соблюдать режим питания – заболеете. Сил вон, сколько тратите: на дороги, разговоры, рабочие дела. Нельзя так. Беречь себя надобно. Пойдёмте, вам подкрепиться следует, в столовой уже накрыли стол к ужину. А после покажу альбом, как обещала.

– Благодарю вас. Пойдёмте, – сыщик оставил свой портфель на стуле, блокнот и карандаш на столе и направился вслед за княгиней в столовую.

Ужин прошёл душевно. Арина Тихомировна разговорилась и рассказывала сыщику увлекательные истории из своей далёкой юности и молодости. Осип Данилович, как и подобает воспитанному человеку, поддерживал беседу.

После трапезы Пракшин посмотрел фотографии, кое-что попросил взять на время расследования. Быстро собрался и, поблагодарив гостеприимную хозяйку за приём, радушие и беседу, отправился в обратный путь. Прощаясь, Осип Данилович обратился к княгине Миропольской с просьбой:

– Арина Тихомировна, уважаемая, в случае, если ваш гость снова появится или пришлёт вместо себя кого-то подозрительного, не в службу, а в дружбу, задержите его у себя под любым предлогом и немедленно отправьте ко мне посыльного с весточкой. Буду знать, что делать. Адресок оставил на столе.

– Непременно, Осип Данилович. Не сомневайтесь. Я хоть и стара, но понимаю важность вашей службы. Навещайте меня, когда будете в наших краях.

– С большим удовольствием.

***

В дороге

Пракшин, гладя в оконце кареты, наблюдал за дорогой, но это не мешало ему мысленно выстраивать сложившуюся картину и рассуждать.

«Коротко подытожим, что у нас вырисовывается.

Первое: существует посторонний человек, скорее всего иностранец, возможно, с русскими корнями, который каким-то, пока неизвестным для меня образом узнал о семье студента Бессонова.

Второе: этот человек, судя по внешнему лоску, богат и наверняка дворянин.

Третье: Он знает о подарке Императора Наполеона великой княжне.

Четвёртое: Иностранец в курсе, что студент Бессонов пожелал отдать алмаз своей невесте.

Пятое: Незнакомец, скорее всего, англичанин. Княгиня акцентировала моё внимание на том, что у гостя не было французского прононса, остаётся одно. Он приехал из Англии, скорее всего, жил там продолжительное время. Многие наши аристократы любят подолгу задерживаться там, некоторые постоянно живут.

Это то, что уже известно из показаний Арины Тихомировны. Однако полученных данных мне недостаточно. Крайне важно понять истинные мотивы преступника. И самое главное – где его искать? Мне предстоит проверить по картотеке, нет ли в нашей базе злоумышленника, внешность которого соответствовала бы той, что описала княгиня. И ещё. Надо посмотреть в архиве документацию с похожими делами. Не исключено, что среди тех, кто не так давно находится в заключении, обнаружится человек того же сословия и он замешан в похожих делах. Полагаю, у этого господина может быть мотив вывести меня на след организатора преступления или заказчика убийства девушек-служанок. Пока мне неизвестно, сколько на самом деле фигурантов в этом деле.

Значит, я домой не попадаю, еду прямо в архив.

…………………………………………………………….

В Пракшине проснулся дознаватель старой России. Он вспомнил, как его любимый учитель – профессор кафедры юриспруденции и права Юсупов – подробнейшим образом рассказывал, как работали сыскари старшего поколения.

«Опыт предыдущих поколений мне очень пригодится, – подумал Пракшин. – Всю жизнь учимся. Поеду к учителю, возможно, он что-то подскажет. А от него сразу в архив. Не знаю, попаду ли я сегодня домой.

Осип Данилович распорядился:

– Как достигнем Белокаменной, вези на Маховую, дом двадцать. Подождёшь, пока не закончу.

– Слушаюсь, барин, – ответил кучер.

– А пока подремлю.

– Осип Данилович, не моё это дело, конечно. Вы барин, а кто я. Душа болит, молчать нет сил.

– Что случилось, Аким? Говори.

– Как что? Вы барин целый день в дороге. Ничего не ели, не пили. Как же так? Ваша матушка-покойница всегда сокрушалась, когда вы целыми днями были заняты на работе и не приезжали домой пообедать.

– Ах вот ты о чём. Не хлопочи, дружище, не волнуйся. Меня в гостях накормили и напоили чаем.

– Господь услышал меня, – обрадовался Аким.

– Княгиня и тебе велела собрать провизию. Возьми, перекуси.

– Благодарствуйте, барин, добрая у вас душа.

– Это я тебя благодарить должен за заботу и что помнишь о матушке моей. Тоскую по ней.

– Как не тосковать? Пять годочков уж миновало, как свезли на погост Екатерину Романовну. Царствие небесное вашей матушке. Ангельская душа была.

– Да, так и есть. Спасибо тебе, что помнишь. О, вижу, мы подъезжаем. Аким, пока я поговорю с учителем, посиди в квартире. Помощница учителя напоит тебя горячим чаем. Не оставайся на улице, подморозило.

– Что вы, барин. Негоже мне. Неловко как-то.

– Аким, мы не на свидание к барышне едем. С учителем давно дружу, со студенческих времён. По работе поговорить надобно. После смерти супруги он живёт одиноко. Человек добрый, понятливый, возражать не станет.

– Коль так, ваша правда, пойду с вами.

Долго тогда Осип Данилович просидел у учителя. Всё рассказал ему, как на духу, и ещё больше вопросов задал.

– Ну что я скажу тебе, Осип. Полагаю, тот, кто задумал кражу алмаза Императора – дикий, свирепый человек, который ради собственной выгоды и наживы ни перед чем не остановится. По складу характера человек скрытный и замкнутый. Стало быть, кроме как родственников никого другого подключить к делу не решился бы. Понимаешь, о чём я толкую?

В ответ сыщик кивнул, внимательно слушая учителя.

– Ты говоришь, что организатор преступления приезжий.

– Княгиня Миропольская, у которой я был давеча, настаивала на этом.