— Ого! — воскликнул Вова.

— Обязательно научите меня после, — заявила Иоланта.

Казалось бы, первый наплыв выдержали, и путь впереди уже сильно посвободнее стал. Но только стоило мне это подумать — увидели, как один из бронеглайдеров уже нёсся к нам на полной скорости, видимо, в боулинг решил нами сыграть.

— Вова, оружие номер один! — скомандовал я, ловя редкие квадробластерные болты микрощитами.

Вова резво достал из чехла, который тащил за спиной, Чёрный Ордынский Молот. Давненько я не применял его в бою, уже поотвык.

Когда до глайдера оставалось метров пятьдесят, я взмахнул молотом, и глайдер сперва резко затормозил, а затем его перевернуло вверх гравитаторами и завертело, как волчок. После чего — возгорание и детонация батарей, конечно же.

А следом и знатно полыхнуло и рвануло где-то сбоку.

— Ангары челноков и бронеглайдеров взорваны, господин адмирал! — отчиталась Даша с орбиты.

— Ай молодца, ай спасибо, — прокомментировал я.

Мы рванули вперёд, к следующей догорающей квадробластерной батарее. Нас, конечно, уже видели и вели, оставшиеся в живых последние батареи жарили по нам с двухкилометрового расстояния, и я решил сэкономить силы и дать команде небольшую передышку.

— Орбита, сколько там батарей ещё осталось?

— Четыре, — ответил «Геркулес». — Это ориентировочно десять минут. Челноки поддержки уже летят.

— Хорошо. У нас привал, пять минут.

Всё-таки, высокогорье, и даже мне бежать было не так уж легко. Мы нырнули в воронку, оставшуюся от очередной квадробластерной батареи, предварительно кинув туда пару силовых копий, чтобы сдуть испарения металла. Перекус, обработка ссадин и мелких ожогов — бластерные болты всё-таки рикошетили. Тут надо отдать должное Эльзе — навыки полевого медика у неё оказались неплохие. Пархала от одного до другого, даже Максу порывалась залечить здоровенный ожог на ноге, видневшийся через прожжёную броню.

— Не надо, скоро затянется, — улыбнулся Макс.

А потом я понял, что как-то слишком тихо. Обычно не к добру это

— Господин-рыцарь-по-вам-летит-раке…! — услышал я вопль Октавии и успел прямо в момент детонации поставить купол над нашими головами.

Один из протуберанцев взрыва даже залетел в наше укрытие, выжег приличное количество кислорода, обжёг лёгкие ядовитыми парами. Мы закашлялись, выдохнули, прочихались, вылезли из злосчастной воронки через клубы дыма.

Хорошо хоть обычной кинетическо-химической вжарили, а не ядеркой. А то ведь в агонии могли.

— Вперёд, друзья мои, — скомандовал я, снова запустив над своим отрядом голографическое знамя.

По пути к крепости нас встретили ещё две волны недобитков и отряд элитных тяжёлых боевых сервов с квадробластерами.

Те встретили нас на мосту через здоровенную расщелину в скалах, отделявшую входную группу бункера от основной части плато.

— Оружие номер два, Вова! — потребовал я.

В моей руке оказался ордынский катлас. Порубил я сервов в капусту, в общем, а Иоланта с Вовой раскидали оставшихся. И в какой-то момент мне вспомнилось, каково это — держать настоящий, человеческий штурмовой абордажный меч. Тот самый, который хранится в Лунном Дворце у Императора.

Нет, ордынская сабля — не то, конечно, совсем не то. Меч надо. Мой, тот, самый настоящий.

В разгаре сражения с последними из сервов я понял, что позади меня приземляются челноки поддержки — мои, с «Геркулеса», и незнакомые, как промаркировал их внутренний экран — от контр-адмирала Агафонова.

Ещё десяток лёгких ракет, стартовавших из невскрытых ещё подземных шахт, были сбиты ими на подлёте, глайдерброневики разрушены, а впереди — осталась бронеплита бункерного портала, через который мог пролететь средних размеров истребитель.

Мы жгли эту плиту квадробластерами и ракетными залпами в течение полчаса, отбивая редкие атаки ракет противника.

