Красиво выглядит, ничего не скажешь.

А когда всё выглядит чересчур красиво — значит, кто-то потрудился заранее.

«Он уже здесь, Ульрих?» — мысленно спросил Мюллер.

«Ждёт в приёмной. Нервничает», — ответил дух.

«Сильно нервничает?»

«Нет. Хорошо скрывает».

Клеменс отложил папку и посмотрел на монитор, где отображалась картинка с камеры наблюдения в приёмной. Лоренцо Витале сидел на диване, положив ногу на ногу. Выглядел он и правда спокойным, но Ульрих мог видеть и ощущать больше, чем люди.

Клеменс кивнул самому себе и нажал кнопку внутренней связи.

— Марта, приглашайте господина Витале. В переговорную номер два.

— Конечно, господин Мюллер, — ответила секретарша.

Марта работала у него всего неделю, но уже успела доказать, что умеет сохранять милую улыбку даже тогда, когда за стеной кому-то ломают руку. Полезное качество для секретаря частного агентства, которое собиралось заниматься опасными делами.

На экране Марта поднялась из-за стойки и подошла к посетителю.

— Синьор Витале, вас готовы принять. Прошу, пройдёмте со мной.

— Благодарю, синьора, — вежливо ответил мужчина и поднялся.

Марта провела его по коридору и остановилась у двери переговорной.

— Прошу, синьор Витале. Синьор Мюллер подойдёт через минуту.

— Благодарю, — повторил он.

Лоренцо открыл дверь и шагнул внутрь.

Отто Штайнер выскочил из-за угла и в одно движение скрутил Витале, припечатав его лицом об стол. Другой сотрудник, по имени Рольф, обыскал мужчину и вытащил спрятанную в подкладке пиджака тонкую металлическую пластину.

Амулет связи, причём высокого качества. Нанести зачарования на такую тонкую пластину стоит недёшево.

— Что происходит⁈ — орал Лоренцо, дёргаясь в хватке Штайнера.

— Собеседование. Лежи тихо, — пробасил Отто, вдавив его голову в стол.

Через полминуты Витале уже сидел на стуле. Его руки сковали за спиной антимагическими наручниками. Пиджак, ремень, часы и ботинки лежали на столе. Рольф ещё раз обыскал кандидата и все его вещи, но больше ничего интересного не нашёл.

Он посмотрел в сторону скрытой камеры и доложил:

— Чисто.

Мюллер выключил монитор и направился в переговорную.

Он закрыл за собой дверь, прошёл к столу и сел напротив Витале. Несколько секунд молча смотрел на него.

Лоренцо тоже не отводил взгляда и относительно неплохо сохранял спокойствие. Хотя наверняка понимал, что его игра окончена, не успев даже начаться.

— Добро пожаловать в агентство «Мюллер и партнёры», — произнёс Клеменс, слегка приподняв уголки губ.

— Это что, часть собеседования?

— Увы, нет.

— Тогда что происходит⁈ Это незаконно! Я пришёл устраиваться на должность консультанта по безопасности! — повысил голос Лоренцо.

— И принесли с собой амулет связи, настроенный на одноразовую передачу сигнала при активации. Очень предусмотрительно, — хмыкнул Мюллер.

Он положил перед собой папку с личным делом кандидата и открыл первую страницу.

— Лоренцо Витале. Бывший сотрудник полиции, затем руководитель группы в охранной компании «Секуритас Рома», затем частный консультант. Восемь лет назад работали на дворянский дом ди Раньери. Шесть лет назад — на торговую компанию рода Изенбург в Австрии. Четыре года назад внезапно исчезли из публичного поля. Потом вернулись уже свободным специалистом. С тех пор регулярно получали контракты, которые невозможно отследить.

— У вас хорошая служба проверки, — процедил Витале.

— У меня привычка не брать в штат людей, которых мне подсовывают, — ответил Мюллер, глядя ему в глаза. — Мы знаем, что тебя прислали. Не знаем только, кто именно. Признавайся, кто тебя нанял?

Лоренцо несколько секунд молчал. Потом криво усмехнулся.

— А если я скажу, что вы ошиблись?

Мюллер мысленно велел Ульриху появиться. Дух возник рядом с Витале и принял материальную форму. Он стал таким, каким был при жизни — беспощадным древнегерманским воином с дикой бородой и зазубренной секирой в руках. Разве что вместо глаз у него теперь были чёрные провалы, в которых горели холодные белые огоньки.

