— Я не сомневался в вашей невиновности ни секунды! И очень рад, что правосудие восторжествовало! — заявил Каттанео, поднимая бокал.

— Благодарю, ваша светлость, — кивнул я и мысленно улыбнулся.

Конечно, герцог в первую очередь защищал свой бизнес и нашу сделку, а не меня лично. Но он всё же открыто встал на мою сторону, не испугавшись давления австрийских спецслужб и не заморозив контракт повторно, как это было в прошлый раз.

— Я ценю вашу поддержку и рад, что наше сотрудничество продолжается. Уверен, европейский рынок оценит наши эликсиры по достоинству, — добавил я.

— Уже оценил, — заметил один из партнёров, седовласый синьор в больших круглых очках.

— Правда? — уточнил я.

— После вчерашнего инцидента о вашей продукции заговорили даже те, кто раньше никогда не интересовался российскими эликсирами. Скандалы, граф, иногда работают лучше рекламы, — подмигнул мне итальянец.

Мы рассмеялись. Действительно, в мире бизнеса так часто бывает: громкий процесс привлекает внимание, а хороший продукт его удерживает.

Ужин прошёл плодотворно. Мы закрепили договорённости, обсудили логистику поставок, наметили график маркетинговых мероприятий на ближайшие месяцы. Каттанео предложил организовать серию презентаций для итальянских клиник, и я с удовольствием согласился — чем больше лекарей увидят мои эликсиры в деле, тем быстрее они разойдутся по Европе.

Когда партнёры разошлись, Лоренцо задержал меня у выхода.

— Граф, у меня есть ещё одно предложение. Не деловое, скорее — профессиональное. Вы ведь целитель, а в Милане находится одно из крупнейших отделений Гильдии целителей Италии. Я знаком с его главой, магистром Фабрицио Росси. Он слышал о вас и был бы рад познакомиться лично. Если у вас найдётся время, я мог бы организовать визит, — слегка заискивающе улыбнулся герцог.

Предложение оказалось неожиданным, но интересным. Итальянская школа целительства всегда славилась своим подходом к ментальной магии и работе с тонкими телами. Я вспомнил выступление одного итальянца на симпозиуме в Женеве, который докладывал, что в их стране достигли серьёзных успехов в лечении проклятий, воздействующих на сознание.

— Ваше предложение меня заинтересовало, — ответил я. — Завтра утром подойдёт?

— Вполне. Я договорюсь, — кивнул Каттенео.

Италия, город Милан, отделение Гильдии целителей Италии

Утром следующего дня я приехал к старинному зданию в центре Милана. Гильдия занимала целый особняк, отделанный мрамором и украшенный барельефами, изображающими сцены врачевания — от античных времён до современности.

Магистр Фабрицио Росси оказался подвижным и слегка забавным старичком — маленький, сутулый и полностью седой, но невероятно активный человек. Он встретил меня в холле и сразу, без долгих церемоний, увлёк за собой вглубь здания, на ходу расспрашивая о моих методах.

— Я читал вашу статью об ауральной хирургии, граф! Мало кто занимается этой сложнейшей техникой. А вы даже разработали свой метод?

— Верно. Мой метод позволяет восстанавливать повреждённые участки ауры напрямую, без длительного лечения эликсирами и заклинаниями.

— Потрясающе! Просто восхитительно! Знаете, мои коллеги были на недавнем симпозиуме и взяли ваши техники на вооружение… Я хочу показать вам кое-что взамен. Идёмте, идёмте! — Фабрицио хоть и выглядел так, будто вот-вот рассыплется, но я едва за ним поспевал.

Он провёл меня в лабораторию, где несколько целителей работали с пациентом, поражённым сложным ментальным проклятием. Со стороны это выглядело как обычный сеанс целительства, но я заметил тонкие отличия: итальянцы использовали многослойные плетения, которые воздействовали напрямую на мыслительные и эмоциональные центры ауры. При этом нити заклинаний свободно проникали через все внешние слои ауры, никоим образом их не тревожа.

— Какая интересная техника, — произнёс я.

