В Российской империи у меня сейчас не было ни одного срочного дела. Всё, что не требовало моего личного присутствия, я мог делать удалённо.

А значит, ничто не мешало мне принять предложение маркиза.

— Хорошо, Персиваль. Я останусь.

— Спасибо, — он глубоко кивнул.

— Только мне понадобится отдельный рабочий кабинет. И я хочу, чтобы мои люди установили там необходимые защитные артефакты.

— Как скажете, — покорно согласился маркиз.

Я кивнул и посмотрел на Николь. Она встретила мой взгляд и улыбнулась так, что вся усталость мгновенно испарилась. Как бы тяжело мне ни было в эти дни — я понял, что всё это было не зря.

Италия, город Рим, офис агентства «Мюллер и партнёры»

Клеменс Мюллер снял офис на верхнем этаже старого здания. Ничего лишнего: три комнаты, приёмная, небольшая кухня. Два выхода, один из которых вёл на пожарную лестницу, а оттуда — во внутренний двор. Мюллер лично проверил все пути отхода до подписания договора аренды.

Привычка. За время службы на германскую корону он усвоил одно простое правило: у любой комнаты должны быть две двери. Одна — для гостей. Вторая — для себя.

В офисе было пусто. Клеменс поправил неровно стоящий монитор компьютера и спросил про себя:

«Ульрих, как тебе система безопасности?»

«Крепкая. Нравится», — ответил дух, который был постоянным спутником Мюллера уже десять лет.

«А как тебе Рим?» — Клеменс подошёл к окну.

«Шумно. Не нравится».

— Да, согласен, — пробормотал Клеменс вслух.

За окном сигналили машины, кричали торговцы, на перекрёстке выступал уличный гитарист. Шумно, это уж точно. Одновременно ленивый и многолюдный город, красивый и коварный.

Идеальное место для работы.

В дверь постучали.

— Войдите, — не оборачиваясь велел Мюллер.

Вошёл Отто Штайнер, бывший обер-лейтенант немецкой королевской армии, превосходный разведчик и специалист по работе с информацией. Они с Клеменсом вместе воевали и доверяли друг другу безоговорочно. Отто согласился приехать в Рим и работать на Клеменса после первого же звонка.

— Шеф, есть разговор, — пробасил Штайнер и сел в кресло.

— Говори.

— Вчера вечером я проверял склад в Остии, куда доставляют основу эликсира Серебровых для герцога Каттанео. Заметил подозрительные машины, люди в них внимательно наблюдали за разгрузкой.

Мюллер посмотрел на сослуживца через плечо:

— Номера записал?

— Записал. Проверил через наших знакомых в местной полиции. Обе машины зарегистрированы на одну и ту же фирму — транспортная компания «Адриано Сервицци», головной офис.

— Палермо, — повторил Мюллер.

— Да. Сицилия. Я навёл справки и узнал, что эта фирма — прикрытие, через неё местные дворяне на пару с мафией занимаются контрабандой, — ответил Отто.

— Интересно, зачем контрабандистам наблюдать за складом русского рода? — Мюллер постучал пальцами по столу.

— Я тоже задумался. Поставил ребят наблюдать за наблюдателями, — усмехнулся Штайнер.

— И каков результат?

— Во-первых, они не только у склада. Один крутился возле порта, другой замечен у железнодорожного узла в Ориоло.

— То есть отслеживают всю логистическую сеть, — хмыкнул Клеменс.

— Именно. Во-вторых, вчера вечером их старший встречался с человеком в кафе на улице виа Венето. Человека я опознал. Это Джулио Моретти, известный посредник. Работает с теми, кто не любит светиться.

— С кем именно?

— По некоторым данным, Моретти был связан с европейским крылом так называемой Чёрной касты. Прямых доказательств нет, но его имя всплывало.

— Кто бы сомневался… Хорошо, Отто. Усиливаем наблюдение. Надо разобраться, чего именно хочет каста, — велел Мюллер.

— Будет сделано, — Штайнер кивнул и встал.

Когда он вышел, Клеменс достал телефон и набрал номер Шрама.

— На связи, — раздался в динамике его хриплый голос.

