— Какой красивый день, боже… — с восторгом выдохнула я. — И вообще, все так тихо, неспешно… Не то что у нас в городе, как в муравейнике… Мороз, жара… все едино. Оглянуться по сторонам некогда.

— Я знал, что так и будет, — весело рассмеялся Генеральный.

Удивленно вскинула на него глаза.

— Что именно?

Он отчего-то засмущался.

— Я рад, что тебе понравилось. Вот освободимся от дел, я тебя по местным красотам проведу…

— Я согласна по красотам… — улыбнулась я. — Но нас, наверное, на фабрике заждались.

— Это да, — кивнул Роман, сразу сделавшись серьезным. — Зав производством мужик беспокойный.

Мы зашли в отель. Снаружи весьма скромный, внутри он поразил своим недешевым убранством. Я-то приготовилась увидеть что-то типа заштатной провинциальной гостиницы для дальнобойщиков. Но ошиблась.

Отель тянул по внутреннему убранству на четыре звезды. Просторный холл с журчащим фонтанчиком посередине, с удобными креслами и мягкими диванчиками, кадки с зеленью, необычные светильники…

Из-за стойки ресепшен к нам навстречу поспешил молодой мужчина.

— Роман Александрович, наконец-то! — заговорил он с улыбкой. — А то мы уже забеспокоились. Морозище вон какой, мало ли…

Генеральный протянул молодому мужчине руку.

— Добрый день, Алексей. Не замерзли вроде.

— Пойдемте, я провожу вас в номера. Два смежных люкса на втором этаже. Окна на солнечной стороне. Все как всегда…

Алексей перевел на меня вопросительный взгляд.

— Варвара Максимовна, моя коллега, — представил меня Генеральный. — Алексей, нам бы ключи! Мы только вещи бросим.

— Хорошо, — кивнул дежурный администратор, слишком внимательно сканируя меня взглядом, — давайте зарегистрируемся. Вы же знаете, у нас строго с этим.

Через несколько минут я уже любовалась из окна шикарного номера темнеющим вдалеке лесом, припорошенным снегом, и казавшимися бескрайними снежными равнинами…

Поставила дорожную сумку возле кресла и заспешила в туалет. От сияющего хрома резало в глазах, также как и от неестественной белизны унитаза. Большая ванная комната поразила воображение. Душевая кабина, ванная на изогнутых ножках под старину, фаянсовая раковина в форме тюльпана…

Быстро сполоснула руки и посмотрела на отражение в зеркале.

На щеках от мороза рдел здоровый румянец, что придавала внешности задорный вид, карие глаза сияли обрамленные густыми ресницами, от природы пухлые губы поблескивали от бесцветного бальзама, который я нанесла, боясь, как бы губы не растрескались от холода.

Правда, густую гриву каштановых волос пришлось усмирить на затылке «резинкой», да и оделась я крайне просто, — джинсы и теплый свитер. Ничего лишнего. Я ехала работать…

Но сердце почему-то взволнованно трепыхнулось.

Я едко усмехнулось своему отражению в зеркале. Вот кого пыталась обмануть?

Себя обмануть очень трудно. Если только уж самой захочется обманываться… Иначе, зачем я прихватила с собой красивое платье и туфли?

Зачем все это? Зачем? Почему мне хочется верить Роману?

Ведь любви нет, я знаю! Есть только притяжение на уровне физиологии… Но и оно быстро исчезнет, как только… появиться новый «притягательный» объект.

Надолго ли хватит «притяжения» Артема к Веронике?

А Романа ко мне, хоть он и уверял, что я ему очень нравилась?

Интересно, почему он так жестоко обошелся с Динарой? Почему бросил?

Я усмехнулась.

Вот оно… «притяжение на уровне физиологии»! Неспроста Динара так тяжело пережила мое назначение. Ведь ее и Романа связывали близкие отношения, она этого не скрывала. Да и в коллективе это не было секретом ни для кого.

Что же, выходит, поматросил девчонку и бросил?

Настроение резко испортилось.

А мне, зачем это? Зачем?! Не верю ему! Не верю…

Я до боли закусила нижнюю губу.

В дверь постучали.

— Варь, ты готова? Поехали.

— Да, конечно. Сейчас оденусь только, — схватила с кресла пуховик.

