Нюхач повернулся в мою сторону, наконец сняв палец со спускового крбчка.

— Алекс, есть идеи? Обходим? Или быть может ты уже освоил секретные приемы телепортации? — хмыкнул мужчина.

Я промолчал, и не стал реагировать на такую незатейливую шутку, закрывая глаза и концентрируясь на окружение.

— Вейла. — мысленно позвал наставницу. — Я не очень вижу, насколько там глубоко? Неужели не получается охватить сферой все?

Вместо ответа, перед моими глазами мгновенно появился излюбленный желтый смайлик, иногда переливающийся другими цветами. Он смешно надул щеки, и в углу, левее, появилась приблизительная проекция места. Спустя ещё секунд десять, наставница выдала неутешительный вердикт, подкрепив его тяжелым вздохом в моем сознании.

— Без шансов, партнер. Завал сплошной, и протяженность его не менее метров пятидесяти вглубь. Из-за этого ты и не можешь понять объем. — вместо того, чтобы на этом закончить пояснения, девушка продолжила. — И ещё кое-что, если вы вдруг попытаетесь вытащить хотя бы один из этих здоровенных блоков, оставшийся свод может рухнуть вам на головы.

Дослушав, открыл глаза, поворачиваясь к замершей в ожидании команде.

— Завал глухой, ребят. Силами, конечно, можно попробовать. Вот только есть шанс, что похороним себя здесь раньше времени. Вынужден сказать, что нам придется поменять маршрут. А единственный обходной путь, как понимаю, это выход на поверхность через шахту. Верно? — обратился под конец к двойке техников. Те отвечать не стали, только молчаливо кивнули.

— На п-поверхность? — Аня слегка вздрогнула, а её пальцы сильнее сжали лямки рюкзака. — Но… но в этой зоне, по докладам, говорили о-очень много монстров.

— Я так понимаю, что выбора у нас нет, Ань. — мягко, но с твердой улыбкой сказала Рита, подходя к ней ближе, и слегка приобняв за плечи. — Да и что нам монстры, когда мы сами больше не люди? — попробовала она пошутить.

Бизон удовлетворенно и подтверждающею хмыкнул, перехватывая свое оружие, словно показывая, что ему абсолютно все равно, где уничтожать врагов. Под землей или на поверхности.

Чтобы больше не стоять и не ждать у моря погоды, мы развернулись и двинулись к предполагаемому вертикальному лазу. Он аккурат был расположен в какой-то сотне метров позади.

Подъем по ржавым металлическим скобам, врезанным во влажную стену, занял не меньше тридцати минут. Я лез самым первым, протолкнув плечом тяжелую, покрытую слоем ржавчины вентиляционную решетку.

Когда мы наконец выбрались наружу, город встретил нас зловещей и мертвой тишиной рассветного часа.

Наша команда оказалась внутри двора, где подобно скелетам замерли обгоревшие автомобили. А вот крыша одного из ближайших к нам домов рухнула внутрь, и теперь, сквозь дыры, на нас смотрело блеклое, свинцово-серое утреннее небо. Густой, подобный разлитому молоку, туман стелился по земле доходя нам до колен и скрывая разбитый асфальт и налитые в нишах лужи.

— Жутковатое местечко, однако. — тихо прошептал брат, удерживая в руках автомат и озираясь по сторонам. Если присмотреться, можно было увидеть, как между пальцев блестели всполохи энергии. — Словно тут автомобильное кладбище.

— Ребята, тише. — внезапно гаркнул Нюхач, заставляя всех мгновенно замереть на месте.

Наш следопыт припал на одно колено, и прижался ухом к земле. Его лицо, с трудом угадываемое издали, исказилось от напряжения, а ноздри судорожно затрепетали.

— Сюда идут… и их чертовски много. — выдохнул бывший лесник, поднимая на меня свои дикие глаза. — Во-первых, дрожит земля, как от лавины. Во-вторых, запах, пахнет монстрами.

В тот же момент, Вейла, сидящая в самых глубинах внутреннего мира, буквально взорвалась каскадом тревожных мыслей.

Прислушавшись к откликам, буквально увидел, как из-за дальних ангаров, сквозь густую, молочную улицу, донесся ни на что не похожий звук. Это был сплошной, нарастающий гул, состоящий из сотен мелких, цокающих звуков, визга, скрежета и ещё какой-то какофонии.

