— Я вылечу на Урал лично и разберусь на месте, — пообещал я.

— Буду очень благодарен, Юрий Дмитриевич! У меня сейчас столько дел в Петербурге… Открытие поставок в Европу требует моего постоянного присутствия. Я предоставлю вам частный самолёт, доберётесь до Екатеринбурга быстрее. Портал туда активируют только вечером, а нам нужно поспешить.

— Отлично. Мне нужно ещё что-нибудь знать? — спросил я.

— Я распоряжусь, чтобы в Екатеринбурге вас встретил мой помощник, Григорий Пахомов. Он в курсе всех деталей и покажет всё на месте. И вот, — князь достал из ящика стола папку с документами, — здесь все материалы по стройке, экспертизы, разрешения. И краткая справка по каждому из членов комиссии, которую я успел подготовить. Возможно, пригодится.

— Вы уже кого-то подозреваете? — спросил я, взяв папку.

— Ваш дорогой граф Белозёров может в этом участвовать. Но у меня тоже есть враги, поэтому пока не решаюсь предположить, — развёл руками Мирон Сергеевич.

— Не переживайте, ваша светлость. Я не меньше вас заинтересован в том, чтобы завод был построен. Поэтому со всем разберусь, — пообещал я.

— Ни капли в этом не сомневаюсь, граф! Если кто и способен быстро решить проблему, так это вы…

Российская империя, город Санкт-Петербург, особняк графа Белозёрова

Тимур Евгеньевич стоял у окна своего кабинета, глядя на залитый вечерними огнями Невский проспект и небрежно держа возле уха мобильный телефон.

— Всё прошло как надо, ваше сиятельство. Комиссия продлила изыскания. Стройка официально заморожена на неопределённый срок. Местные чиновники получили наши рекомендации и действуют строго по инструкции, — докладывал собеседник.

— Хорошо. Деньги переведу завтра утром, — сухо ответил Белозёров.

— Благодарю, ваше сиятельство.

Тимур Евгеньевич сбросил звонок. Он сфокусировал взгляд на своём полупрозрачном отражении в оконном стекле и увидел слишком напряжённого, слишком усталого человека, который давно перестал получать удовольствие от собственных интриг.

Борьба с Серебровым обходилась слишком дорого.

Белозёров мысленно перебрал последние расходы. Аферы с поддельным оборудованием для клиники и некачественной тарой стоили дорого. Перекупить поставщиков и барона Краснова тоже влетело в копеечку. Подкуп чиновников в екатеринбургском отделении — ещё одна кругленькая сумма. Организация «экологической комиссии» — ещё одна. И это далеко не всё.

На борьбу с Серебров ушло уже целое состояние. Стоило ли оно того?

Этот вопрос всплывал в голове графа всё чаще. Но отступать уже поздно.

Слишком многое поставлено на карту. Слишком много ресурсов уже вложено в эту войну. Сдать назад, признав поражение, не позволяла гордость. Старинный графский род Белозёровых не может проиграть какому-то сибирскому выскочке.

Тимур Евгеньевич отошёл от окна и сел за стол. Ещё немного — и критическая масса компромата будет накоплена. Тогда он ударит. Один раз, но так, чтобы Серебров уже не поднялся.

Белозёров потянулся к графину с водой. Наполнил стакан, залпом выпил и снова уставился в окно.

Скоро. Уже скоро всё кончится.

Российская империя, город Екатеринбург, аэропорт Кольцово

Частный самолёт князя Баума приземлился в Екатеринбурге ранним утром. Едва трап коснулся земли, как к борту подкатил чёрный внедорожник в сопровождении двух машин охраны. Навстречу вышел человек в дорогом пальто и со стильной, но скучной причёской — типичный управленец средней руки, который пытается показаться богаче, чем он есть.

Он подошёл ко мне и коротко поклонился.

— Ваше сиятельство, рад знакомству. Григорий Пахомов, управляющий уральским проектом. Хорошо, что вы приехали. Ситуация сложная, но не безвыходная.

— Здравствуйте, Григорий. Подробности обсудим по дороге, — ответил я.

— Желаете отправиться немедленно?

— Да, — кивнул я, уже направляясь к машине.

Кортеж двинулся через город, а Пахомов, достав планшет, начал вводить меня в курс дела.

