Рита подошла, тенью выныривая из-за моей спины, и тут же остановилась рядом, замирая на месте как вкопанная, с присущим любопытством и внимательностью разглядывая мою понурую фигуру. А затем сделала ещё один шаг вперед, мягко, но крепко обнимая меня за плечи и утыкаясь носом в мою шею. От её тела исходило живое и такое родное, успокаивающее тепло, которое мгновенно разогнало скопившийся в моих легких подземный холод.

— Саша… как же ты со всем этим жил… и почему не рассказывал раньше? — её голос прозвучал тихо, но даже так в нем чувствовался небольшой надрыв. — Столько времени… столько времени носил в себе этот кошмар, переживая такое в одиночку, и где-то там, за гранью нашего мира… мне, правда, сложно такое представить. — было тепло от её слов, и, это, конечно, удивляло, но гораздо больше удивило другое. А именно то, как она вцепилась зубками в мое плечо. — Но я все равно на тебя злюсь, чуть-чуть. Неужели ты совсем мне не доверяешь? Или ты не доверяешь своей семье? Или думаешь, что мы испугаемся? Сочтем тебя сумасшедшим?

В этот раз, вместо тепла, внутри что-то неприятно сжалось от её слов. И на каком-то инстинкте я повернулся не разрывая объятий, перехватывая девушку за талию и прижимая ту к себе как можно сильнее. Теперь же, сквозь наши тела пробивался сдвоенный ритм бьющихся сердец.

— Что за глупость ты говоришь, Марго… — негромко ответил ей, пытаясь разрядить слишком тяжелую, звенящую атмосферу. — О каком недоверии может вообще идти речь? Просто… заботился о вашей психике. Сама подумай, если бы я сразу при встрече подошел к тебе, и сказал: «Хэй, Рита, я тут пару недель тусовался с пришельцами в какой-то дыре, чуть не сдох пару раз, давай-ка отпразднуем!» Не сомневаюсь, что ты лично сдала бы меня в дурдом. Да и ещё помогала бы смирительную рубашку завязывать…

Рита тихонько и аккуратно стукнула меня кулаком в грудь, но отстраняться не стала. Напротив, она подняла голову вверх, и в её глубоких голубых глазах, несмотря на остаточную бледность, заблестели теплые, понимающие искры.

— Дурак ты, Алекс. — шёпотом произнесла девушка, после чего на её губах появилась слабая, любящая улыбка. — Я бы тебе поверила, без тени сомнений. Сразу же. Потому что… ты ведь всегда был не просто мечтателем, помнишь…

Она не успела закончить фразу, потому что я просто наклонился и нежно, но настойчиво накрыл её губы своими собственными, прерывая любые дальнейшие самокопания.

Думаю, что этот поцелуй был необходим не только мне, но и ей. Посреди этого мертвого бункера, где когда-то вели свои исследования ученые в белых халатах, как раз, изучая космос и жизни чужих миров. Прозаично, однако.

Теперь этот жар возвращал ощущение реальности, напоминая мне о том, что ради этих людей, ради этой девушки стоит бороться и идти до самого конца, какие бы тайны ни скрывались за ближайшим из поворотов.

Рита ответила мне взаимностью, крепко вцепившись пальцами в мою грудь, словно переживая, что я могу исчезнуть и никогда не появиться вновь, вкладывая в эти простые движения максимум чувств, на которые была только способна.

— Эй, командир, хватит там миловаться, у нас тут вообще-то боевая задача в процессе выполнения! — этот бесцеремонный и очень громкий голос Артема, раздавшийся из-за серверных стоек, заставил нас нехотя отстраниться друг от друга.

Мой младший брат стоял на перекрестке коридоров, напряженно скрестив руки на груди и покачивая головой с самым ехидным видом, на какой только был способен. Впрочем, сейчас за его напускным пижонством скрывалось какое-то явное облегчение. Хороший знак. Либо их организмы начали приспосабливаться к токсину, либо здесь ослабло его давление.

— Саша, Рита. — ещё раз позвал он. — Хватит вам углы тут обтирать и обжиматься. — уже гораздо серьезнее произнес парень, махнув рукой в сторону центральной зоны управления. — Там наши техники, Женя с Колей, какую-то проблему словили. Просили позвать тебя, сказали, что дело дрянь. Идемте быстрее.