Когда мы, наконец, вскрыли бункер, и бронеплиты рухнули, внутри, в метрах пятидесяти от входа, обнаружилась толпа людей — обоих полов, обоих анатомий, разных возрастов, в военной и гражданской одежде.

Все служащие бункера стояли стройными рядами, под зорким взглядом нескольких серв-мастеров. На их глазах были слёзы, и между ними виднелась сетка из лазерных лучей, крест-накрест перегородивших створ бункерного портала около десятка раз.

А из-за их спин в нас полетели квадробластерные лучи и новые залпы ракет.

— В заложники, значит, взял, — констатировал я, пока мы временно ушли вбок, за укрытие. — Живой щит. Что ж. Отличная идея, ничего не сказать. Хорошо характеризует Его Сиятельство. Все запротоколировали? Для истории? Отлично. Теперь будем думать, как их всех освободить.

— О-о, с этим проблем точно не будет, — сообщил Андрон, сдвигая одну из бронепластин своего туловища «Тактик-7».

Оттуда вынырнуло три микро-дрона, точно таких же, которых я видел в «Термитнике».

— Интересная модификация, это какая-то новая версия «Тактика-7»?

— Нет, — покачал головой Андрон. — Это Дарья Семёновна во время полёта соорудила, использовав отсек для ЗИП-а. Сказала — «мало ли что».

— И ты можешь ими управлять? — спросил я.

Хотя ответ был очевиден — может, и управляет. Микро-дроны нырнули во вскрытый створ бункера и полетели в трёх местах — один низко по полу, один по углу вдоль стены, третий — по потолку.

Минуты три ничего не происходило, кроме перестрелки на бластерах и квадробластерах.

— Всё ясно, — сообщил Андрон и быстро вывел голографическую схему верхней части бункера, снятой со сканеров. — Три коммутатора, два независимых энергощита… Семь турелей. И великокняжеский челнок. Скорее всего, всё изолирован… Ну, я пошёл, разрешите, адмирал?

— Что, прямо так?

— А что делать, — вздохнул он. — Во славу Империи, что называется. Посторожите тело, если это будет возможно.

Глаза Андрона погасли. Следом его черепная коробка съехала вбок. Под ней крутился здоровенный чёрный червь — тот самый жидкое тело серва-трансформера с планеты Циркон, с крохотным светящимся орешком квантового ядра.

— А-а, что за ужас! — выругалась Эльза, от испуга пригнувшая в объятия — не то в мои, не то Вовы, мы как-то все вместе рядом стояли.

Червь упал на землю, пополз по каменистой почве вверх по склону. А затем нырнул, буквально просочился в едва заметную расщелину между бетонным основанием бункера и гранитной глыбой.

— Ну, чего, ждём, — сказал я.

А сам читал сводки. Поддержка великого князя таяла на глазах. Он выпустил ещё одно видео, с дежурным призывом сплотиться, но большая часть элит — и местных, и великокняжеских — его игнорировала. Один граф выступил с заявлением. Второй выступил с опровержением. Третья баронесса выступила с полным согласием. Парочка окрестных князей — туда же. И все говорили о срочном созыве Всекняжеской Ассамблеи. И даже уже начали согласовывать место и время.

Что ж, неплохо, неплохо. Осталось дело за малым — найти его самого. Выгнать, выклянчить.

Я нырнул в подменю Системы Наследования. Порылся по пунктам. И обнаружил ранее не то незамеченную, не то скрытую ранее функцию.

«Вызов на ранговый поединок»

На данной планете вы можете вызвать на ранговый поединок:

(997) Иоланта Сибилла Маргарита Евгения Милюсенда Цербская-Хитклифф II

(996) Владимир Константинович Крестовский

(959) Скрыто

(444) Скрыто

Вот как! Не один, а целых два человека со способностью Большого Взрыва!

По поводу того, кто находится под номером четыреста сорок четыре — кстати, моим прошлым номером! — у меня не было никаких сомнений. Да, Принц-Кавалергард. Признаться, я думал, что он Принц-Претор, то есть на сотню выше, как и большинство других Великих Князей. Видимо, дефицит кадров у нас в галактике, видимо, почти все верхние сотни — в Лунном Дворце сидят.

Но кто же под номером девятьсот пятьдесят девять? Нехилый номер, надо сказать, я всего несколько месяцев тому назад был всего парой десятков выше.