После традиционного ужина Валентина Николаевна отправилась в школу, лейтенант Макарова поднялась на «Золотую Рыбку», а Ира — Ира продолжила изучение тонкостей обслуживания автоматики кораблей. Ей и на самом деле было не очень пока интересно, как там в космосе летает «Золотая Рыбка»: для ее это был интересный проект именно по восстановлению «исторического корабля», а раз он закончился, то и думать о нем дальше слишком уж серьезно не стоит. Все равно ей раньше чем лет через десять капитанское кресло в корабле не занять, а если за эти десять лет получится и кое-что другое столь же интересное проделать, то лучше именно об это и подумать. Но для того, чтобы все проделать, нудно столь многому научиться! И любую науку лучше всего постигать на практике, и девушка практиков — пока была возможность — и занималась. Но каникулы все же проходят довольно быстро, и тридцатого августа Ира вернулась в родное общежитие школы, где ее встретила донельзя довольная Светлана:

— Привет! Я все же остаюсь здесь и мы и дальше будем жить вместе!

— Так тебя вроде никто и не собирался отчислять?

— Ну да, но я не об отчислении: в этом году во всей школе всего троих отчисли. Но вот новых курсантов набралось уже больше семидесяти человек, и руководство Флота решило вместо того, чтобы нашу школу расширять, новую на станции «Родина» основать. И половину наших в нее и перевели, и меня, я слышала, тоже перевести хотели, но потом передумали. И получается, что мне не нужно будет искать новое вкусное местечко, а что можно в «Трех поросятах» заказать, я прекрасно знаю… кстати, если ты пока еще с голоду помирать не собираешься, мы еще полчасика подождем и нам обед оттуда привезут: я и на твою долю все, что ты любишь, заказала.

— А если бы я с голоду помирала?

— Тогда бы твою еду Славка бы сожрал, он сказал, что специально подождет: у него там уже заказать ничего не вышло, опоздал он с заказом.

— А посему бы нам самим в «Три поросенка» не поехать?

— А сегодня там мест вообще нет: свадьбу отмечают, а это, сама знаешь, дело до утра атянуться может.

— Но на свадьбе-то народ не жрет в три глотки, почему Лариса Викторовна заказы не принимает?

— А еще сегодня потому что у биологов праздник: им новый биокупол стоить закончили и они уже завтра начнут в нем все сажать и сеять! Если хочешь, можем и мы туда скататься: они приглашают всех желающих поучаствовать в посадке нового леса.

— И ты, как я понимаю, нас уже в добровольцы записала?

— А там без записи: это только же в школах завтра выходной, а все остальные работают. Но наши старшие классы уже почти в полном составе поедут в «Родине» помогать сад у новой школы сажать, а нас туда просто не взяли: там только начиная с пятого класса парней набирали.

— Вот не сидится тебе на месте спокойно!

— Так Марина мне прислала отчет, как она у нас ездила лес сажать, специально из своей школы в Чойбалсан для этого выбралась… а ты что, что-то новенькое придумала? Давай, рассказывай, я тоже в твоей затее поучаствовать хочу!

— Да ничего я не придумала, просто устала, наверное, слишком сильно. И хотела денек просто посидеть на бережку…

— Рыбки половить…

— А на Марсе рыбу пока ловить нельзя.

— Уже можно, в каналах рыбозавода. Понемногу, конечно, но ведь интересно же!

— Нет, мне такое развлечение что-то не очень нравится.

— Ну да, тебе нравится миллион человек настропалить на новую работенку. Но марина очень довольна: сейчас вроде у нас в Чойбалсане новый заводик строить собираются, как раз по производству каких-то деталей для двигателей.

— Да вроде двигателей у нас и так хватает.

— Старых — да, а… ты что, там вообще новости не смотрела? Сейчас Флот объявил, что утверждена программа глубокой модернизации Флота на следующие тридцать лет, и твоя «Рыбка», я думаю, для них примером послужила.Ну и этим, как его, двигателем прогресса: твоя «Рыбка» чуть ли не вдвое одна может больше топлива кораблям обеспечить за счет того, что может к Эскимали без перерывов летать. А если таких шустрых буксиров будет побольше — но для таких буксиров и двигатели новые нужны будут, и вот кое-что для новых двигателей как раз у нас и делать начнут, только я не знаю, что именно.

