Ритмичный, убаюкивающий стук, раздавался каждый раз, стоило нам проехать через стыки рельс.

Тук-Тук, Тук-тук.

Надо признать, что за столько времени, сколько мы успели провести под землей и проехать на этой самой дрезине, это начинало уже действовать на нервы сильнее, чем самые страшные звуки боя.

Пространство, из-за отсутствия света и уже привычных звуков поверхности, становилось все уже и уже, как если бы под давлением сжимало нас со всех сторон. Боковые стены, покрытые склизким налетом и лохмотьями копоти, проносились мимо, выхватываемые тусклым пучком света единственного прожектора дрезины.

Временами, так вообще, над головой с шелестом и шумом пролетали летучие мыши, которые появились около месяца назад. Но габариты… габаритами те были как небольшие собаки. Вообще, очень многие из вернувшихся зверей, под воздействием Изнанки, подросли, что ли…

Сейчас я стоял в самом центре платформы, и держался рукой за металлическую стойку ограждения, обводя взглядом притихшую команду. Вот теперь и настало время для финального брифинга, пока стук дизеля скрадывал наши голоса.

— Итак, народ, теперь слушаем сюда внимательно, и запоминаем с первого раза. — я чуть-чуть повысил голос, перекрывая рокот мотора, размещенного в моторном отсеке без крышки. — Информации будет не очень много, но она будет крайне концентрированная, потому что на месте может не оказаться времени для соображений. — обратил внимание, что все навострили уши, продолжил. — Наша конечная точка — это очень специфический лабораторный комплекс. Он находится на третьем ярусе одного из заброшенных объектов, который… который ранее принадлежал нашим определенным службам… — прочистив горло, думал, говорить им о том, как оно там было на самом деле, или не говорить? — Увы, довезти до парадного входа нас не смогут, поэтому придется опять походить под землей. С маршрутом проблем быть не должно, так как есть карта, переданная теми, кто работал там когда-то давно. Что касательно самой задачи, по прибытии надо будет выгрузить данные с рабочих терминалов. В общем-то все. Вопросы? — закончил сбивчивую мысль.

Игла, к моему удивлению, самая первая сделала шаг вперед, покачнувшись в такт движениям дрезины, и с некоторым недовольством поправила пару тяжелых подсумков на бедре. Её резкое, светлое лицо в свете прожектора казалось должно было вот-вот засветиться.

— Командир, у меня есть вопрос. — её голос прозвучал слишком звонко. Пожалуй, она точно так же, как и я ранее, пробовала перекричать работающий двигатель, но при этом, от неё слышались и новые, требовательные нотки. — Я подготовила медицинские принадлежности и распределяла запасы строго на нашу команду. Рита, Бизон, Нюхач, вы с Аней и Артем. Но мне не сказали, что с нами в такую глухую дыру потащится ещё несколько человек. Есть риск, что нам просто не хватит запасов.

Я коротко хмыкнул, и потянувшись вниз, подхватил оттуда тяжелый, набитый до отказа рюкзак с красным крестом на задней части. С глухим стуком, подкинул тот прямо в сторону девушки, к её ногам.

— По этому поводу сильно можешь не волноваться, Игла. Данный нюанс успели учесть перед выходом, здесь находится дополнительный комплект. Думаю, что с перечнем содержимого разберешься без моей помощи. Еще вопросы будут?

Девушка наклонилась, и со звериной ловкостью начала быстро проверять, что там было внутри, то и дело удовлетворенно кивая, стоило её рукам достать пачку лекарств или какой-то новый бинт.

Пользуясь возможностью и небольшой заминкой, слово взял Нюхач. Он отлепился от борта дрезины, сплевывая за борт прямо в проносящуюся мимо темноту тоннеля и не убирая прищура, посмотрел на меня.

— Алекс, по ходу движения у меня будут четкие ориентиры? — его голос, как всегда, совсем немного заскрипел, будто на воротах не смазали старинные петли. — А то, боюсь, что от меня может не быть пользы.

