Моя ледяная стена с хрустом разлетелась на миллионы мелких, острых осколков, часть из которых таяла на лету, а другая шрапнелью ударила по внутренней обшивке зала. Из коридора вырвалось сплошное облако удушливой цементной пыли, ржавчины и брызг плоти уничтоженных мутантов. Потолочные перекрытия жалобно застонали, и сзади, поодаль, в проходе, с тяжелым грохотом обрушился массивный кусок балки, а следом и пола этажа выше, окончательно блокируя прямую видимость.

Наша команда лежала на полу, судорожно кашляя и пытаясь разогнать ладонями густую, серую взвесь, заполнившую воздух подобно ядовитому туману. Пулемет Бизона наконец-то затих и с характерным пощелкиванием остывал.

Медленно поднявшись на локти, потряс головой из стороны в сторону, выбивая из собственных волос цементную крошку, и сразу же активировал сферу на максимум, пробиваясь сквозь свежий завал. То, что удалось увидеть ментальным взором за пределами обрушившегося коридора, заставляло зубы сжаться с такой силой, что вот-вот должна была разболеться голова.

Как я и думал, завал лишь на время приостановит их движения. Мне удавалось четко фиксировать что там, за грудами обвалившейся земли и бетона, копошились сотни мелких монстров, а чуть дальше, прямо на границе восприятия, шатался ублюдочный Псиарх. Кажется, что он отдавал команды на поиск обходных путей, параллельно с тем пробивая толщу породы. Чёрт возьми, вот с кем бы мне пока не хотелось встречаться, тем более в настолько замкнутом пространстве. Да и судя по всему, нас брали в кольцо, методично и неотвратимо.

— Ну что там, командир? — хрипло спросил Бизон, поднимаясь с пола и утирая кровь из разбитого носа. Он прекрасно знал, что когда я так прикрываю глаза, значит, рассматриваю округу с помощью энергии. — Завалило этих тварей? Они подохли?

— Завалить-то завалило… — выплюнул изо рта горькую пыль, поднимаясь во весь рост и ощущая, как внутри сознания тревожно сигнализирует о чем-то Вейла. — Вот только не думаю, что это их остановит на долго. Скорее всего они обойдут нас по вентиляции, да и через другие этажи. Теперь мы официально в полной и очень, повторюсь, очень в глубокой заднице. Потому что ими руководит ублюдский Псиарх.

Развернувшись на месте, быстрыми и размашистыми шагами направился к центральной консоли, где Коля с Женей, бледные аки смерть, судорожно сжимались. Рита и Аня стояли рядом с ними, как и до этого, когда я приказывал им охранять ребят. И их оружие было направлено в вентиляцию над нами, откуда постепенно доносился нарастающей скрежет когтей и конечностей по металлу.

— Коля! Женя! Смотреть сюда! — рявкнул им, перекрывая мерзкий шум сверху. — Сколько вам ещё нужно времени, чтобы завершить эту чертову выгрузку архивных данных? Назовите мне точную цифру, от этого буквально зависят наши жизни! Говорите, как есть, времени у нас больше нет!

Техники испуганно переглянулись друг с другом, и Коля, сглотнув подступивший к горлу ком, дрожащим пальцем указал на бегущую зеленую полосу загрузки на главном мониторе.

Явно с глупым выражением на лице уставился в матовый, покрытый небольшими царапинами экран терминала, где противная зеленая полоса прогресса, которая ещё пару минут назад казалась чем-то «временным», сейчас ползла вперед со скоростью черепахи.

Семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три.

Цифры сменяли друг друга со вселенской неохотой, как если бы старый серверный контроллер физически задыхался, и вот-вот должен был дать дуба от невозможности переживать терабайты проходящей сквозь него информации.

— Быстрее, быстрее мать твою! Блять, ну почему так медленно⁉ — Женя в сердцах, но от всей души бахнул кулаком по пластиковому кожуху соседней панели, отчего та с жалобным всхлипом звякнула, а парочка индикаторных светодиодов погасли, больше так и не загоревшись. — Коля, дружище, надо срочно урезать рейты второстепенных секторов, нам нужно достать лишь корневые файлы, все остальное не обязательно и подождет до лучших времен, иначе мы вообще ничего не успеем!