— Тогда он отрубит тебе два пальца, после чего мы продолжим разговор, — спокойно ответил Мюллер.

— Да, — без всяких эмоций подтвердил Ульрих, поудобнее перехватывая секиру.

Лоренцо заметно побледнел и сглотнул.

— Обойдёмся без этого.

Клеменс взмахнул рукой, и Ульрих исчез. Долго поддерживать его материальную форму было очень трудно. Мюллер тайком смахнул пот с висков, делая вид, что поправляет причёску.

— Разумное решение. Выкладывай, — велел он.

— Да, мне велели устроиться к вам и получить доступ к внутренней информации агентства. Потом передавать данные о всех клиентах, контрактах и текущих делах.

— О графе Сереброве тоже?

— В первую очередь о нём, — помедлив, ответил Витале.

Мюллер кивнул, ни капли не удивившись.

— Кто тебя нанял?

— Не знаю.

— Неправильный ответ, — цокнул языком Клеменс.

— Это правда! Я не знаю имени заказчика.

— Тогда кто с тобой говорил?

— Посредник, — буркнул Лоренцо.

— Имя.

— Марко Альбиери. Работает в Венеции и Милане. Иногда даёт работу в Палермо.

— И где ты с ним виделся? — продолжал допрашивать Мюллер.

— В Милане, три дня назад. Мне поручили устроиться к вам, закрепиться и затем передать информацию. Особенно то, что касается русских поставок эликсиров, герцога Каттанео, графа Сереброва и его европейских контактов.

— Сколько тебе пообещали?

— Двадцать тысяч лир сейчас. Ещё тридцать потом. Если добуду что-то серьёзное — до ста тысяч.

— Дёшево тебя оценили, — хмыкнул стоящий в углу Отто.

— Я тоже так подумал, — мрачно ответил Витале. — Но работа казалась простой.

— Ошибочка вышла, — заметил Штайнер.

Мюллер откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Да, здесь всё понятно, но… Грёбаные посредники. Вечно приходится пробиваться через них.

Заказчик наверняка не светился лично. Альбиери мог получить задачу от другого посредника. Тот — от третьего, и так далее. Расковырять всю эту цепочку будет непросто.

Кто пытался запустить крота? Вариантов, на самом деле, много. Сицилийцы, конкуренты Каттанео, граф Белозёров, родственники Хаммерстайна, мстящие за его смерть, АУГР или итальянские спецслужбы…

Или Чёрная каста.

«Он врёт?» — мысленно спросил Клеменс.

«Нет. Он боится. Говорит правду. Но не всю», — ответил Ульрих.

«Само собой».

Мюллер снова посмотрел на Витале.

— Ты понимаешь, в каком положении оказался?

— В неприятном, — пробормотал тот.

— Я бы выразился иначе. Ты в полной заднице, Лоренцо. И у тебя не так уж много возможностей из неё выбраться.

— Судя по вашему тону, вы хотите мне что-то предложить.

— Да, — ответил Мюллер и сложил руки на груди.

Витале несколько секунд внимательно смотрел на него, а затем покачал головой и сказал:

— Вы хотите, чтобы я работал на вас.

— В точку.

На лице Лоренцо мелькнула борьба, но длилась она недолго. Он понимал, что шанс надо хватать, пока его предлагают.

— Хорошо. Я расскажу всё, что знаю, и буду сливать Альбери ту информацию, которую вы скажете.

— Этого я и ждал. Всё-таки ты профессионал, Лоренцо. Можешь считать, что прошёл собеседование. Добро пожаловать в команду. Но перед этим тебе нужно кое-что узнать. Пока ты работаешь на нашей стороне ты получаешь хорошие деньги, как только решишь сыграть против, выпишу тебе отсыпной… навечно, — улыбнулся Клеменс.

Вот теперь начиналась настоящая работа. Задержать исполнителя — это просто разминка. Теперь предстоит аккуратно отследить всю цепочку посредников и выйти на заказчика, причём так, чтобы никто не понял, что Витале провалился.

Работа на графа Сереброва, похоже, окажется куда интереснее, чем думал Мюллер.

Франция, город Сен-Клу, усадьба рода де Мариньи

Зима наступила как-то незаметно.