— Слушаю, — ответил я.

— Граф Серебров? Вам звонит граф Юрасов, Андрей Андреевич. Полагаю, вы обо мне слышали, — голос в трубке звучал неприветливо, если не сказать грубо.

— Увы, не слышал. Чем обязан, ваше сиятельство?

— А вы не догадываетесь⁈ Вы притащили в мой регион своих гвардейцев, задерживаете людей, устраиваете допросы! Как это понимать⁈

— Как защиту интересов рода. А какое вы имеете к этому отношение?

— Такое, что вы забываетесь, граф! Это моя земля. И если вы думаете, что можете безнаказанно творить здесь что угодно, вы глубоко заблуждаетесь. Вы что, хотите войны⁈

— Не вижу повода для войны, Андрей Андреевич. Но если вы считаете иначе — я готов привести сюда все свои силы. Полагаю, князь Баум тоже. Поэтому советую не разбрасываться подобными заявлениями, — ледяным тоном произнёс я.

В трубке повисла тишина. Юрасов явно не ожидал такого ответа. Потом он выдохнул и процедил:

— Вы ещё пожалеете, граф.

И бросил трубку.

После этого на меня посыпались десятки звонков — мои юристы, чужие юристы, местные чиновники и хрен знает кто ещё. Понятное дело, что мы с Баумом несколько перегнули палку, задержав имперских служащих, тем более чиновников. Но мы решили действовать жёстко и сразу показать, что не стоит пытаться на нас давить.

Утром ситуация разрешилась. Князь Баум задействовал свои связи, и в Екатеринбург прибыла группа сотрудников Службы безопасности империи с ордерами на арест. Климова, Свиридова и ещё одного чиновника из Горного управления взяли прямо на рабочих местах и предъявили обвинение в коррупции.

Юрасов после этого замолчал. Никаких угроз, никаких звонков. Но я понимал, что он затаил злобу и наверняка продолжит нам мешать.

Пусть злится. Главное, что стройка будет запущена, а с графом Юрасовым мы ещё разберёмся.

Любопытно, что он решил так быстро выдать себя. Занервничал? Похоже на то. Впрочем, мне так даже лучше — не надо гадать, против кого бороться.

Интересно ещё то, что некоторые ниточки упорно ведут в столицу. Не удивлюсь, если Белозёров тоже в этом участвует. Для него это удобный повод добавить мне проблем.

А Юрасов, если думает, что я испугаюсь, то скоро убедится в обратном. Я уже проходил через войну родов и вышел победителем. А теперь мой род стал гораздо сильнее, не говоря уж о том, что на моей стороне — влиятельный столичный князь.

Посмотрим, что Юрасов сделает дальше…

Российская империя, пригород Екатеринбурга, особняк графа Юрасова

Андрей Андреевич метался по кабинету, как зверь в клетке. Разговор с Серебровым выбил его из колеи — этот сибирский выскочка ни капельки не испугался и по факту заявил, что готов к войне.

— Готов привести сюда все свои силы, — передразнил Юрасов вслух, кривя губы. — Щенок!

Он подошёл к окну и рывком распахнул створки. Холодный ночной воздух ворвался в кабинет, но не остудил гнева.

Андрей Андреевич глубоко вздохнул. Он понимал, что одной злостью делу не поможешь. Серебров показал себя серьёзным противником — быстрым, умным, с профессионалами в гвардии и сильными связями в столице. Чтобы одолеть его, Юрасову тоже нужны союзники. Те, кто тоже не в восторге от возвышения рода Серебровых.

Белозёров, да. Он может помочь.

Но сначала нужно показать, что с Юрасовым нельзя обращаться как с мальчиком на побегушках. Что он способен отвечать жёстко и быстро.

В дверь постучали, и вошёл капитан гвардии.

— Ваше сиятельство, я отыскал наёмников. Бывшие военные, люди с опытом. Готовы приступить к работе немедленно. Репутация у них… специфическая, но дело своё знают.

— Хорошо. Переведи им задаток. Пусть атакуют стройку сегодня же ночью, — ответил граф.

— Ваше сиятельство, позвольте заметить — если их поймают и опознают, может выйти скандал, — осторожно произнёс капитан.

Юрасов резко обернулся к нему.