— Да я уже, уже! — кричал в ответ Коля. — И так все лишнее, что было в фоновых потоках, убито! — продолжал тоненько сипеть, почти срываясь на панику один из техников. Было видно, что им такой стресс дается тяжело, особенно то, как парнишка вытирал рукавом грязный лоб, растирая тоненьким слоем по коже копоть. — Шина данных постоянно находится в перегрузке! Командир же сломал аппаратный ключ, теперь система постоянно перепроверяет контрольные суммы каждого пакета через установленный эмулятор! Если я сейчас оборву ещё хоть что-то, то таблицы полетят к чертям и мы вообще ничего оттуда не вытащим!

Откуда-то сверху, прямо над нашими головами, из глубин темноты потрескавшегося бетонного потолка, доносился резкий, отчетливый скрежет. Металлическая коробка магистралей вентиляции вздрогнула. А толстые слои пыли, как падали, так и продолжили падать густым серым дождем прямо на серверы, и на нас, заставляя инстинктивно жмуриться, прикрывая дыхательные пути. Твари были близко, нет, даже слишком близко! Судя по звукам их когти остервенело рвали тонкую жесть воздуховодов, делая попытку за попыткой добраться до нас. Происходящее буквально выворачивало нервную систему наизнанку.

— Алекс, мне кажется, что тот ублюдок… он не просто так ждет. — внутри сознания внезапно раздался тихий, но предельно собранный голос Вейлы, которая вернулась на летающие острова. Но даже так, почему-то её призрачный силуэт все равно ощущался где-то на ближайшей периферии. Как если бы она стояла рядом со мной, скрестив руки на груди. А её золотистые волосы тускло мерцали, отражая высокий уровень моего собственного внутреннего напряжения. — Ты ведь помнишь, что говорила та инопланетянка? — задала вопрос девушка. — Она говорила, что тут разгуливала целая парочка этих ублюдков… не исключено, что пока один банально не дает вам выйти отсюда — второй зажимает смертельные тиски ловушки, и выискивает уязвимые точки… Кажется, что у вас очень, очень мало времени, партнер.

— Знаю, Вейла, знаю. Я все вижу своими собственными глазами. — мысленно отозвался на её слова, ощущая, как к горлу подступает знакомый горький привкус напряжения и плохого предчувствия. На каком-то рефлексе я с силой сжал ладонью холодный пластик цевья своего автомата, болтающегося за спиной. Нам нужно было выстоять, продержаться, пока не закончится загрузка. Бросить всё сейчас и сбежать… это означало бы выбросить в корзину все усилия последних дней, и те жертвы, через которые мы прошли, пробиваясь в эту проклятую подземную утробу.

— Саша! — подбежал ко мне Артем со стороны нашей стоянки. Его лицо, омрачённое бледностью, дополнительно покрывалось пятнами копоти и каплями пота, но в глазах продолжал гореть упрямый, злой огонек. Парень тяжело делал вдох, и точно так же, выдох. Раз за разом.

— Я все собрал, раскидал по рюкзакам, и… кое-что в твой контейнер. В общем мы готовы уходить. Но… — замялся брат. — Игла, после того, как упала, не сможет нормально двигаться. Нога распухла и выглядит чуть лучше, чем старое бревно. — он ткнул в сторону девушки. — Бизон ей там какое-то лекарство из аптечки помог вколоть, но она сказала, что подействует не скоро, и предлагает… оставить её тут… что делать будем?

— Отставить. Никого оставлять мы не будем. — резко перевел взгляд с Артема на дальний угол зала, где около стены, прислонившись, сидела Ирис. Та самая инопланетная наемница. Она со всей внимательностью, не мигая, наблюдала за нашими действиями своими абсолютно черными глазами. В её позе не было страха или удивление, скорее, наоборот — лишь расчетливое ожидание создания, которое давным-давно смирилось со своей участью, но все ж таки пыталось цепляться за небольшой, пусть и призрачный шанс выжить.

— Ирис, подойди-ка к нам, и быстро! — резко крикнул ей, для пущей убедительности махнув рукой.

Девушка, к всеобщему удивлению, поднялась плавно и бесшумно. И это несмотря на то, что её тело, лишенное привычной энергии, должно было испытывать колоссальную слабость. Она буквально в несколько шагов преодолела разделяющее нас расстояние, и остановилась в метре от меня, вопросительно, с легкой настороженностью глядя в мои глаза.