– Я думала, ты не придешь, - сказала она сипло.

– Ну что ты…

Обняла ее крепко, долго, успокаивая и поглаживая по волосам. Адриан сказал, что пока она будет жить в провинции, там есть один хозяин поместья… “Нормальный мужчина, зажиточный, не обидит, вдовец без детей”. Причин не верить лорду у меня не было, надеялась только, что мужчина понравится Рейне.

– Прости, Яна… Ты единственная, кто... - она запнулась и всхлипнула. - Кто не смотрит на меня как на дочь убийцы.

– Ты не твой отец, - сказала я твердо, держа ее за плечи. - И никогда им не станешь.

– Но люди будут смотреть. Слуги, соседи, купцы, которым мой отец задолжал, даже случайные прохожие на дороге.

– Нет. Ты начнешь новую жизнь, уверяю тебя. И через месяцев шесть напишешь мне письмо, где расскажешь про мужа, что он храпит по ночам, но внешне вполне себе красавец.

Она рассмеялась и вытерла слезы под глазами.

– Точно?

– Точно-точно. Адриан бы не послал тебя к некрасивому жениху.

– Спасибо… Что молчала про письмо, - она теребила платок в руках. - Хоть это и было… бессмысленно. Ты могла пойти с ним к Адриану сразу, использовать его против меня, чтобы устранить конкурентку. Но ты не сделала ни того, ни другого.

– Как и ты относилась ко всем невестам уважительно.

Я обняла ее снова, прижала к себе, принимая ответные объятия. Мне бы очень хотелось, чтобы у нее все сложилось хорошо. Она в грехах отца уж точно не была виновата.

– Ты сильная, - прошептала я в ее макушку. - Ты справишься, я знаю. И со всем справишься, - я отстранилась, взяла ее лицо в ладони, заставила посмотреть на меня. - Ты справилась с отбором, с испытаниями, и с этим тоже справишься.

Рейна вытерла слезы тыльной стороной ладони и глубоко вдохнула.

– Береги себя, - сказала я. - Пиши мне хотя бы иногда, просто чтобы я знала, что ты жива и что у тебя все в порядке.

– Напишу, - Рейна кивнула. - Обязательно. И ты пиши, рассказывай про свой кофе и про лорда Адриана. Про то, как вы будете жить долго и счастливо.

– Договорились.

Я стояла у ворот и смотрела, как карета уезжает прочь, поднимая пыль. Рейна высунулась из окна и помахала рукой - сначала неуверенно, а затем все с большим размахом. Я помахала в ответ.

***

Малый тронный зал выглядел так же, как в день первого смотра невест, уж тут-то точно ничего не изменилось. Кроме того, насколько меньше нас стало. Тогда была толпа слуг, невест… Сегодня только несколько стражников и распорядитель, стоящий у кресла Адриана.

И три невесты. Я, Алисия, Камилла.

Я физически ощутила, как стерва снова на меня посмотрела, так злобно, что даже Камилла бровь изогнулась, не ожидая. Ну и ладно.

Адриан был в парадном камзоле, в кои-то веки даже не белом, темно-синем с золотыми нашивками на груди и рукавах. Волосы уложены, подбородок гладко выбрит, рубашка, застегнутая на все пуговицы…

Где Маркус? Мне кажется, его лорда подменили.

Родриг подал знак, хотя мы и без того молчали. Говорить было откровенно не о чем.

– Леди, - начал официально Адриан, обводя нас взглядом. - Отбор, объявленный три месяца назад, подошел к концу. Вы прошли испытания, показали себя, боролись за право стать моей женой.

Он сделал паузу. Я, конечно, была не совсем дурочка, чтобы не понимать, чем все закончится. Ну только если это была не игра на чувствах. А то сейчас скажет, что Алисию выбирает, я его крылья обломаю просто за оскорбление. Пусть лучше Камилла тогда…

– Я принял решение. И сегодня объявляю его.

Алисия выпрямилась, распрямляя плечи, Камилла же, напротив, равнодушно склонила голову.

– Моей женой…

Играл или нет?

– Станет леди Яна Алексар, - сказал Адриан.

Вот и все. Уф… Ну хотя бы правда любит. Во всяком случае, не все мужчины готовы терпеть такую жену, если нет чувств.

Алисия не издала ни звука, но я видела, как ее пальцы побелели, вцепившись в подол платья. Но шаг вперед сделала Камилла.