— Здравствуй, Богдан, это Мюллер. Есть что доложить.

— Докладывай.

— Какие-то мутные ребята следят за поставками ваших эликсиров в Риме. По моим данным, за этим стоят сицилийские контрабандисты. Но есть признаки, что они могут быть связаны с Чёрной кастой.

— Не удивлён, — хмыкнул Шрам.

— Я сказал то же самое, когда услышал, — улыбнулся Клеменс.

— Надо усилить охрану складов и логистических узлов. Я попрошу господина связаться с герцогом Каттанео, чтобы передать ему информацию. Если понадобится, пришлём тебе нескольких надёжных ребят.

— Благодарю.

— Продолжай копать. Если узнаете, что это действительно каста — немедленно докладывай. Тогда мы свяжемся со спецслужбами и будем действовать жёстко, — произнёс Богдан.

— Понял. Буду держать в курсе, — ответил Мюллер.

Мюллер положил телефон на стол. За окном медленно садилось солнце, заливая крыши Рима жидким золотом.

Красивый город. И очень, очень опасный.

Австрия, город Вена

Вебер прочитал короткий доклад от одного из своих информаторов и скривился.

Значит, Юрий Серебров снова приехал в Европу. Не испугался. Даже более того — продолжает активно наращивать связи и выстраивать международный бизнес.

Сучёныш.

Вебер ненавидел таких, как он. Граф безусловно талантливый человек, но слишком молодой и самоуверенный, слишком наглый. Ему повезло родиться в дворянской семье и получить дар. В жизни у него изначально была фора. Даже несмотря на то, что недавно род Серебровых находился в плачевном состоянии — они всё ещё оставались аристократами и имели преимущество над простыми людьми. Такими как Клаус, которым всего приходилось добиваться своим трудом. Которым приходилось добиваться силы и уважения через пот и кровь, а не благодаря тому, что их фамилия была благородной.

Вебер вышел из офиса АУГР, сел в свой автомобиль на парковке и достал из бардачка защищённый телефон. Набрал номер.

Когда на том конце ответили, Вебер коротко доложил:

— У меня информация по Сереброву. Он в Европе.

— Мы знаем. Это всё? — спокойно поинтересовался голос.

— Устранить? — скрипнул зубами Клаус.

После того, как с Сереброва сняли обвинения, это стало личным делом. С тех пор за Вебером внимательно следили, обоснованно подозревая в связях с Чёрной кастой. И виновен в этом был именно русский граф.

— Нет. Его пока лучше не трогать, — ответили агенту.

— Почему?

— Потому что он только начинает строить структуру. Если мы попробуем ударить сейчас, то можем её разрушить слишком рано и без пользы. Нам выгоднее другое.

— Что? — спросил Вебер.

— Внедриться в его круг. За его делами в Европе уже наблюдают. Так что не мешай ему, Клаус. И не пытайся устранить его без приказа.

— Хорошо… — процедил он.

— Но внедриться надо обязательно. В Риме уже идёт работа, и там открыл агентство Клеменс Мюллер. Помнишь его? — в голосе прозвучала лёгкая издевка.

— Да, — обронил Вебер.

— Отправь к нему своего человека. Сделай так, чтобы Мюллер поверил ему. Когда всё сделаешь — доложи.

Не дожидаясь ответа, собеседник положил трубку.

Вебер ещё несколько секунд держал телефон возле уха, затем медленно опустил его и задумался.

Нужен надёжный человек, которого Мюллер захочет нанять и который не сольётся при первом же давлении. Нужен тот, кто умеет работать под прикрытием.

И у Клауса был такой человек…

Италия, город Рим, офис агентства «Мюллер и партнёры»

Клеменс сидел в своём кабинете и внимательно изучал личное дело кандидата.

Лоренцо Витале. Тридцать семь лет. Бывший сотрудник полиции, затем — начальник группы в частной охранной фирме, потом — консультант по безопасности. В резюме всё выглядело прилично, даже слишком.

Опыт работы с дворянскими родами, знание логистики, два языка, помимо итальянского. Допуск к призыву духов и работе с магическими артефактами третьей категории, выданный в Австрии и одобренный итальянской короной.