— Комиссия по экологии — это полбеды. Они просто тянут время. Хуже другое: вчера вечером имперские геологи выдали заключение, которое может поставить крест на всём проекте.

— Что за заключение?

— На месте стройки якобы обнаружены залежи теневых рубинов. Редкий минерал, используется в артефакторике для накопителей маны высшего класса. Пара грамм этого рубина стоит дороже, чем машина, на которой мы едем. Если наличие залежей подтвердят, строительство будет невозможно без колоссальных отчислений в казну. По нашим подсчётам, сумма отчислений превысит стоимость всего завода раза в четыре, — объяснил Григорий.

— Залежи действительно есть? — спросил я.

— Как знать. Это же Урал, здесь много полезных ископаемых, в том числе драгоценных и магических камней. Однако сами понимаете, такое совпадение подозрительно.

— Ещё бы. Геологи, вы сказали, служат короне?

— Да. Но тем проще их подкупить, жалование у них довольно посредственное, — ответил Пахомов.

Я откинулся на спинку сиденья и задумался. Пожалуй, Григорий прав. Подкупить простых работяг — плёвое дело. Но и оспорить фальшивую экспертизу тоже. Вероятно, там всё несколько сложнее, и неизвестный противник делает лишь первые ходы.

— Вы подключили юристов? — спросил я.

— Уже связался с вашим господином Некрасовым. Он сказал, что вышлет лучших специалистов своего отдела. Князь Баум тоже подключил своих юристов.

— Хорошо. Тогда скоро мы со всем разберёмся…

Вскоре мы прибыли на место. Вместо нормальной дороги к месту стройки вела лишь узкая просека посреди тайги. Там, где должен расположиться завод, земля уже была расчищена и выкопан котлован. На краю большой площадки располагались вагончики для рабочих и стояла без дела техника — тракторы, экскаваторы, бетономешалки.

Недалеко от вагончиков я заметил несколько человек в костюмах. Видимо, та самая комиссия. При виде нашего кортежа они засуетились.

— Где именно якобы нашли рубины? — спросил я, выйдя из автомобиля.

— Вон там. Прямо под будущим фундаментом основного цеха, — указал Пахомов на уже вырытый котлован, окружённый колышками с яркими флажками.

Я направился к указанному месту. У колышков стояли трое геологов в форменных жилетах с нашивками Имперского горного управления. При моём приближении они напряглись.

— Граф Серебров, — представился я.

— Здравствуйте, ваше сиятельство…

— Кто старший?

— Я. Старший геолог Рогов, ваше сиятельство, — отозвался один из мужчин.

— Покажите мне заключение, будьте добры, — я протянул руку.

Рогов вручил мне свой рабочий планшет с открытым документом. Я пробежался глазами по тексту. «В результате изысканий обнаружены залежи теневого рубина ориентировочным объёмом…» Дальше шли цифры и графики, составленные так, чтобы впечатлить любого чиновника.

Ориентировочная стоимость камней, оценка сложности их извлечения, расчёт отчислений в казну.

— Вы лично брали пробы? — спросил я, возвращая планшет.

— Лично, — Рогов выдержал мой взгляд, хотя явно с трудом.

— И где эти пробы сейчас?

— Отправлены в лабораторию в Екатеринбург.

— Хорошо. Ваше заключение будет оспорено, и мы проведём повторную независимую экспертизу. Мои юристы уже работают над этим.

— Да как скажете, ваше сиятельство, я ни на чём не настаиваю… Моё дело маленькое…

— Просто чтобы вы были в курсе. А теперь прошу вас покинуть объект. Это частная собственность, — велел я.

Геологи не посмели ослушаться и направились к своей машине.

К вечеру ситуация начала проясняться. Специалисты Некрасова сработали оперативно. Наш юридический отдел, который когда-то состоял из него одного, теперь насчитывал двенадцать человек и был способен отразить большинство бюрократических атак, которыми частенько баловались недруги рода Серебровых.

Они подали прошение об аннулировании заключения на основании нарушения процедуры отбора проб. Геологи не привлекли независимых наблюдателей, что обязательно в случаях, когда цена обнаруженных ресурсов превышает определённый порог. Кроме того, они затребовали повторную экспертизу с участием специалистов из Санкт-Петербурга.