— А мне плевать! Спускай этих псов с цепи. Технику сжечь, гвардейцев Сереброва перебить, а самого Сереброва… Его не трогать. Надо просто напугать мальчишку, но, если вдруг его настигнет шальная пуля, я не расстроюсь. Иди, — Андрей Андреевич махнул рукой.

Капитан поклонился и исчез за дверью. Граф остался стоять у окна, вглядываясь в темноту. Он не сомневался. Если сегодня не получится, он попробует снова. И снова. И снова. Пока Серебров не поймёт, кому на самом деле принадлежит этот регион.

Российская империя, Екатеринбургское княжество

Меня разбудил резкий сигнал — где-то на периметре сработал сигнальный артефакт. Я вскочил с кушетки и в ту же секунду услышал автоматные очереди. Стреляли со стороны подъездной дороги, а затем короткие очереди раздались и на другом направлении.

Я выбежал из вагончика вместе с гвардейцами. Ночь стояла безлунная, но территория стройки была залита светом прожекторов. Впрочем, два из них погасли — нападающие вели по ним прицельный огонь.

— Нападение с юга и северо-запада! Две группы, до двадцати человек каждая! — раздался в рации голос кого-то из дозорных.

— Принял. Первый и второй взводы — на позиции. Купол поднять. БМП-один, в бой, БМП-два, ожидать приказов! — мигом отдал распоряжения Гранит.

Всё-таки молодец лейтенант. Не зря я велел ему спланировать оборону стройплощадки. И не зря заранее приказал выкопать окопы и оборудовать огневые точки — многие отнеслись к этому с недоумением, но я как чувствовал, что ночка может выдаться весёлая.

Защитный купол поднялся через несколько секунд. Полусфера мерцающей энергии накрыла центр площадки, защищая работников и строительную технику.

Со стороны леса ударили ещё раз — на этот раз не только автоматы, но и магия. Огненный шар врезался в купол, рассыпавшись фонтаном искр. Потом ещё один.

Значит, у них есть маг. Или даже несколько.

Гвардейцы Баума тоже вступили в бой. Они заняли позиции на левом фланге, перекрыв подход со стороны оврага.

«Наконец-то веселуха!» — радостно прокричал Шёпот.

«Осмотрись. Сколько их?»

Шёпот метнулся наружу. Через несколько секунд вернулся с докладом.

«Твои ребята правильно оценили, там две группы человек по двадцать. В каждой по боевому магу. А ещё одна группа заходит с востока, через лес. У них нет мага, зато есть гранатомёт», — отчитался дух.

«Гранатомёт — это плохо».

«Хочешь, я его сломаю?» — с нескрываемым предвкушением спросил Шёпот.

«Конечно. Развлекайся», — усмехнулся я.

«Ура, погнали!» — обрадованно воскликнул Шёпот.

Я ощутил, как он рванул прочь. Никто из присутствующих, разумеется, ничего не увидел и не почувствовал.

Тем временем бой разгорался всё сильнее. Враги пытались прорваться на площадку с двух направлений одновременно. А третья группа пока вела себя тихо, надеясь ударить исподтишка. Но Шёпот им сейчас устроит.

БМП дала длинную очередь из скорострельного орудия в сторону чащи. Деревья затрещали, кора и ветки полетели во все стороны. Противники тут же залегли, прекратив огонь.

— Внимание, противник на три часа! — крикнул кто-то из гвардейцев Баума.

Третий отряд врагов тоже заметили. Гранатомётчик занял позицию, но оружие вдруг вырвалось у него из рук и врезалось ему же в лицо.

Я усмехнулся. Молодец, Шёпот.

Гранатомёт, лежавший на земле, с хрустом смялся, словно его сжал невидимый кулак. Через секунду от оружия остался только огрызок — Пустота пожрала его изнутри, обратив в ничто.

По группе врагов открыла огонь наша вторая БМП, а следом ударили боевые артефакты. Если там кто-то и остался в живых, то наверняка предпочёл сбежать подальше.

Северная группа тоже дрогнула. Их маг попытался запустить очередной огненный шар, но я не дал ему этого сделать. Благодаря новому навыку Жреца Пустоты я видел не только магическую энергию заклинания, но также и кинетическую энергию движения. И мог воздействовать отдельно на неё.

Как только противник выпустил шар, я стёр энергию, которая заставляла его двигаться. Заклинание резко потеряло скорость и ударило в землю, отбросив мага и его соратников на несколько метров.