— По контрольным точкам мы обсудим уже там, как сойдем с платформы и двинемся сквозь тоннель. — я качнул головой и перевел взгляд на парочку мужчин, которые до этого момента молча сидели на ящиках с оборудованием в самом хвосте платформы и внимательно нас слушали, всячески стараясь не привлекать к себе внимания. Но даже так, их сосредоточенные, бледные лица выдавали сильное внутреннее напряжение. — А пока давайте знакомиться. — показал на них ладонью. — Это одновременно наши проводники и техническая поддержка. Костя и Женя. Не смотрите, что они выглядят как типичные умники, оба одаренные, и силы свои получили почти в самом начале катастрофы. Они будут идти с нами до победного конца, но, даже так, стоит постараться их сберечь. Вопросы есть?

Команда промолчала.

Лишь Бизон крепче сжал рукоять громоздкого пулемета, глухо ухнув что-то утвердительное, а Рита только ободряюще улыбнулась парням техникам, которые заметно расслабились под её взглядом.

— Товарищ капитан, мы почти приехали, дальше проехать не получится! — выкрикнул тот, кто сидел у рычагов управления в головной части движущейся платформы. Он начал плавно, без спешки выжимать тормоз, и колеса с протяжным, металлическим визгом терлись о рельсы. Скорость поползла вниз, снижаясь. — Дальше только пешком. И вот что, просили передать, что с вашего выхода на точку эвакуации, к вам прибудут не ранее чем через два часа. Учитывайте это.

— Спасибо, что сказали. Обязательно сделаем. — кивнул ему, закидывая рюкзак себе за спину. — И, конечно, спасибо за доставку, обратно постараемся не задерживаться.

Дрезина с глухим вздохом ухнула и замерла прямо посередине тоннеля. Чуть-чуть левее виднелась полуплатформа, видимо, её использовали местные техники или прокладчики. Мы, чтобы не тратить время, быстро и без лишней суеты выгрузились. Транспорт позади нас, медленно, стараясь сильно не газовать, покатилась обратно во тьму, и вскоре его единственный прожектор полностью растворился в черном, безликом ничто, оставляя нас наедине с тишиной.

Прошло уже около часа, с тех самых пор, как мы углубились в узкий, вытянутый соединительный тоннель. Именно он и должен был вывести нас прямиком к внешней границе искомого комплекса. Казалось, что этой дорогой не пользовались очень давно, потому что местами нам вообще приходилось пробираться гуськом. А ноги то и дело скользили по влажным, покрытым липкой растительностью кирпичам под ногами. Свет с компактных фонарей выхватывал редкие ржавые трубы, идущие вдоль стен, и огромные, похожие на нарывы, скопления чуждой человеку плесени.

Вейла, которая сидела внутри и не торопилась матереализовываться снаружи, вела себя достаточно настороженно. И, хоть она молчала, все равно по полной программе продолжала помогать, анализируя возвращающиеся отклики.

— Алекс, впереди какая-то аномалия. — внезапно прозвучал её голос. — Прямо по курсу… фиксирую… Оу, похоже у нас появились проблемы.

Я, приблизительно понимая о чем она ведет речь, поднял руку вверх, отдавая команду отряду замереть. Идущий рядом со мной Нюхач тут же присел на одно колено, вскидывая свой автомат и со свистом втягивая носом холодный воздух.

— Что там случилось, командир? — тихо спросил мужчина. Его прикрытые глаза лихорадочно задвигались в темноте в поисках опасности. — Мое чутье пока молчит, но воздух… какой-то прелый, прет так, словно там вскрыли тысячелетний склеп.

Мы прошли еще около тридцати метров и уперлись в глухую, непреодолимую стену из обломков.

Тоннель перед нами просто перестал существовать как дорога. Огромные своды кладки не выдержали то ли времени, то ли землетрясения от падений контейнеров. Но, как не крути, тонны земли, бетонных блоков, скрученной арматуры — рухнули вниз, полностью запечатав проход. Завал выглядел монументальным и страшным. Массивные куски сцепились друг с другом, словно гигантское чудовище сомкнуло свои челюсти, а сквозь щели между ними сочилась жижа, состоящая из грязи и глины.

— Вот мы и приплыли. — тихо ругнулся Артем, подходя ближе, и высвечивая фонарем всю эту кучу. — Саша, что теперь будем делать? Кажется, что нам туда никак не пролезть, а разгребать… недели две, минимум. И это с отбойными молотками.