– Лорд Адриан, - ее голос был спокоен. - Я догадывалась, но могу я спросить, почему? Я прошла все испытания, ни разу не нарушила правила. Моя семья не обременена долгами, репутация безупречна. И тем не менее вы выбрали девушку, которая провалила почти каждое испытание, варила отвар из сорняка, не знает этикета. Вы считаете, что она достойна быть вашей женой?

– Леди Камилла, - Адриан подался вперед, чуть улыбнувшись. - Я ценю вашу прямоту. Но отбор - это не экзамен по этикету, я выбрал Яну. Не потому, что она лучше вас в этикете или кулинарии. Я выбирал сердцем.

Камилла молчала несколько секунд, затем кивнула и встала обратно.

– Я не согласна с вашим решением. Но я его принимаю. Поэтому лишь желаю счастья и вам, и вам, Яна.

– Спасибо, госпожа Камилла.

Она развернулась и вышла из зала, не оглядываясь, дверь закрылась с тихим щелчком. Алисия стояла на месте, ее лицо было белым, глаза сузились, губы сжались. Она посмотрела сначал на Адриана, потом на меня, потом снова на Адриана.

– Вы шутите, - голос стервы дрожал от ярости.

– Ни в коей мере.

– Эта девчонка, - Алисия ткнула пальцем в мою сторону. - Должна пять миллионов золотых! Ее семья разорена! Она даже платье не умеет носить! И вы выбираете ее вместо меня?

– Я выбираю ту, кого считаю достойной, - спокойно ответил Адриан.

– Вы не можете этого сделать! - Алисия сделала шаг вперед. - Я - дочь советника короля! Он помогал вам в войне!

– Я уважаю вашего отца, - голос Адриана стал холоднее. - Но это не дает вам права указывать мне, на ком жениться.

– Я требую справедливости!

– Яна не нарушала правил, - усмехнулся дракон. - Она прошла все испытания, если вам это важно.

– Мой отец… - начала она.

– Ваш отец будет недоволен, - перебил Адриан. - Но он не король. А король дал мне право выбирать самому.

– Ты думаешь, ты победила? - она повернулась ко мне. - Он устанет от тебя. Ты не умеешь быть леди, опозоришь его. И тогда он вспомнит обо мне.

Я хотела что-нибудь ответить, но Алисия уже развернулась и вышла, попытавшись хлопнуть тяжеленной дверью. Следом стали выходить и слухи, последним покинул зал распорядитель, и тогда Адриан поднялся, спустился по ступеням и подошел ко мне.

– Это было… знаешь, не так торжественно, как я предполагала.

– А ты ждала оваций? - он усмехнулся

– Не знаю даже.

– Отбор закончен, - произнес Адриан, обнимая меня за талию и чуть улыбаясь.

– Закончен.

Мы стояли посреди пустого зала, за окнами стучал осенний дождь. Вот и все, получается. Вот и вся история. Ну или почти вся.

– Люблю тебя, - сказал лорд.

– Я тебя тоже.

Он поцеловал меня. Все закончилось. И только начиналось. Я задумчиво смотрела на двери после поцелуя, а Адриан вдруг издал странный звук, похожий на хмыканье.

– Ах да. Яна, ты знаешь, что такое Истинная для дракона?

* * *

К вечеру пришли вести из столицы. Я сидела на краю стола Адриана и просто пила кофе. Тинку, точнее, но это неважно, мы закрепили-таки название правильно на упаковке. Дракон что-то там писал и работал, а я бездельничала.

На пороге появился Маркус, похлопывая каким-то письмом по ладони.

– Славно, что вы оба тут, но мне не придется ждать, пока намилуетесь. Это вам.

Адриан фыркнул, откладывая перо, а я взяла конверт. Бумага была плотной, дорогой, с тисненым гербом. Внутри был официальный бланк, заполненный аккуратным канцелярским почерком.

“Уважаемый лорд де Вальт.

Имеем честь сообщить, что первая партия вашего продукта “кофе Горячее пламя” (компания “Черная печать”) в количестве пятидесяти фунтов была полностью распродана в течение десяти часов с момента поступления в продажу.

Спрос превысил все ожидания. В настоящий момент в торговой гильдии столицы сформирована очередь из купцов, желающих приобрести вашу продукцию для дальнейшей перепродажи. Также поступили письменные запросы от торговых домов из Тремера, Алдона и Северной гавани.

В связи с вышеизложенным просим вас подтвердить возможность поставки дополнительной партии в объеме, в десять превышающем первоначальный. Срок готовности - до двух недель.