Фон энергии, до этого момента тихий и почти стерильный, начал постепенно наливаться маслянистой гнилью. Именно так иногда характеризовала присутствие порождений Изнанки Алиса.

Пройдя еще метров триста, пришлось резко остановиться. Следом за мной остановилась и вся команда, вылавливая каждое движение.

— Стоп. — тихо, но так, чтобы слышал каждый, произнес я. — Народ, у меня для вас новости. Судя по тому, что чувствую, ниже, на уровнях спуска… есть живые монстры. И их там не просто много, их гораздо больше.

Вейла, сидящая внутри меня и хрумкая виноградом, подтвердила мои опасения. Она отразила на периферии зрения данные об их количестве. Сотни. Сотни порождений.

— Да, Алекс, ещё кое-что. — без иронии добавила девушка. — Там внизу кого только нет. Похоже, когда проводили эвакуацию… спаслись не все. Не думаю, что соваться туда — хорошая идея.

Я приоткрыл глаза и повернулся к команде. Ребята смотрели на меня в ожидании решения, а на их лицах без проблем можно было прочитать усталость, хоть в глазах и горело упрямство.

— Расклад такой. — облокотился спиной на стену. — Прямой путь к спуску забит тварями под завязку, от чего прорваться через них почти нереально. Нет, мы, конечно, можем устроить там маленькую победоносную войну, но рисковать очень не хочется. Поэтому я хочу выслушать ваше мнение. Ломанемся с боем напрямую, рассчитывая на силы, или поищем обходной путь. Что сами думаете?

— Да чего тут думать, командир. — Бизон, нахмурившись, крутанул шеей отчего та громко хрустнула. — Я всегда за старый добрый штурм. Но если их там реально много… Я голосую за то, чтобы поберечься.

— Согласна с Бизоном. — тихо подала голос Рита, поправляя автомат. — Никто не знает, что нас реально будет ждать у серверной. И, если мы оставим все силы на прорыв, то до главной цели можем просто не дойти.

Артем хотел было что-то возразить, не понятно, то ли из-за задора, или ещё из-за чего-то, но Игла вовремя положила ему руку на плечо, заставляя парня упрямо промолчать. Аня же лишь согласно кивнула, плотнее прижимая к себе рюкзак.

Выслушав всех, еще раз прикрыл глаза, вспоминая карту, и накладывая на обрывочные воспоминания, которые до сих пор хранились где-то в самых глубоких уголках моего разума. Приходилось мысленно «всматриваться» в кривые изгибы коридоров, в маркировку тех или иных зон… и так до тех пор, пока мое внимание не привлекла неприметная, совсем тоненькая линия, идущая рядом с главной зоной.

Меня словно током ударило. Я узнал, нет, вспомнил это место!

Перед глазами вспыхнула яркая, болезненная вспышка старых воспоминаний. Это была именно та самая дорога, по которой меня когда-то, в прошлой жизни, проводили тут.

— Всё, народ, решение принято. — твердо произнес, возвращаясь в реальность. — Будем искать обход, точнее, не искать… я знаю, где именно он есть. За мной.

Эхо от наших шагов в этой части комплекса звучало совершенно иначе, нежели там, откуда мы пришли. Оно больше не билось о непоколебимые стены коридоров, а скорее с какой-то ленцой рассеивалось в пространстве огромного, уходящего по крутой траектории транспортного тоннеля вниз.

Помнится, в самый первый раз меня тут везли не меньше часа. Что уж говорить о том, сколько теперь нам приходится шлепать по этому бетонному склону. На текущий момент… выходило где-то в районе пары часов, не меньше, так это точно.

Вот если бы не имеющиеся у нас часы, уверен, что мы не смогли бы даже нормально посчитать. Ведь многие забывают о том, что время под землей с легкостью теряет привычную текучесть, превращаясь в максимально монотонную череду из сменяющих друг друга звуков, например таких, как: приглушенное шуршание подошв, тяжелое дыхание и негромкое, металлическое звяканье снаряжения.

Да, и не стоило забывать, что этот спуск изначально проектировался не для пешеходов. Потому что под ногами, вместо аккуратной брусчатки или кладки, лежали монолитные, идеально подогнанные друг к другу, бетонные плиты. И, судя по всему, они с легкостью могли выдержать вес тяжелых многотонных грузовиков или бронетехники.