— То есть «Рыбок» будет уже много?

— Нет, «Рыбка» очень дорогой получается, так что-то другое придумали, не такое шустрое, но гораздо более дешевое. Ты посмотри, программа-то в открытом доступе, а я только так, по верхам пробежалась, но поняла одно: твоя «Рыбка» еще очень долго будет самым быстрым кораблем Флота. А вообще там больше по танкерам расписано: воды-то нужно перетаскать раз в двести больше, они всего остального вместе взятого, и вот новые танкеры… Как я поняла, такой большой набор в нашу школу и устроили, чтобы новые танкеры капитанами обеспечить. Там это отдельным пунктом прописано: тестирование на получение капитанских сертификатов теперь будут проводить не только среди флотских, легионских и департаментских, а вообще среди всех детей Империи. Так что уже лет через пять тут такое начнется!

После создания Службы Преобразования структура общества в Северной Империи (да и везде, кроме Южной Федерации и Африканского Содружества) приобрела довольно жесткие «сословные» формы, разве что название сословий разные были придуманы — но суть их оставалась примерно одинаковой. В Империи появился Флот — то есть непосредственные исполнители всех транспортных работ, инженерный легион — те, кто обеспечивал технологическую поддержку Флоту, и медицинский департамент — сотрудники его обеспечивали здоровье всех флотских с семьями и «легионеров». Ну а все остальные люди, в эти группы не входящие, считались «обслуживающими сословиями» и жили они по своим уже правилам. Например, у них жестко контролировалась рождаемость, уровень образования был, мягко говоря, пониже — но в целом «благосостояние» было на достаточном уровне для того, чтобы народ такое положение дел воспринимал спокойно. Еще различие заключалось в том, что в «привилегированных кастах» заранее исключались любые наследственные заболевания, а у прочих — родителей только предупреждали о том, что ребенок может родиться больным, но в принципе и этого было вполне достаточно, наследственные болезни стали чрезвычайной редкостью. Однако в «привилегированных» не только заболевания исключались, генотип потенциальных детей изучался уже на ранних стадиях беременности и дети, не способные выучиться до уровня квалифицированных специалистов, просто не рождались — а у остальных рождались дети… да какие угодно. И поэтому сертификация детей проводилась только в трех «кастах»… раньше проводилась, поскольку процедура была весьма дорогой. Но наука-то не месте не стоит, и как раз к этому времени и аппаратуры нужной появилось достаточное количество, и системы анализа позволили сертификацию проводить заметно дешевле, так что в Северной Империи руководство решило проверять уже всех детей. Не «вообще», а именно на пригодность к обучению на самые востребованные профессии — и очень скоро, по расчетам руководства Флота, и кандидатов на работу в экипажах кораблей станет гораздо больше. В том числе и «потенциальных капитанов» — а это, в свою очередь, давало возможность и новые корабли, которые без капитанов ходить не могли, создавать. В частности, появилась возможность производить новые, более продвинутые танкеры — но упор, конечно, делался на обеспечения экипажами (и капитанами) новейших буксиров. Потому что «воду можно и в бутылках людям возить», а вот без нормального воздуха людям как-то вообще не живется. И программа Флота по этой части была разработана воистину грандиозная, а вот то, что ее может существенно изменить всего лишь одна не в меру мечтательная девушка, пока еще никто не догадывался…

Занятия в школе начались первого сентября, и курсантам (как и преподавателям) то, что первое пришлось на воскресенье, ничуть не помешало этот славный день отпраздновать. На этот раз в первый класс поступило уже тридцать два человека, и, хотя девочек среди них в этом году не было, Валентине Николаевне пришлось уже всерьез задуматься и о том, что скоро ей придется вести уже не двух курсанток, а гораздо больше: предварительный анализ результатов проверки основной массы школьников на Земле показал, что очень возможно, что скоро в школе девочек будет гораздо больше: в целом «соответствующих требованиям сертификационной комиссии» среди обычных детей было гораздо меньше, однако у них «предварительно устраивающие комиссию результаты» распределились среди мальчиков и девочек более равномерно. Не поровну, все же девочки физиологически в среднем были гораздо слабее мальчиков, но как минимум треть потенциального «прибавления состава сертифицированных» составляли представительницы «слабого пола».