А когда девушки были заняты уроками, он подолгу беседовал с Женей и Олей: в штатном экипаже ведь все были когда-то операторами энергоустановок, и в этом рейсе Людмила этих двоих от вахт освободила: они-то четыре месяца вахты несли, а остальные четыре месяца отдыхали…

А еще адмирал очень сильно интересовался графиком полета, и уже в самый последний день он раскрыл Валерии причину своего интереса:

— Мне очень хочется прибыть до того, как «Стриж» подойдет.

— Мы как раз придем примерно за четыре часа до «Стрижа»… но мы-то сразу за баржами пойдем, к пассажирской пересадочной станции точно не пойдем.

— Ну и не надо, на грузовых терминалах для персонала катера планетарные всегда имеются. А когда у вас следующий рейс?

— Часа через три после прибытия: подцепим камневозки пустые — и вперед! Мы графика мы все равно выбились, так что сначала к Каке идем… но я тут посмотрела трассы, которые Нурия рассчитала, мы уже через три с половиной месяца прежний график наверстаем: у нее все рейсы уже чуть меньше месяца выходят, и мы как раз вместо трех уже четыре сделаем.

— Что, девушка лучше вас трассы прокладывает?

— Не лучше. Но мы новый танк уже получили, на семьдесят тысяч тонн воды, с ним… Ирина попросила под него трассы считать, Нурия попросила, я-то вне доступности просто была. А за ней пересчитывать — дело совершенно бесполезное, тут считай-не считай, а лучше все равно не получится. Но да, талант у Нурии имеется изрядный, считает она не только верно, но и очень быстро… потому что, мне кажется, они с Ириной друг друга не то что с полуслова — с полувзгляда понимают. А Ирина… ну вы и сами все видели.

— Жаль…

— Жалко, что у Нурии талант⁈

— Жалко, что уходите быстро. Я хоте весь экипаж пригласить… ну да ладно, подключим вас через коммуникаторы. Завтра, в восемь утра по Земле…

Капитолина Георгиевна, выйдя из здания пассажирского терминала станции «Рассвет», увидела встречающего ее Николая Михайловича:

— Как хорошо, что вы на орбите не застряли, я уж бояться начал… сейчас там бешеная перегрузка на всех трассах… салитесь в автомобиль, едем сразу в школу: начало мероприятия уже через двадцать минут. Без вас, конечно, не начнут, но все же задерживаться не стоит…

А когда она через пятнадцать минут вошла в актовый зал школы, то увидела, что все курсанты уже там выстроились, рядом на экранах коммуникаторов стояли члены экипажа «Рыбки», причем операторы связи экраны так выстави, что казалось, будто рубка буксира сама в зал переместилась. А на сцене стоял адмирал Сапожников, который, увидев входящую Капитолину Георгиевну, улыбнулся и объявил:

— Ну что же, теперь все собрались, так что начнем. И начнем с самого начала: Нурия Эстефания Хесения Вега Касас, управление Флота Северной Империи предлагает вам перейти на факультет навигаторов-пилотов вашей школы. Это — официальная оферта!

Нурия помялась, вышла на сцену, подталкиваемая несколькими курсантами, а затем, глубоко вздохнув, громко объявила:

— Я принимаю оферту управления флота! Спасибо за оказанное доверие…

— А теперь я попрошу подойти ко мне курсанта Алексееву. Ирина Владимировна Алексеева, управление Флота присваивает вам звание капитана ближнего плавания! До окончания обучения в школе капитанов на любой самостоятельный рейс, в соответствии с дополнениями к Уставу, вам будет предоставляться отдельный допуск, согласованный с Управлением Флота, — после чего тихо добавил: — Ко мне потом пойди, я тебе еще что-то к этому дополнительно скажу.

— Это как это 'ближнего плавания? — шепотом спросила подругу Нурия.

— Это только каботаж, между Марсом и Венерой в лучшем случае. Даже к астероидам нельзя…

— А зачем тогда…

— Сама не понимаю, но разойдемся, я постараюсь уточнить — а пока стоим, улыбаемся…

— Флот так же выражает благодарность всему экипажу «Золотой Рыбки» за доставку критического оборудования на Титан-четрые. И за отличную учебу в школе вводится ежегодная премия «Золотая Рыбка», первым лауреатом которой становится капитан Алексеева…

А когда церемония закончилась, адмирал наклонился к Ирине и тихо сказал:

— Звание за этот рейс заслужила полностью, а вот пока школу не закончишь, в рубку тебя Флот все же не пустит: в Устав поправки снесены, как раз для тебя, по которым владелец корабля без диплома школы к командованию кораблем не допускается. Так что учись, и я уверен… Флот уверен, что ты станешь замечательным капитаном. А лично я думаю, что и адмиральские погоны довольно скоро примеришь. Ну все, успеха тебе, капитан!

И адмирал со счастливой улыбкой подошел в стоящей среди зрителей Капитолине Георгиевне. Он прекрасно помнил, как очень много лет назад эти женщина его незадно шпыняла за малейший промах — но он был ей благодарен за то, что она его очень многому и научила. Да так научила, что он вот уже много лет весь Флот возглавлял. Однако и то, как его шпыняли, не забыл — и, наконец, у него появилась возможность «вернуть должок». Он подошел к ожидающей своей очереди «пообщаться с внучкой» Капитолине Горгиевне и тихо сообщил:

— Надеюсь, вы прекрасно помните, Капитолина Георгиевна, что капитан Флота — лицо неприкосновенное. И, особо подчеркну, седалище этого лица — тоже…