— Алекс, походу это гремлины. — наконец подала голос наставница. — И, кажется, их слишком, слышишь, слишком много! Судя по звукам не меньше сотни!

Буквально в тридцати, тридцати пяти метрах от нас, стремительно начали появляться первые ряды нападающих.

Это были мерзкие, угловатые и поджарые твари размером с крупную собаку. Их тело покрывали наросты, где-то грязная шерсть, а иной раз, так вообще, плотные узлы мяса. Их длинные, непропорционально большие пальцы впивались в землю, вырывая оттуда целые куски. А внутри пастей, усаженных иглами острейших зубов, обильно вытекала слюна. Они не просто бежали, они катались сплошной, бурлящей массой, перепрыгивая друг через друга и через обломки машин.

— Ох, ни хрена ж себе, откуда тут столько крыс переростков? — нервно хохотнул Бизон, сделав шаг вперед и вскинув оружие на изготовку. — Плохо, конечно, что с нами нет Вербы с её щитами, или Тихого… Они бы точно не помешали избавиться от этой оравы. А вот нам… нам сейчас придется попотеть…

— Шутки в сторону, Бизон! — рявкнул я, вскидывая руки вверх и потягиваясь за бурлящей пси. Перед моими глазами, мир моментально погрузился в тягучую смолу. — Всем готовиться к бою, занимаем нишу сзади, держим периметр и никого не подпускаем на ближнюю дистанцию!

Волна гремлинов, издав единый, пронзительный крик, от которого ушли хотели свернуться в трубочку, продолжали нестись на нас, заставляя туман окончательно разойтись в стороны.

Время, измененное моим собственным восприятием, превратилось в такую густую и неприятную патоку, что казалось ещё чуть-чуть и меня затянет внутрь с головой.

Серая, бурлящая яростью и животным голодом лавина гремлинов, только что стремительно несшаяся на нас сквозь клочья молочного тумана, постепенно замедляла свой бег. Я отчетливо видел, как в пыльном воздухе зависали капли грязной воды, выбитые их сильными, маленькими лапами из встречающихся глубоких луж.

Тем временем пси, привычным, обжигающим потоком хлынула сквозь мои каналы, заставляя распространяться внутри приятные вибрации.

— Алекс, будь добр, только не хватани лишнего! — хлестко, как если бы мне дали пощечину, прозвучал в моей голове голос наставницы. Вейла, без единой тени сомнений, по-свойски отреагировала на всплеск бурлящей силы. Её ментальное присутствие, чем-то издалека похожее на кучевые облака, окутывало мой разум приятной прохладой. — Их слишком много, если начнешь все тут выжигать, то потратишь слишком много энергии. И сделаешь это ещё до того, как мы доберемся к месту! А кто знает, что нас ждет внутри…

Временной сдвиг прекратился так же быстро, как и появился до этого, возвращая миру его безумный и оглушительный темп. Туман, до этого стелящийся одеялом, буквально разорвало на куски сплошным шквалом пулеметного огня.

Это был Бизон.

Издавая полный ярости утробный рык, он вдавил пальцем податливый спусковой крючок своего монструозного оружия. Тяжелые пули калибра семь шестьдесят два, с хрустом и чавканьем начали вгрызаться в первые ряды нападающих тварей. Большую часть гремлинов, попадающих под атаку, просто разрывало на части. Фонтаны темной, почти черной жижи, брызнули на ржавеющие остовы брошенных автомобилей. Вот только за спинами павших, без задержки, мгновенно вырастали новые, и куда более яростные особи.

— Давайте назад, все назад, к пролому в стене! — сорвав голос, повторно прокричал команде, короткими, резкими взмахами, выкидывая перед собой смертоносные серпы энергии. Часть наступающих, опасно приближающаяся к нам, просто рухнула около ног, медленно растворяясь как желе. — Старайтесь не сбиваться в кучу! Игла, слева, Артём, помоги ей и затормозите нападение!

Мы пятились, шаг за шагом отступая от взбесившейся стаи монстров, перемалывающей метры грязной и мокрой земли. Окружающее пространство превратилось в сущий ад из грохота выстрелов, визга раненых монстров и едкого, застилающего глаза порохового дыма.