На окружающих стенах, покрытых легким налетом копоти и редкими следами отслоившейся известки, все еще можно было угадать широкие желтые полосы. Это должно быть габаритные маркеры для водителей. А недалеко от них торчали массивные стальные кольца, предназначенные для фиксации тяжелых грузов при транспортировке.

Я, на пару с Нюхачом, шел во главе отряда, то и дело всматриваясь в глубокую темноту перед собой. Сфера не переставала работать, выхватывая из пространства окружающую территорию. К нашей радости, вместо тревожных сигналов о передвижениях сотен монстров, сейчас приходили лишь глухие, пустые отголоски огромного подземного пространства.

В определенный момент перед глазами очередной раз мелькнула та самая картинка, считай что из прошлой жизни: блеклые огни фар, колонна автомобилей, сизый выхлопной дым, бьющий в сторону бетонного потолка. По крайней мере это все, что удавалось разглядеть сквозь сон.

— Товарищ капитан. — негромко и с легкой хрипотцой обратился ко мне Бизон, заставляя вынырнуть из глубин разума. Штурмовик, прибавив хода, поравнялся с нами и поудобнее перехватил пулемет, заскользив взглядом вдоль уходящих вверх балок перекрытий. — Вот смотрю я на это место… и одного понять не могу. — почесал он подбородок прикладом пулемета. — Если тут есть такая роскошная, почти что прямая дорога ко входу, да еще и вполне себе чистая, без всякой шелупони в виде монстров, и трудными попытками вскрыть бункер… Какого черта мы сразу этим маршрутом не ломанулись? Зачем три дня стену лбом прошибали…

Я коротко хмыкнул, делая все, лишь бы не показать, насколько сильно согласен с его интонацией, и лишь поправил свой маск-халат.

— Бизон, все очень просто. Понимаешь, я ведь человек, как и все. — спустя минуту ответил ему, чтобы в голосе не проскальзывало небольшое раздражение от собственной слабости и тупости. — Как не крути, а моя память, это тебе не жесткий диск, защищенный от сбоев и откуда с легкостью можно вытащить все-все-все, о чем можно пожелать. После произошедшего, чудо, что вообще получается хоть что-то. Я просто физически не смог сразу вспомнить этот тоннель, пока мы не увидел ту самую ветку на карте. Вместо возмущений, ты лучше скажи спасибо, что хоть так мне…

— Да ладно тебе, командир, я ж без претензий. — поторопился Бизон примирительно поднять свободную руку вверх. — Просто спросил, серьезно, просто спросил. Так-то оно, конечно, всяко лучше пешком идти в приятной компании, чем монстров от ног отдирать…

Где-то внутри, там, на островах разума, раздался ехидный смешок Вейлы, сразу после чего её силуэт, невидимый не для кого, кроме меня, забавно устроился на моем плече, свесив ножки вниз. В её ладонях можно было увидеть небольшие грозди винограда, которые она одну за другой закидывала себе в рот.

— Да-да… — протянула девушка. — Давай, расскажи им, какой у вас хрупкий биологический вид, мой ученик. — фыркнула наставница, показывая всю ироничность ситуации. Я, хоть и не смотрел на неё, чувствовал как глаза девушки автоматически закатываются. — Раньше за тобой не замечала столь трогательной скромности. — продолжала она насыпать мне соль на рану, полностью игнорируя мои собственные «чувства». От чего так и хотелось взять, да смахнуть её рукой вниз. — Но вообще, я тебе давно говорила, что надо бы привести в чувства твою память, скажем так, навести там порядок. — вспорхнула её фигура, и зависнув перед лицом, подмигнула. — Мог бы и постараться ради общего дела.

— Вейла, если ты будешь продолжать это делать, я отлучу тебя от энергии. — в ответ, с такой же ехидной улыбкой, ответил ей. — Думаешь, не знаю, сколько пси ты регулярно из меня тянешь? Пол года прошло, а ты так и не развернула свои мощности, а? Так что если не хочешь слушать мое нытье…

— Всё-всё! — закружилась она, скрещивая руки перед грудью. — Я все поняла, не кипятись. — мягко добавила она под конец. — И вообще, я не виновата, что чем сильнее становишься ты, тем больше энергии требуется мне… это же логично…