Генеральный вошел в номер.

— Что у тебя с голосом? — он пересек комнату и подошел ко мне вплотную. — Что случилось?

— Ничего, — я быстро натянула шапку.

— Я же вижу. Что могло произойти такого за пять минут, что на тебе лица нет и слезы в глазах. — Тебе позвонили из дома? Что-то с мамой? С сыновьями? — в его голосе сквозила неподдельная тревога.

— Голова болит. Я не очень хорошо переношу дорогу, — отвела я глаза в сторону.

Роман мягко взял мою ладонь в свою.

— Потерпи немного. Это от голода. Сейчас на фабрике пообедаем и пройдет. А вечером…

— Пойдемте в машину, — прервала его.

Заметила, как потухли глаза Генерального, а возле губ пролегли жесткие складки. Но поделать с собой ничего не смогла.

Никак не ожидала, что в затрапезном Калиновске могли делать вполне себе приличные шоколадные конфеты.

А оборудованию мог позавидовать, наверное, любой российский кондитерский концерн!

Сразу после домашнего обеда(жена старшего технолога для нас специально готовила), меня и Романа попросили надеть на себя что-то типа защитного скафандра. Только для головы вместо шлема выдали по полиэтиленовой шапочке и маску на лицо.

Ну и в уличной обуви дальше кабинета директора нас, конечно, никто не пустил, пришлось переобуваться в специальные моющиеся тапочки.

Работали два цеха. В одном варили шоколадную массу, формовали из нее конфетные брусочки или кругляшки и «купали» их в шоколадной глазури. Все это великолепие поступало по особой транспортерной ленте на упаковку.

Завершительный этап — склад готовой продукции.

В цехах — стерильная чистота и изумительный густой аромат шоколада.

Светодиодные светильники ярко освещали помещения, бликовало оборудование из нержавеющей стали. Бесшумно передвигался немногочисленный обслуживающий персонал…

Старший технолог показал и подробно рассказал о всех цепочках процесса. И даже разрешил заглянуть в «святая святых» — контрольную лабораторию.

Я спокойно и сосредоточенно вела записи. Наметила их изучить, перевести на китайский, потом попробовать максимально упростить для разговорной формы. Дотошно выпытывала у старшего технолога все нюансы, чтобы не дать шанса любопытным китайским партнерам подловить меня на каком-то незнании.

Генеральный терпеливо следовал за нами, пока я не «застряла» в лаборатории.

— Хватит на первый раз. Кто же тебя с китайцами одну пустит по фабрике? — начал объяснять мне на ухо. — Старший технолог сопровождать пойдет. Вдвоем как-нибудь справитесь. Ему не привыкать!

Я взглянула в окно. Как незаметно пролетело время!

Резво катился к краю горизонта желтый сверкающий диск распаленного морозом солнца. Ему на смену из бездонной голубизны неба просачивались зыбкие, пока еще прозрачные, но уже чуть густеющие сиреневым ранние сумерки.

— Варь, правда, достаточно для первого раза! Пошли отдыхать. Завтра опять в дорогу. Отсюда до Ратмановки, это где мы запчасти для оборудования ремонтируем, километров сорок ехать. И домой до темноты должны успеть вернуться!

Пришлось мне смириться. Не хотелось спорить с генеральным. По-своему, он прав. Конечно, мы устали, а если еще учесть, что Роман сам за рулем…

— Хорошо, — кивнула согласно.

На прощание директор фабрики вручил мне внушительный пакет «конфетных образцов», и на этой приятной ноте мы покинули фабрику.

— Хочешь перекусить? Давай в кафе! — предложил Роман.

— От обеда еще не отошла, — отмахнулась я и напомнила: — Ты обещал показать местные красоты.

— А давай, — почему-то обрадовался Роман. — Едем в городской парк!

Я поежилась. Интересно, какие зимой могут быть красоты в парке? Подснежники, что ли, расцвели?

Роман словно прочитал мои мысли.

— У них в парке каток! Казалось бы, ничего особенного. Но, как тебе объяснить… — Роман задумчиво свел брови. — Больше нигде такого не видел! Все катаются, не оглядываясь на возраст. Фишка в городе такая, традиция — на городском катке рассекать! Даже из других мест по выходным наезжают.