Мы с Ритой синхронно переглянулись друг с другом и поправили оружие, с которым не расставались. Да, сейчас в нем особо не было нужды, но все ж таки многие из выживших чувствовали дополнительную уверенность, если оно у них было. После чего быстрым шагом направились следом за Артемом. Обратно к главному узлу серверной.

Атмосфера в самом центре зала была… была какой-то наэлектризованной что ли, но на этот раз исключительно тем типом паники, когда что-то не получается с «технической» стороны вопроса. Коля и Женя судорожно тыкали пальцами в клавиши консоли, над которой горел большой, мерцающий красноватыми отблесками экран.

Бизон на пару с Нюхачом стояли чуть позади, хмуро наблюдая за бесплодными попытками ребят пробиться сквозь защиту системы. При нашем приближении Коля испуганно обернулся, а его лицо снова начало бледнеть.

— Товарищ капитан, у нас тут… в общем, возникли серьезные проблемы со входом в главный архив данных. — затараторил он, вытирая рукавом пот, обильно стекающий с его лба. — Электричество мы подали успешно, контуры подключений восстановили, но по какой-то причине система безопасности базы намертво все заблокировала. — сделав несколько пасов руками, парень продолжил. — Те коды доступа, которые мы получили от Маркова… они, чёрт побери, вообще не подходят! Нас не пускает внутрь!

— Как это не подходят? — нахмурился от его слов и подошел ближе к терминалу, заглядывая через плечо техника на экран.

Там, среди бесконечных строчек системных логов, конфигурационных кодов, крупными буквами на латинице горела одна и та же зловещая надпись: «Access Denied. Source Authorization Mismatch. Emergency Protocol Active».

— Вот такие дела, командир. — подал голос Женя, очередной раз меняя обращение ко мне и нервно щелкая тумблерами на вспомогательной панели. — Система этого бункера не старая, но протокол безопасности, который она задействовала, чуть ли не времен холодной войны. Получается, что она не признает текущие коды службы безопасности. Как мы уже успели понять, ей нужен либо прямой физический ключ, либо… либо какая-то специфическая авторизация, которой у нас просто нет.

— А мы можем связаться со штабом? — неожиданно подал голос Коля.

— Нет. — отрезал я, прерывая любые потенциальные идеи связанные с подъемом. — Для этого надо будет идти на верх, за пределы базы. Выходить на улицу, искать возвышенность. После чего возвращаться. Не забывайте, что у нас ещё и пленница есть. — кинул взгляд в сторону, где молчаливо сидела Ирис. — Да и не думаю, что полковник сообщит нам что-то новое. — задумавшись, секунд через двадцать выдал. — Может у вас получится взломать систему?

— Да… нет… В общем, если мы попытаемся взломать этот контур напрямую, есть риск, что сработает автоматическая система уничтожения данных на накопителях, и все серверы просто превратятся в бесполезный мусор. — ответил Женя. — Мы… мы не готовы брать на себя такую ответственность.

Я замер, всматриваясь в бегающие и мерцающие красные строчки. Задача казалась тупиковой, но в этот момент Рита, стоявшая по правую руку от меня, вдруг тихо, как-то очень загадочно рассмеялась нарушая всеобщую минуту молчания.

Повернувшись к ней увидел на её лице уверенную и торжествующую улыбку, прикованную к моей фигуре.

— Ну что, Саша… — протянула она, лукаво прищурившись и кивнув на светящийся экран терминала. — Похоже, любые официальные полномочия нашего дорогого полковника здесь окончательно помножены на ноль. Тебе не кажется, что настало твое время. Стоит показать на что способен один из лучших хакеров современности. Давай, выручай команду.

Слова Риты пустили рябь сквозь душное напряжение, наполненное наэлектризованным беспокойством точно так, как тот самый «выстрел» по серверам, когда я подчищал информацию по деятельности нашей компании.

Все, кто стоял рядом, моментально обратили внимание на мою скромную персону. А на их усталых лицах отразилась непередаваемая гамма чувств. Там было все, от робкой тени надежды, до местами глубокого скепсиса, который испытывали в основном техники. И, почему-то, Игла. Коля же на пару с Женей, несколько испуганно переглядываясь перед заблокированным терминалом, замерли с открытыми ртами, видимо, не поверив в происходящее.