— Вам нравится? Я так и знал, что вы оцените, граф! Позвольте, я поясню кое-что, — Фабрицио указал на ауру пациента. — Видите эту область? Проклятие блокирует мыслительный центр, и это искажает всю ауру. Обычные методы здесь бессильны. Но если воздействовать на мыслительный центр напрямую…

— Можно снять блок, не задевая и не повреждая остальные структуры, — закончил я за него.

— Именно! Вы схватываете на лету.

Мы провели в лаборатории несколько часов. К моему удивлению, некоторые итальянские методы можно было адаптировать под мои методы ауральной хирургии — особенно в части работы с проклятиями, ментальными и не только.

Когда я покидал Гильдию, солнце уже клонилось к закату. День оказался длинным, но невероятно полезным.

В кармане завибрировал телефон. Я взглянул на экран — номер был незнакомым, но российским.

— Слушаю, — я взял трубку.

— Граф Серебров? Меня зовут Фёдор, я секретарь князя Баума. Его светлость просит вас срочно вернуться в Петербург, — раздался взволнованный мужской голос.

— Что-то случилось?

— Трудности на Урале, о которых князь упоминал в разговоре с вами… Они оказались гораздо сложнее, чем показалось вначале. Князь просил передать, что дело серьёзное и требует вашего личного присутствия.

Российская империя, город Санкт-Петербург, особняк князя Баума

До Рима мы со Шрамом и моими гвардейцами добрались на машинах, а там через портал отправились в Петербург. В портальном комплексе нас встретили люди Баума и немедленно доставили к нему в особняк.

Мирон Сергеевич ждал меня в своём кабинете. Выглядел он уставшим — тени под глазами, нездоровый цвет лица. Увидев меня, князь поднялся и крепко пожал руку.

— Спасибо, что так быстро прибыли, Юрий Дмитриевич. Простите, что сорвал вас, но дело не терпит.

— Я тоже рад вас видеть. Что стряслось? — я опустился в кресло.

Баум разложил на столе карту — подробный план местности в нескольких десятках километров к северу от Екатеринбурга. Глухая тайга, пересечённая тонкой пунктирной линией — проектируемой дорогой к будущему заводу.

— Вот здесь, — князь ткнул пальцем в точку на карте, — мы начали строительство подъездного пути. Дорога через тайгу, семьдесят три километра. Без неё завод не запустить — ни оборудование не подвезти, ни людей. Месяц назад всё шло по графику. Теперь вдруг всё застопорилось.

— Кто-то нам мешает? — предположил я.

— Именно так, граф. Местные чиновники из екатеринбургского отделения Министерства природных ресурсов. Якобы экологическая экспертиза выявила нарушения. Мол, дорога угрожает популяции уральского соболя и заодно ещё какого-то редкого мха. Изыскания проводит некая комиссия, которая копается на месте стройки вторую неделю.

— Соболь и мох? — я приподнял бровь.

— Чушь полная! Мы сами проводили предварительную экспертизу за свой счёт, все нормы соблюдены. Но комиссия тянет время, не даёт добро, а техника простаивает. Каждый день задержки — это убытки, — зло произнёс Баум.

— Это всё?

— Если бы. Во-первых, комиссия проводит изыскания на месте самого будущего завода. Уверен, они что-нибудь там «найдут», — Мирон Сергеевич сделал пальцами кавычки.

— Раз кто-то решил помешать нам со стройкой — вполне вероятно, — спокойно согласился я.

— Во-вторых, я подозреваю, что действия уральцев подогревает какой-то столичный игрок. Слишком уж слаженно они работают. Я пытался решить вопрос по своим каналам, но всё упирается в бюрократию. Местные чиновники с сегодняшнего дня официально заморозили стройку, до получения повторного заключения.

— И сколько это может занять?

— По регламенту — несколько месяцев. Столько мы ждать не можем. Европейские контракты подписаны, производство должно начаться по графику. Если завод не запустится вовремя… Вы понимаете, — вздохнул Баум.

Я молча кивнул. Запуск уральского завода был ключевым элементом нашей стратегии. Именно там планировалось производить эликсиры для европейского рынка. Если стройка встанет надолго, вся цепочка посыплется.